Он чувствовал, что наконец отпустил Элизу. Вина не терзала душу, и стало так легко внутри. Арно чувствовал, как будто заново родился. Как будто в жизни началась новая светлая полоса. И даже конечная цель его долгого пути не мешала ощущать облегчение. Дориан по-настоящему стал сомневаться. Стоило ли вообще убивать Шэя? Он же все-таки был отцом Адель. Хоть она и продолжала это скрывать, но ассасин уже все прекрасно понимал. И в давней мести, казалось бы, не было никакой необходимости. Просто нужно узнать, где спрятана шкатулка Предтеч, а потом вернуться обратно во Францию. Возможно, даже удастся вернуться не одному.
Наверное, уже пора начать разговор об их непростых отношениях и расставить все по местам. Изредка между ними воцарялась такая неловкая пауза, как будто оба пытались что-то сказать, но тянули до самого последнего момента, непонятно почему. Арно устало растер шею рукой, думая, как подвести непринужденную беседу к теме о чувствах. Это всегда было так сложно. Вернее, у него даже представления не было, как и с чего стоило начать. С Элизой все сложилось само собой, да и разговоров как таковых никогда не было. Дориан тяжело вздохнул и вдруг обратил внимание на рядом появившегося старпома. Луи задумчиво смотрел вдаль, почесывая свою седую бороду.
— Что-то не так? — спросил Арно, пытаясь найти на безграничной глади океана найти точку, куда смотрел старпом. Старик в ответ лишь пожал плечами, а затем вновь вернулся к штурвалу. Ассасин обернулся, улыбаясь уголками губ, замечая поднявшуюся на палубу Адель. Девушка в синем простом платье выглядела так необычно среди матросов, которые начали присвистывать ей вслед. Она недовольно закатывала глаза и молча проходила мимо, взглядом ища Арно, который по-настоящему начал любоваться ею.
Удивительно, как в ней хорошо сочеталась нежность и воинственность. Сердце в груди Арно вновь пропустило удар, а тепло наполнило каждую клеточку тела. Взгляд карих глаз завороженно наблюдал за Адель, распущенные черные волосы которой развевались на холодном ветру. Девушка один лишь раз улыбнулась Николетт, подметившей, что та хорошо выглядит. И эта улыбка тронула до самой глубины души, заставляя его в очередной раз убедиться в том, что он действительно влюблен.
Наконец она поднялась на квартердек. Арно поспешно отвернулся, делая вид, будто давно наскучивший морской пейзаж интересовал куда больше, чем-то, что происходило на палубе. Как же по-дурацки он, наверное, сейчас выглядел со стороны. Дориан мысленно чертыхнулся, вцепившись в деревянный фальшборт. За спиной раздалась негромкая просьба Адель зачем-то их оставить наедине. Ассасин краем глаза посмотрел через плечо на удивленного старпома и капитана, который как-то странно улыбнулся.
Арно улыбнулся девушке, когда она остановилась рядом. Сегодня Адель прямо вся сияла и излучала счастье. Так странно видеть было ее в таком приподнятом настроении и одновременно приятно. Арно выпрямился в полный рост, расправляя плечи. Взглядом окинул ее с ног до головы, вновь подмечая, что в платьях она тоже хороша. Девушка смущенно прыснула, посмотрев на горизонт, словно не зная, с чего начать разговор. Ассасин прекрасно понимал, в чем дело. Теперь понимал.
— По какому поводу ты надела платье? — прервал тишину, воцарившуюся между ними, Арно и остановился на темно-карих глазах, которые в свете солнца приобрели теплый яркий оттенок плавленого янтаря. Дух перехватило. Он ощутил, как все внутри затрепетало от предвкушения и переполняющей влюбленности. Это чувство ласкало душу и успокаивало. Дарило так необходимое Арно умиротворение, которого не было почти на протяжении пяти лет из-за всех тех событий революции. Из-за всего того, что с ним случилось.
— Повод есть. У меня сегодня именины, — как бы невзначай сказала Адель, мягко улыбаясь и перебирая пальцами ткань юбки. — Я решила, что платье в такой день будет более подходящим, чем камзолы. Да и все мои камзолы пора стирать. Вот и надела его, — девушка вновь посмотрела на Арно и, смущенно зардевшись, спросила: — Тебе нравится, mio amico?
