«Мне не больно, ангел», - ответил хриплый голос.
Она была там с мужчиной!
Джейк встал, боясь пошевелиться, и когда он услышал смех своей матери, тошнота заставила его живот сжаться.
«Это факт?» Сказал ее голос. «Давайте так держать».
Мать Джейка, миссис МакКоули, босая, смеялась, ее волосы были в беспорядке, вышла из кабинета отца, таща большой сундук. Направляясь к дверному проему, она вытянула левую ногу за собой, ища пальцами ног первый шаг под тесной посадкой. Когда ее нога нашла ступеньку, она начала поворачиваться. Сундук повернулся, и человек, которого Джейк никогда раньше не видел, оказался с другим концом.
«Зачем ты хранил весь этот хлам?» - хрипло усмехнулся мужчина.
Миссис МакКоли посмотрела через плечо на лестницу и, увидев стоящего там Джейка, уронила конец сундука. Это удивило человека. Сундук выскользнул из его рук и рухнул на площадку. "Что за черт?"
«Привет, дорогая», сказала мать Джейка.
Мужчина посмотрел мимо нее в сторону Джейка. Единственное, что Джейк мог сказать наверняка о незнакомце, стоящем в тусклом свете приземления, это то, что он носил очки. Два сияющих полумесяца сверкали по обе стороны от его носа.
«Это Джейк?» - хрипло сказал мужчина.
Миссис МакКоли посмотрела на мужчину так, словно ожидала, что он продолжит, но он больше ничего не сказал.
«Что в багажнике?» - спросил Джейк.
«Вещи твоего отца, Джейк. Я объясню."
«Он высокий», сказал мужчина и посмотрел на миссис МакКоли.
«Ему двенадцать. Почему бы вам не пожать друг другу руки?
Человек на мгновение заколебался, обошел сундук и шагнул в наклонный свет, проникающий сквозь планки ставеного окна. Миссис МакКоли прижала бедра к перилам, чтобы он прошел мимо, и коротко улыбнулась Джейку. Мужчина, зажатый между миссис МакКоли и стеной, стараясь не задеть ее, остановился на шаг выше Джейка и протянул руку.
Джейк посмотрел на узкую, пухлую руку, длинные запачканные табаком пальцы, сломанные ногти, а затем и за ним, на лицо за парой грязных очков с пачкой грязной ленты вокруг моста своей оправы и одной расщепленной линзой. Он не мог видеть глаза, погруженные глубоко в тени за сверкающими линзами. Нос у мужчины был немного согнут в одну сторону, вероятно, сломан, а пепельно-серая кожа его лица была так глубоко выровнена, что Джейк вспомнил о шрамах. Лицо было худым, слишком тонким, и его бесцветные волосы тоже были тонкими, сквозь которые виднелся пепельно-серый скальп.
«Пожмите друг другу руки, дорогая», - сказала миссис МакКоли. "Чего вы боитесь?"
"Я не напуган."
Этот слабый мужчина казался настолько незначительным в слабом свете лестницы, что Джейк не удивился бы, если бы внезапно исчез, оставив позади запах несвежего табака и немытой одежды. Джейк не стал бы возражать, если бы он исчез, но незнакомец стоял там, протягивая руку, и когда Джейк взял ее, мощная хватка этого человека была шоком.
«Шубин», - сказал мужчина хриплым голосом.
Шубин? Где Джейк слышал это имя?
«Но ты можешь называть меня Виктором, если хочешь».
«Какое это имя?»
«Виктор Шубин? Да ведь это русское имя.
«Ты русский?»
«Мои мама и папа были. Думаю, это делает меня одним.
Джейк вспомнил хриплый голос по телефону. Шубин? Телефонный звонок был для него!
"Мама? Могу я поговорить с тобой наедине?
Джейк вырвал руку из хватки мужчины и убежал вниз. Когда миссис Макколи пришла на кухню после Джейка, он закрыл дверь и прошептал: «Кто этот парень, мама?»
Миссис МакКоли прошла мимо него к раковине и выключила воду. «Он сказал тебе, Джейк», сказала она. «Пока вы можете обращаться к нему как к мистеру Шубину».
«Что ты имеешь в виду сейчас?»
«Пока он остается с нами».
"Оставаться с нами?"
Миссис МакКоли собрала стаканы с водой и положила их в раковину. «Я сдаю в аренду кабинет твоего отца на чердаке, Джейк», - сказала она небрежным тоном, как будто это едва стоило упоминать. «Это будет комната господина Шубина».
«Что?» Джейк удивленно уставился на нее. «Как ты мог сделать это, мама? Он сказал, что вещи папы были мусором!
«Ты знаешь, нам нужны деньги, Джейк. Пенсии ВВС вашего отца и моей зарплаты недостаточно для покрытия наших расходов. Мы должны снять комнату. »
«Да, но зачем ему?»
«Мой начальник, мистер Гувер, очень рекомендовал его».
«Ваш босс, мистер Гувер? Парень, который делает жалюзи? Откуда он его вообще знает?
«Он помогает русским беженцам с конца войны, Джейк. Вы знаете, как ужасна была эта война с русскими. Тем, кто выбрал свободу, нужен еще один шанс ».