- Значит, демоны, с которыми некогда сражались люди, были всего лишь одним из народов вашего мира? - уточнил Бегущий За Ветром.
- Да. Они исчезли так давно, что я почти ничего о них не помню. Кажется, их уничтожили великаны. Великанов истребили гигантские змеи. Змеев перебили водяные... В общем, все, кто добивался власти силой оружия и боевой магии, тот сам оказывался разбит в следующей войне. Со временем великие империи пали одна за другой и получилось так, что ульвы унаследовали все богатства, все знания и все искусства древних народов. Мы научились сохранять вечную молодость, силой мысли создавать предметы и продукты, приручили драконов, построили прекрасные города и замки. Наконец-то ульвы смогли жить так, как им хотелось. Мы создали чистый и светлый мир, свободный от насилия и страха. И так продолжалось очень-очень долго... пока однажды в нашем мире не появился молодой человек по имени Кварнар. Сперва мы решили, что это один из обитателей нашего мира, представитель какого-то неизвестного племени. Мы с радостью и любовью приняли его во дворце. Я, королева ульвов Нарракена Ганабиера, вскоре поняла, что Кварнар отличается от нас гораздо больше, чем казалось вначале. Я начала испытывать к нему не только любовь и интерес... но и что-то еще.
- Это "что-то еще" в нашем мире - мире людей - как раз и называется любовью, - вставил реплику Кварнар.
- Вам, людям, виднее, - не стала спорить Нарракена. - Когда Кварнар сказал мне, что любовь в мире людей приводит к рождению ребенка, я захотела испытать это... и на свет появилась Наринда. Я не знала, как полагается вести себя матери, и никто не мог мне объяснить, что и как нужно делать. Видимо, Кварнар не так представлял себе наши отношения. Меня отвлекали государственные дела... и прочие интересы. Теперь я знаю, где допустила ошибку. Кварнар наконец-то мне все объяснил.
- Если бы я раньше понимал, насколько мы разные! - воскликнул Кварнар. - Я даже не знал о том, что ты королева!
- Когда народ живет в мире, достатке и благоденствии, нет необходимости в ежедневном возвеличивании королевы. Когда ты исчез так же внезапно, как и появился, я отправилась по твоим следам и обнаружила сокрытый в пещере Туманный мост. Только тогда я поняла, что ты не принадлежал нашему миру. Мои помощники отыскали древние документы, в которых рассказывалось о мире людей. Эти документы были написаны демонами во времена войн. Вы можете себе представить, ЧТО там говорилось о мире людей. По описаниям демонов, люди являлись злобными, кровожадными и беспощадными чудовищами, которые желали только одного уничтожить все живое вокруг себя. Впервые за тысячи лет мы, ульвы, испытали страх. Слишком хорошо многие из нас помнили ужасные колдовские войны, которые велись в нашем мире. Мы не хотели, чтобы в наш мир через Туманный мост проникли жестокие чудовища... то есть те люди, которых описывали демоны. Тогда Ланрикера завалила обнаруженный проход между мирами.
Одна из женщин-ульвов мило улыбнулась людям и слегка кивнула головой. Ланрикера не испытывала ни гордости, ни сожаления, ни удовольствия, ни раскаяния. Она просто признавала сам факт своего поступка, и не собиралась оценивать его ни с точки зрения необходимости, ни с точки зрения логики, ни с точки зрения морали.
Тем временем королева продолжала рассказ:
- Осмотрев пещеры в горах, мы нашли серебряные ворота, о которых упоминалось в документах демонов. Вначале мы хотели завалить и их... но потом передумали. Демоны писали, что если куда-то проникнет один человек, то следом за ним явится сначала десяток, потом - тысяча, потом - миллион. Мы решили время от времени совершать короткие вылазки в мир людей, чтобы заранее узнавать об их планах. Как показало время, демоны были правы. В один прекрасный день разведчики увидели, что возле серебряных ворот со стороны мира людей собирается целая армия...
- Это не армия, а кучка алчных головорезов! - заявил Бегущий За Ветром. - Нельзя по нескольким сотням мерзавцев судить о всем мире людей!
- Насколько я знаю, вы составили свое мнение о нашем мире только на основе рассказов ваших родственников, - с мягким упреком парировала Нарракена.
Волшебник был побит собственным оружием. Ему оставалось только промолчать и дослушать окончание рассказа Нарракены.
- Когда мы узнали о готовящемся вторжении, то решили не покидать свои земли, как делали это раньше во времена вражеских нашествий, а принять бой. Мы решили, что заслужили право на мирную, счастливую жизнь, и готовы были отстаивать это право силой магии и оружия. Мы создали армию по образу и подобию армий ушедших в небытие империй. Мы
готовились к отражению нападения... И тут появились вы.
- Мы хотели предупредить вас об опасности, - сказал Ароцериус.
- И мы вам за это бесконечно благодарны, - склонила голову королева. - Но война все-таки неизбежна. Люди уже прошли по Туманному мосту и оказались в нашем мире. И намерения у них весьма жестокие.
- Вам ли, с вашей магией и бессмертием, бояться кучки горе-вояк? - спросил Бегущий За Ветром.
- Это так, - согласилась Нарракена. - Я уже отдала приказ
уничтожить всех вооруженных людей, оказавшихся в нашем мире.
Сказано это было совершенно спокойным и равнодушным тоном, словно речь шла о выборе платья или о сервировке стола. Наринда невольно передернула плечиками, но глаза ее восхищенно смотрели на королеву Ганабиеру.
- А что дальше? - спросил Бегущий За Ветром, старательно скрывая беспокойство.
- Дальше? Собственно, именно для этого я и пригласила вас на беседу. Кварнар сказал мне, что вы - Бегущий За Ветром, один из древних волшебников. Вы превосходите силой магии любого из ульвов, но нашей объединенной силе вы противостоять не сможете. Некоторые из моих советников предлагают уничтожить вас, а затем нанести ответный удар по миру людей...