— Зачем? Я думал, это будет наш тихий уголок.
— Я же шучу.
— Я понял, — кивнул ассасин, и вдруг музыка прервалась.
Толпа расступилась по обе стороны от залы, и Арно высмотрел в другом конце появившегося Наполеона в парадном мундире. Он торжественно поприветствовал всех гостей, поднимая бокал с шампанским, и поблагодарил каждого за то, что пришел сюда. Речь была не такой уж и длинной, как ожидали все, но очень пылкой и содержательной. Бонапарт вновь попросил оркестр начать играть музыку, а сам отправился лавировать между гостями, стараясь никого не обделить своим вниманием. Ассасин старался не упускать его из виду, пока Адель от волнения потянулась к ближайшему столику с угощениями и шампанским.
— Сильно не налегай, а то как будешь представляться нашему дорогому генералу, — предупредил ее Дориан, мгновенно поймав на себе укоризненный взгляд. — Тебе напомнить, как ты напилась на «Меркурии» рома и потом весь вечер пыталась меня охмурить?
— Я не помню… Значит, этого не было, — буркнула Адель и сделала первый глоток из бокала.
— Я-то помню, — усмехнулся мужчина, обнимая ее за талию. — Улыбайся, Адель. Наполеон вот-вот подойдет к нам, — шепнул уже в самое ее ухо ассасин, и Адель мгновенно расправила плечи, отставляя бокал с шампанским обратно на стол. Взгляд обоих ненадолго задержался на генерале, который раскланялся перед неизвестными им господами и наконец обратил внимание на Дориана.
Наполеон весь просиял, стремительно подлетая к ним.
— Арно, друг мой! Как я рад видеть вас! — затараторил мужчина, крепко пожимая руку ассасину, улыбнувшемуся в ответ. — И вашу спутницу, — он с любопытством посмотрел на Адель, которая склонила голову и присела в легком реверансе.
— Наполеон, познакомьтесь, это Адель ди Фьиоре, mon amour, — представил возлюбленную Арно.
Девушка протянула руку, затянутую в короткую черную кружевную перчатку, и Бонапарт вежливо поцеловал тонкую ладонь, не спуская заинтересованного взгляда с нее. Генерал выпрямился и обратил все свое внимание на давнего знакомого. Адель беззвучно выдохнула с облегчением, вновь отворачиваясь к столу с угощениями. Все равно сейчас в разговор между мужчинами нет смысла вмешиваться. Она пригубила бокал шампанского, и шипучая жидкость сладко обожгла горло.
— Я не ожидал, что вы посетите меня, но приятно удивлен, Арно. Сколько прошло с последней нашей встречи? Год или два? — никак не переставал улыбаться Наполеон. Кажется, он по-настоящему был рад встрече. Кемар не ошибся. — Что ж, это не имеет значения! Вы обязаны все мне рассказать, что произошло в вашей жизни за это время, Арно, а я вам с удовольствием расскажу о своих грандиозных планах.
Ассасин даже не успевал ничего отвечать, только с улыбкой бегло кивать, пока Бонапарт тараторил.
— Но это чуть позже. Сейчас начнутся танцы, а до этого мне нужно еще половину залы обойти, чтобы поприветствовать. Поэтому извините меня, мы поговорим у меня в кабинете сразу же после первых двух танцев, — так же быстро пролепетал генерал и уже убежал к другим гостям, оставляя Арно и Адель, которые переглянулись между собой.
— Какой он эмоциональный, — подметила ди Фьиоре, улыбнувшись Арно.
Музыка заиграла громче, и ассасин, как и остальные кавалеры на этом балу, вытянул возлюбленную в центр залы, приготовившись к первому танцу. Адель в предвкушении прикусила нижнюю губу, не сводя влюбленного взгляда с Арно. Пожалуй, вечер будет незабываемым и весьма приятным, намного приятнее, чем все приемы до этого, на которых бывала Адель, даже несмотря на то, что они оказались здесь не ради развлечений.
========== Глава 30. ==========
В кабинете Наполеона царил полумрак. Огонь в камине тускло освещал помещение, где на письменном столе был настоящий хаос из различных бумаг и книг. Сам генерал с легкостью ориентировался в том, что ему нужно. Он увлеченно что-то искал, пока Арно вкратце пересказывал свое долгое путешествие через весь Атлантический океан. Ассасин стоял у самого выхода из комнаты, не решаясь пройти дальше. На самом деле он не до конца понимал, что именно хотел показать Бонапарт. Возможно, свои планы по захвату Италии или еще что-нибудь, что имело бы хоть какую-то ценность для братства.
