– О’кей, – сказал Андрей и так взял Лизу под руку, что со стороны могло показаться, будто опытный милиционер производит задержание опасного преступника.
– Ой– ой– ой, – заверещала Лиза, – пожалуйста, отпусти!
Но на нежной коже уже стали проступать красноватые пятна, которые; как знала Лиза по опыту, назавтра станут синяками.
– Я хотел как лучше, – пробасил Андрей, ты говоришь – под руку возьми, вот я и подумал…
Дверь открыла Соня. Она выбрала классическую модель свадебного платья – с пышной юбкой и длинным шлейфом, и этот фасон подчеркивал стройность ее фигуры. Фата, прикреплен ная венком из живых цветов, поражала своей белизной. В этом наряде, с букетом лилий в руках. Соня была ослепительна и походила на красавицу, сошедшую с журнальной обложки.
– А Костик-то еще не пришел! – взволнованно шепнула она Лизе. – Кажется, он решил бросить меня прямо перед венцом!
– Не волнуйся, наверное, улетела бабочка от его смокинга, – сострила Лиза.
– Шампанское.– И мама внесла поднос с бокалами. – Пожалуйста, угощайтесь. ‘.
Лиза с Андреем взяли по бокалу и стали пить, молча разглядывая друг друга.
Конечно, Андрей был красив – спортивный и стройный, он мог украсить сны любой девчонки Лизиного возраста. Но что-то в нем настораживало Лизу. Она не могла понять что, и это ее мучило. Может быть, его взгляд был слишком холодным и бесстрастным? Этот взгляд обжигал ее, как может обжигать лед.
– Спасибо, что пришел, – сказала ему Лиза, пытаясь побороть разочарование, которое росло в ней с каждой минутой.
– Не за что, – смущенно ответил он, – когда друзья меня о чем-то просят, я всегда соглашаюсь.
«Друзья! – подумала Лиза. – Значит, вот как он ко мне относится! А я-то думала… »
И ее настроение резко испортилось.
– Значит, мы – друзья? – как можно безразличнее спросила она.
– Можно сказать и так, – согласился Андрей. – Я хотел бы со временем стать твоим другом.
«Какая наглость! Я поверяю ему свои тайны, считаю самым дорогим человеком, а он говорит, что со временем мог бы стать моим другом!»
Лизе вдруг показалось, что она сходит с ума. А как же быть с теми нежными словами, которые он писал ей? То он хочет расцеловать компьютер, а то боится лишний ‘раз взять ее за руку. Непонятно.
– Знаешь, – тихо сказала Лиза, – мне грустно оттого, что я не узнаю тебя. Мне кажется, что ты – совершенно чужой человек. Я не узнаю в тебе моего Бегущего в Ночи. Я вижу только Андpeя, и это меня пугает.
– Не надо пугаться. – Андрей доверительно взял ее за руку. – Я действительно только Андрей, а Бегущий в Ночи сегодня просто не смог прийти.
Лиза едва сдержала крик изумления и радости. – Так, значит, ты не Бегущий в Ночи? Ты не он? Андрей на секунду задумался и ответил: – Я– не он.
В эту минуту к ним подошла Соня и спросила: – Лиза, почему же ты не познакомишь меня с твоим другом?
– Ах, конечно! Это Андрей.
– Соня, – улыбнулась сестра и протянула Андpeю руку. Тот ее взял, внимательно посмотрел на изящную ручку в белой перчатке и крепко пожал ее.
– Очень приятно, – сказал Андрей, а Соня едва не вскрикнула от боли.
Лиза опять начала расспрашивать Андрея, когда они снова остались наедине:
– А почему он сам не пришел? Не смог? Не хочет меня видеть?
– Хочет, – кивнул Андрей. Потом еще подумал и сказал: – Не смог, – И вздохнул.
И тут Лизу озарила внезапная догадка: а что, если Бегущий в Ночи – карлик или глухонемой? Что, если он просто некрасивый и знает это? Ведь таких людей много – красивых и глупых, умных и нелепых. Лиза вспомнила историю Веры и Миши. Неужели судьба и с ней сыграла такую же злую шутку?
– Андрей, – сказала она, – ты не мог бы передать Бегущему в Ночи, что он мне дорог любым.
– Как это?
