— Чем дальше от Бостона, тем лучше, — пробормотал себе под нос тамплиер, даже смутно не представляя, какая дальше ждет его дорога. Он лишь надеялся, что шкатулка до самого конца останется при нем, а все остальное уже было неважно. Дело закончено. Больше никаких обязательств перед орденом нет. Он может жить спокойной жизнью, о которой так долго мечтал. Но разве когда-нибудь на душе сможет воцариться необходимое умиротворение? Шэй очень сильно сомневался.
***
Декабрь 1795 года, Бостон
Снежинки медленно вальсировали в воздухе. Пристань практически пустовала. Фрегат «Меркурий» был единственным большим кораблем, который спустил якорь здесь нынче. Удивленные взгляды пары прохожих останавливались на судне. Адель, глядя на невысокие постройки, красные деревянные домики и приземистые соборы, поразилась тому, насколько родная Флоренция отличалась от города Нового Света. Девушка поежилась от холода, и тут кто-то резко пихнул ей в руки что-то пушистое. Она отвлеклась от городского пейзажа и удивленно посмотрела на пышную шубу.
— Мы как-то обокрали королевский флот Британии, и мне она до сих пор не пригодилась, — с улыбкой объяснила Николетта порыв внезапной щедрости. — Не хочу, чтобы ты замерзла здесь насмерть, неженка.
— Спасибо, Николетта, — поблагодарила ее Адель, накидывая на плечи теплую шубу, кажется, из норки. Руки в карманах моментально согрелись, а воротник приятно щекотал кожу. Ей совсем не хотелось прощаться с пиратами, к обществу которых за эти долгие восемь месяцев привыкла. Теперь вновь нужно вспомнить все свои манеры и вернуться к поискам Шэя. Девушка робко помахала всей команде на прощание и первой спустилась на пристань, а за ней и Арно. Ассасин нес их вещи, пытаясь быстро сообразить, где бы им остановиться.
В совершенно незнакомом городе, да где еще никто, наверняка, не знает французский, будет весьма непросто ориентироваться. Но подобные трудности не могли отпугнуть спутников, которые уверенно направились в город. Дороги, вымощенные из камня, покрылись тонким слоем снега. Пару раз мимо проехали экипажи, люди спешили по делам, из ближних таверн доносились звуки музыки и громкого смеха. Бостон жил своей незнакомой им жизнью.
Арно постарался сориентироваться на широкой улице с многочисленными вывесками на домах. Хорошо бы посмотреть на город с высокой вышки или башни, подумал ассасин, но бросать Адель одну нельзя. Мало ли она без него нарвется на неприятности в ближайшем переулке. Хоть она и могла теперь постоять за себя, Арно не мог ее оставить. Он улыбнулся девушке в роскошной шубе, которая так хорошо отражала статус мадемуазель. Пожалуй, такие вещи можно было увидеть только на аристократах. Было бы неплохо, если бы это помогло им найти хороший постоялый двор, а не захолустный трактир с пьяницами.
— Может быть, стоит просто спросить у кого-нибудь, чем бесконечно плутать, Арно? — устало предложила Адель спустя пятнадцать минут их бессмысленных скитаний по городу. Ассасин растерянно пожал плечами, и ди Фьиоре, отпустив его предплечье, подошла к первому же гвардейцу в красном мундире, который стоял возле входа в двухэтажное каменное здание, а на вывеске были нарисованы монеты. Она с трудом прочитала название, сопоставляя его в голове с итальянским словом. Кажется, это был банк.
— Parla italiano? — первым делом спросила Адель с милой улыбкой. Гвардеец отвлекся от поста и точно так же улыбнулся, покачав головой. — А по-французски, мсье? — немолодой мужчина, вскинув брови, поправил треуголку на голове, а затем и ремень ружья со штыком на плече. Адель игриво похлопала ресницами и стала строить глазки, отчего Дориан, наблюдавший за этой пьесой чуть поодаль, почувствовал болезненный укол в районе сердца. Девушка превратилась в настоящую кокетку, и, кажется, гвардеец клюнул на все эти уловки. — Вы не подскажете мне, где ближайший постоялый двор?