— Так, значит, ваша спутница коренная итальянка? — с улыбкой спросил Наполеон, на мгновение отвлекаясь от заваленного стола.
— Да. Мы познакомились год назад и теперь вместе. Вскоре должна прибыть ее мать, чтобы… погостить у нас, — уклончиво ответил Дориан, сделав один шаг вперед. — К слову, так ли обязателен этот поход, Наполеон? Директория считает, что войска…
— В Директории сидят одни напыщенные идиоты, ничего не смыслящие в военном деле. Арно, мое чутье меня никогда не подводило, и я чувствую, что в Италии меня ждет большой успех, — гордо заявил Бонапарт, расправив плечи. — Кроме того, я все еще думаю, что там есть то, что я так долго ищу.
Ассасин насторожился, чуть нахмурившись. Неужели Наполеон сумел найти еще один храм Ису? Или еще одну частицу Эдема? Арно искренне надеялся, что ошибался в своих предположениях. Иначе братство посчитает нужным отправить его вслед за войсками, чтобы предотвратить попадание частицы в руки ненасытного корсиканца. Конечно, сложись обстоятельства несколько иначе, Дориан отправился бы следом, стоит братству только попросить, но… в голову сразу же закрадывались мысли об Адель, которую не хотелось оставлять в одиночестве. Она могла остаться в кафе «Театр» и продолжить заниматься восстановлением особняка в Версале (уж очень хорошо у нее получалось разбираться в чертежах (удивительно, что о знании архитектурного дела и математики она ничего не говорила раньше)), пока ассасин незаметно преследовал бы Бонапарта.
— Что же? — осторожно спросил Арно, отвлекаясь от размышлений.
— Один артефакт. Возможно, мне придется побывать в Риме и в Ватикане, — ответил Наполеон, вновь начиная рыться в бумагах. — Конечно, это только догадки, что там может быть священная чаша, но стоит попробовать поискать. Представьте, если мне удастся найти источник безграничной силы, то Франция станет самой великой державой во всем мире. Впрочем, даже если я не сумею ничего найти, то постараюсь в любом случае сделать нашу страну лучше.
Арно беззвучно фыркнул, удивляясь, как с каждым годом мания величия в Наполеоне росла в геометрической прогрессии. Страшно представить, что случится с ним через пару десятков лет или даже через пять лет. Вдруг все его планы осуществятся? Ассасин, конечно, не видел в этом ничего плохого, ровным счетом как и братство, которое отчаянно старалось уберечь генерала от нападок тамплиеров. Слишком уж стремительно Бонапарт шел к власти, и это многих настораживало.
— Этот артефакт, о котором вы говорите, случайно не загадочная частица Эдема? — как бы невзначай поинтересовался Арно, делая вид, что о частицах знает лишь немного.
— О, вы тоже знаете об этих магических предметах? — искренне обрадовался Наполеон. — Я пытался их отыскать, но мои поиски ни разу не увенчались успехом. Мне кажется, что это что-то недостижимое и никак не подвластное рукам человека. Может быть, оно и к лучшему, что я ничего не смог найти. Кто знает? — размышлял он вслух, наконец отыскав на столе то, что нужно. — Хватит об этом, потому что говорить о загадочных предметах я могу бесконечно. Вы ведь хотели спросить что-то конкретное?
— Насчет похода, — негромко откашлявшись, кивнул Арно. — Какая ваша главная цель?
— Завершить наконец войну, это во-первых. У меня все продумано. Если вы считаете, что я еду завоевывать Италию, то это вовсе не так. Я думаю открыть там второй фронт, который в последствии станет самым главным в войне, — решительно заявил Наполеон и раскрыл какой-то конверт. — И, если вы не против, Арно, я бы хотел, чтобы вы оказали мне небольшую услугу. Разберитесь, пожалуйста, с этими людьми.
Ассасин с любопытством взглянул на предоставленный список, а затем удивленно вскинул брови, не понимая. Наполеон же поспешил объяснить, что требовалось.
— Эти роялисты, возможно, жаждут, чтобы я отошел от дел. Мне сообщили проверенные источники, что об их смерти уж точно никто жалеть не будет. Кроме того, кажется, среди них есть и ваши враги. Но ладно, что мы все о делах? Пойдемте лучше обратно в залу, веселиться. Уверен, вас заждалась ваша спутница.