— А я думал, у тебя просто хорошее настроение, — ухмыльнулся Дориан, смело подступив на шаг. Он не стал отвечать на вопрос про платье. Адель и так прекрасно поняла все по глазам мужчины. Она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как сердце в груди бешено заколотилось. Кажется, повод для разговора появился сам собой. И даже больше, чем просто повод. Ассасин устроил руки на хрупкой талии Адель, которая, удивленно вскинув брови, затаила дыхание. — С днем рождения, Адель, — прошептал Арно и наклонился к ее лицу.
— Арно, я… — выдохнула девушка, но договорить не успела. Сладкий поцелуй вскружил голову. Ее ресницы затрепетали, а руки сами обняли Дориана за плечи. Блаженство, смешанное с опьяняющей эйфорией, уносило куда-то совсем далеко, в мир нежных грез. Адель чувствовала, как ноги предательски стали ватными, а земля ускользала из-под них. Пришлось ближе прижаться к Арно, который так нежно целовал ее губы, заставляя забыть обо всем на свете. Девушка чувственно отвечала, поистине наслаждаясь этим мгновением, как и он.
Рядом раздался умилительный возглас, и Арно открыл глаза, не отвлекаясь от губ Адель. Капитан вернулся к штурвалу, хотел что-то сказать, но Дориан махнул рукой, чтобы тот просто молча отвернулся и не мешал им. Базиль прыснул от смеха. Ассасин вновь сосредоточился на Адель, которая улыбнулась сквозь поцелуй. Сегодняшние именины для нее определенно стали самыми лучшими за последние несколько лет.
***
— Думаю, в середине декабря мы точно прибудем в порт Бостона, — задумчиво протянул Базиль в один из солнечных морозных дней. Пришлось немного сменить курс и плыть южнее, из-за холодных вод и, возможных, айсбергов. Паруса покрылись легкой изморозью, как и все ванты и канаты. Матросы ежились от холода, пытаясь разогреться ромом. Но, как назло, припасы алкоголя стремительно заканчивались.
Полный штиль настораживал. «Меркурий» не спеша бороздил океан. Арно внимательно рассматривал карту, любезно предоставленную капитаном, и пытался представить, каким будет город континента, до которого они так долго добирались. Как он будет рад ступить наконец на твердую землю и продолжить поиски. В дневнике Шарль Дориан не раз упоминал колониальных ассасинов и какого-то Коннора, который и передал ему шкатулку Предтеч. Возможно, найти ассасинов, их убежище, будет намного проще, чем искать след двадцатилетней давности.
— И куда вы двинетесь дальше? — спросил Базиль, отвлекая Арно от размышлений.
— На месте всё решим, — серьезно ответил он и сложил карту несколько раз, возвращая капитану. — Главное, чтобы там не было так холодно, как сейчас в океане, — взгляд Арно задержался на Адель, которая укутавшись в теплый плед стояла на носу корабля и о чем-то увлеченно разговаривала с Николетт. — Или зимы в Америке суровее, чем во Франции?
— Честно говоря, я не знаю, — пожал плечами мужчина. — Мы почти все время проводим в плавании, а в портовых городах редко задерживаемся надолго. Но такого продолжительного плавания, пожалуй, у нас еще ни разу не было. И ни разу у нас не было таких интересных пассажиров, как вы, Арно.
Ассасин ухмыльнулся, прекрасно понимая, что он имел в виду. Наверное, не часто пиратам платили за то, чтобы какой-то человек в капюшоне со спутницей, явно ни разу не бывавшей за пределами родного города, переплыть все Средиземное море и Атлантический океан. И в самом деле какими же надо быть безумцами, чтобы следовать за призрачной тенью? Каким надо быть безумцем, чтобы преследовать человека, которого, возможно, уже даже нет в живых? Арно не считал это сумасшествием. Его просто переполняло отчаянное желание отыскать ответы на вопросы, вернуть шкатулку и отомстить за отца. Адель же вряд ли планировала, что поиски зайдут так далеко. Он прекрасно помнил, как она колебалась в Палермо, думая, стоит ли путешествие их времени. Но сейчас, похоже, нисколько не жалела, что поплыла вместе с Дорианом.