– Передай ему, что если с ним что-то не так, то в этом нет ничего страшного.
– О’кей. Так и скажу, что в нем нет ничего страшного. Правильно?
– Почти, – тяжело вздохнула Лиза, – только не надо ничего ему передавать. Я лучше сама напишу.
– О’кей, – согласился Андрей.
Свадьба удалась на славу. В ресторане гости то и дело дружно кричали: «Горько!», но Лиза почти не слышала их криков, так и просидев весь праздник с одним бокалом шампанского и не притронувшись к еде. Она все ломала голову, почему ее таинственный незнакомец не смог прийти на встречу и состоится ли эта встреча вообще когда-нибудь.
Иногда ей казалось, что нет.
20
Бегущий в Ночи поступил странно, но Лизу это не удивило. Она знала: он не пришел не потому, что не смог. Если подумать, на его месте она, наверное, поступила бы также. Лиза понимала: он боялся ее разочаровать. Кроме того, он боялся разочароваться сам. Ведь после долгого ожидания часто приходит разочарование.
Бегущий в Ночи объявился уже на следующий день, и их переписка возобновилась. Лиза предложила ему встретиться, но он не хотел. Вера, опираясь на собственный горький опыт, была согласна: им не стоит этого делать.
– От добра добра не ищут, – уговаривала она Лизу. – Зачем вам встречаться?
– Просто с ним интересно, и я хочу его увидеть. Почему нет?
– Ты влюбилась, и это глупо. Ты никогда его не видела, ты даже имени его не знаешь. И он тебя не видел.
– Вот и встретимся.
– Пожалуйста, встречайся. Но где гарантия, что ты ему понравишься?
– Вот и посмотрим, понравлюсь или нет.
– А что, если он урод?
– Внешность – не главное.
– Как хочешь.
– Знаешь, – наконец сказала Лиза, – не будем из-за этого ссориться. Когда ты уедешь, мы не сможем переписываться, и он обо мне забудет. Поэтому какая разница?
– Не забудет, – улыбнулась Вера, – вот увидишь. Вера на три недели ехала с классом в Англию.
До последнего момента Лиза была уверена, что все это как-то само собой рассосется или хотя бы отложится. Но теперь поездка в Гилфорд была делом решенным: через два дня Вера уезжает. Целых три недели Лиза ее не увидит. И будет жить наедине со своей тайной. Кроме того… Лиза думала об этом с ужасом: через три недели Бегуший в Ночи о ней, скорее всего, даже не вспомнит – этим и хороша такая пере писка: никого ни к чему не обязывает. Он просто о ней забудет. Забудет – и все.
– Ты должна его предупредить, – сказала Вера, – и он поймет. Подумаешь, три недели. Люди иногда месяцами не переписываются в этом нет ничего страшного, тем более если ты его предупредишь.
Впереди было еще два дня. Лиза решила пока не вдаваться в подробности и написала такое письмо.
Привет!
Вот мое новое сообщение.
Знаешь, я часто думаю: это такая недолговечная вещь – дружба по переписке. Стоит кому-то одному пропасть, как другой тут же о нем забывает, это известно. Я бы не хотела, чтобы так вышло с нами. Если бы я пропала на месяц, а потом снова тебе написала, ты бы ответил? Если не хочешь, не говори, но все равно пиши, хорошо?
Пока.
Лиза
Лиза договорилась, что придет к Вере завтра: во-первых, надо было проститься, и потом она ничего не объяснила в своем последнем сообщении: Бегущий в Ночи будет ждать ее писем – его надо предупредить. Но сегодня она решила этого не делать: глупо отказывать себе в удовольствии написать еще одно письмо, последнее, и получить ответ – в последний раз.
Лиза отправила сообщение и даже не перечитала: чем быстрее отправишь, тем быстрее придет ответ.
Но Бегущий в Ночи не торопился с ответом, и Лиза отправилась домой.
Вечером ей позвонила Вера.
– Как говорят в американских фильмах, сказала Вера, – у меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
– Как говорят в американских фильмах, – ответила Лиза, – начни с хорошей.
– Тебе пришло сообщение сразу после твоего ухода.
– Прочитаешь? – попросила Лиза.
– Неудобно как-то читать чужие письма.
– Какая разница, я все равно их тебе показываю.