— Ты нашел Шэя? — наконец очнувшись от ступора, спросил Бейлье.
— Да. Это он убил моего отца и украл шкатулку. Теперь с ним покончено раз и навсегда. Шкатулка вновь возвращена братству, — преисполненный гордости, сказал ассасин и расправил плечи. — Артефакт нужно спрятать, чтобы никто из тамплиеров не попытался его найти.
— Но как тебе удалось? Зацепок практически не было, — никак не могла оклематься от шока Трене.
— Думаю, это не имеет значения, мастер Трене, — вмешался Кемар и повернулся к Арно. — Арно, мы все поражены твоей целеустремленностью и тем, что ты, несмотря ни на что, добыл давно утерянный артефакт Предтеч. Этим поступком ты доказал свою верность и преданность нашему Кредо, — несколько торжественно продолжил глава братства, и Дориан от легкого волнения затаил дыхание. — За твои заслуги перед братством ассасинов я повышаю тебе ранг со звания ученика и офицера до ассасина.
Пришла очередь удивляться Арно. Он едва верил собственным ушам, как и остальные присутствующие в кабинете. Трене не очень была довольна, а Бейлье, кажется, быстро смирился с таким решением. Ассасины поднялись со своих мест, чтобы поздравить Дориана с полученным рангом и вручили ему один из новых скорострельных пистолетов с быстрой перезарядкой. Его рукоять была окрашена в белый цвет, как и ствол, а на прицеле виднелась небольшая позолота.
— Я даже не знаю, как отблагодарить вас, мастер Кемар… — выдохнул Арно, пожимая ему руку.
— Это мы тебя должны благодарить, Арно. Думаю, с дороги тебе стоит немного отдохнуть, а потом приходи к нам. У нас есть очень важное дело, с которым ты точно сможешь нам помочь.
Ассасин молча кивнул в ответ и, все еще шокированный таким высоким достижением, поспешил обратно в кафе «Театр». Обо всем стоило рассказать Адель, которая точно будет рада за него. Арно, счастливо улыбнувшись, вдохнул в легкие родной парижский воздух и по лестнице уже поднялся к особняку. День начался как никогда хорошо.
***
«Мадам ди Фьиоре,
Я бы не писал вам, если бы это не было срочной необходимостью. Понимаю, что читать данное письмо вам не столь приятно после заявления вашей дочери, что она больше никогда не вернется домой, но… Я хочу попросить вас приехать во Францию, прямиком в Париж. Чем скорее, тем лучше. Считайте, что это приглашение погостить у меня дома несколько недель, а может и месяцев, а также возможность увидеться с дочерью, которая теперь живет со мной.
К слову, не знаю, насколько сильно вы осведомлены в наших отношениях, но я настроен довольно серьезно. Адель говорила мне, что писала о своих чувствах ко мне. Поэтому в этом письме, кроме приглашения, прошу вашего благословения. Совсем близок тот день, когда я сделаю ей предложение руки и сердца. Надеюсь, она мне не откажет. Но хватит об этом.
Хочу объяснить, почему я приглашаю вас в гости. Недавно я узнал, что один из наших генералов отправляется в военный поход в Италию. Никаких деталей больше толком рассказать не могу, поэтому прошу вас как можно скорее покинуть страну. Адель, несмотря на всю свою отчужденность, уверен, будет очень рада встрече с вами. Я тоже.
Желаю вам удачного и быстрого пути,
С уважением, Арно Виктор Дориан».
Закончив с письмом, ассасин отдал конверт с красной сургучей печатью посыльному и хотел было отправиться обратно в убежище братства, пока Адель сладко спала, укутавшись в теплое одеяло с головой. За окном только-только начиналось утро. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая все небо в теплые оттенки. Стрелки стенных часов остановились на полседьмого утра. Но раннее утро не мешало Дориану разобраться с некоторыми делами.
В убежище никого не было, кроме Кемара, бумажная работа которого казалась бесконечной. Глава братства по привычке сидел в кабинете с картами и прочими свитками. У него был изможденный и усталый вид, будто вся ночь прошла без сна. Ассасин тихо поздоровался с ним, и мужчина устало кивнул в ответ, откладывая бумаги в сторону.
— Ну, что, Арно, ты готов увидеться с Наполеоном снова? — немного хрипловатым голосом спросил Кемар, кашлянув в кулак и откинувшись на спинку мягкого кресла.