— Вам повезло, что я немного знать французский, — вежливо ответил страж порядка, и Адель вся просияла, будто на нее снизошло божественное благословение. Арно раздраженно закатил глаза. — Здесь совсем неподалеку есть хороший трактир. Его держит миссис Гордон, — мужчина начал объяснять путь, показывая куда-то на северо-запад города. — Если мадемуазель желает, я могу вас сопроводить.
Адель переглянулась с ассасином, по лицу которого поняла, что придется так же вежливо отказать. Девушка опустила руку на плечо мужчины и выправила немного спутавшийся ремень ружья. Гвардеец не спускал с нее глаз.
— Благодарю, мсье, но у меня уже есть защитник, — нежно улыбнулась Адель, указав на мрачного Дориана. Ассасин натянуто улыбнулся, а страж разочарованно выдохнул. — Вы очень помогли мне, мсье, — пролепетала ди Фьиоре, взяв подошедшего Арно под руку и поспешив в нужном направлении. Ухмыльнулась уголком губ, крепче сжимая грубую кожу наруча на предплечье Арно. — Что ты надулся как ребенок? Это всего лишь вынужденная мера, иначе бы он ничего не сказал. Неужели ты ревнуешь?
— Вовсе нет, — как ни в чем не бывало пожал плечами Арно, намеренно не смотря на девушку. Он вытянул их на широкую дорогу, дождался, пока мимо проедет большой экипаж, а затем пошел дальше. Ревновал ли он? Возможно. Арно не мог ничего сказать, потому что впервые видел, как Адель пользуется всеми этими женскими штучками. На корабле такого не было. Девушка держалась отстранено, и даже вечно пытавшийся охмурить ее Жюль ни разу не удостоился такого игривого взгляда, каким она смотрела на гвардейца. Возможно, поэтому Дориан сейчас так взъелся.
— Тогда по какой причине ты избегаешь моего взгляда? — лукаво ухмыльнулась девушка, резко останавливаясь и заставляя Арно замереть. Она приподнялась на цыпочках, чтобы быть чуточку выше и заглянуть в эти полные холода карие глаза. — Я знаю, что может поднять тебе настроение.
— Что же? — краем глаза глянув на Адель, фыркнул он. Влюбленный разум мгновенно подсказал ответ, заставляя щеки зардеться румянцем. Но благо на улице было слишком холодно, и это можно с легкостью списать на мороз. Арно наклонил голову к Адель, которая пальцами коснулась ремня на красном поясе.
— Горячая ванна, — рассмеялась она и спокойно пошла дальше. — А ты о чем подумал?
— Я, пожалуй, воздержусь от ответа.
Арно с облегчением выдохнул, потому что девушка не расслышала его бормотания. Если они действительно продолжат сближаться, то он вряд ли удержит свое сумасшедшее, даже дикое желание овладеть ею и ее телом при первой же возможности. Стоило только один раз увидеть обнаженную спину, изящные руки, плавные изгибы, как воображение разыгралось, не давая покоя до самого конца плавания. Адель не знала этого, но порой самые откровенные сны заставляли просыпаться в холодном поту и зудом в штанах. В такие моменты Арно ненавидел себя и сразу же поднимался на верхнюю палубу, вдохнуть свежего воздуха в легкие, успокоиться и отогнать навязчивые образы, мешающие нормально спать.
Ассасин вновь отогнал все пошлые образы, замечая, что они пришли. Адель остановилась перед трехэтажным домом с красной облицовкой. Окна квадратной формы блестели в лучах солнца, а на чистой веранде в кресле сидел старик, выпуская дым из трубки. Гвардеец их не обманул. Постоялый двор действительно выглядел уютно и весьма прилично. В холле расположилась небольшая стойка, за которой, кажется, сидела хозяйка и что-то увлеченно читала. По центру на полу лежал красный ковер, а под потолком висела небольшая люстра. Напротив входа была парадная лестница, ведущая на второй этаж с комнатами. Арно на мгновение представил, как стоит добавить немного белых красок и золотых, и холл превратится в обычный парижский холл во всех огромных особняках.
Женщина, наконец заметив посетителей, резко подскочила со стула и отложила книгу. Ее русые волосы растрепались под белым чепцом, но это, кажется, не особо ее волновало. Она разгладила складки на переднике, рассматривая Адель с ног до головы, совершенно не обращая никакого внимания на Арно. Взгляд маленьких зеленых глаз, конечно же, задержался на дорогом меховом воротнике.