— Да. Я думаю, смогу что-нибудь выведать у него о предстоящем походе, когда наведаюсь в гости, — пожав плечами, смело предположил Арно и присел на стул, стоявший рядом. — Неужели он действительно собирается завоевать Италию, таким образом избавив от раздробленности? Может быть, это не самый лучший вариант. Просто… кто в здравом уме будет доволен вторжением в свою страну? — вслух размышлял мужчина, пока глава братства перебирал бумаги.
— Арно, я прошу тебя не о простом визите к нему домой. Со дня на день пройдет прием в честь его отъезда в Италию. В официальной обстановке он расскажет тебе намного больше. К тому же, насколько мне известно, там будет несколько тамплиеров, и выведать их планы тоже неплохо.
— Вы предлагаете мне вторгнуться на прием без приглашения?
— Вовсе нет. Есть два приглашения. Насколько мне известно, ты вернулся из путешествия не один, так ведь? — с добродушной усмешкой спросил Кемар, будто был отцом Арно и уже благословлял того на брак. Ассасин повел плечом, мол, и что такого? — Вы бы могли вместе появиться там, чтобы не вызывать сильных подозрений к собственной персоне. Да и Наполеон уж очень будет раз увидеть вас в компании дамы.
— Прошло всего пара дней, а слухи уже разнеслись по всему Парижу, — пробормотал себе под нос Арно, улыбаясь мастеру. — Она вряд ли обрадуется этому предложению, но я все же попытаюсь, — фыркнул он и взял протянутые конверты с приглашениями.
Будет занимательно посмотреть на реакцию Адель, которая терпеть не могла светские приемы и балы с шестнадцати лет, когда она увидит приглашение на очередной бал. Может быть, в этот раз она будет счастливее? Все-таки пойдет она туда не в компании матери, ищущей ей выгодную партию, а в компании Арно, который ни за что не оставит на произвол судьбы и с удовольствием станцует с ней. Возможно, это будет один из лучших приемов в ее жизни. По крайней мере, Арно так хотелось об этом думать.
Через пару часов после обсуждения подробного плана действий на этом грандиозном приеме, ассасин вернулся в кафе «Театр», который потихоньку открывался. Зал пустовал, а столы приготовлены для новых посетителей. Арно прошел в холл, поднялся к себе в комнату и с улыбкой взглянул на Адель. Она, проснувшись, лежала на подушках и устремила задумчивый взгляд в балдахин постели. Казалось, ее посещали самые серьезные думы, потому что между бровями на переносице появилась морщинка, которую ему так хотелось разгладить пальцами. Ассасин бросил конверты с приглашениями на стол, а затем, стянув плащ с плеч, подступил к кровати.
Ди Фьиоре очнулась от размышлений и легла на бок, сонно улыбаясь присевшему на край постели Арно. Его рука ласково коснулась черных разметавшихся по подушкам волос, плавно скользя вниз к оголенному смуглому плечу. Легкая волна мурашек пробежалась по телу Адель, и сон окончательно отступил.
— У меня для тебя есть новости, — вполголоса заговорил Арно, наклоняясь к лицу девушки.
— Как положено, хорошая и плохая? — усмехнулась она.
— Возможно, они обе плохие, — неуверенно пробормотал мужчина, чуть нахмурившись. Адель с непониманием похлопала длинными ресницами и села на постели, подтягивая одеяло к груди. — Я достал приглашения на прием к Наполеону Бонапарту и хочу, чтобы ты составила мне компанию. Это очень важно, потому что это задание братства.
— Я думала, что будет что-то похуже, — смутившись, нервно прыснула Адель. — Побывать на приеме я не против, только нужно где-то достать платье. Ты поможешь мне с этим?
Арно кивнул.
— А вторая новость?
— Наполеон собирается в военный поход в Италию, и поэтому я только что отправил письмо твоей матери, чтобы она приезжала сюда, в Париж. Я пригласил ее, пока не закончится этот военный поход, — серьезно добавил Дориан и заметил, как сильно изменилась в лице Адель. Она помрачнела и нахмурилась, совершенно не зная, что сказать. — Я подумал, что так будет лучше. Письмо должно дойти быстро. Быстрее, чем Бонапарт выедет в поход вместе со своей армией. И я посчитал нужным предупредить тебя об этом, чтобы потом ты не злилась на меня, когда она неожиданно появится на пороге кафе.