— Я не понимаю…
— Это религиозные суеверия. Раньше считалось, что при нарушениях каких-то заповедей одно из божеств может проклясть человека и тот начнет ходить вверх тормашками. И если встречаешь такого, то нужно обязательно дать ему монетку, иначе проклятие перейдет на тебя. В это уже давно никто не верит, а местные попрошайки пользуются всеми благами цивилизации, даже электронными кошельками, на которые можно скидывать деньги. Но, как видишь, остатки былых предубеждений все еще встречаются. Хоть и нечасто. Всех «нищих» курируют триады и я, если честно, не думал, что они занимаются подобным.
— Может быть, он сам по себе, — задумчиво протянула я.
— Это вряд ли. Ему бы не позволили работать в этом районе.
Пока он рассказывал эту занимательную историю, мы прошли через рынок, остановившись у какого-то заведения. Это оказалась стандартная кофейня. Точнее, чайная, ведь сортов этого напитка здесь было намного больше, чем кофе.
Сэм сам сделал заказ, не поинтересовавшись моим мнением, но я не стала акцентировать на этом внимание. Наверняка, он лучше знает, что здесь можно пить, что нежелательно.
— Подожди меня здесь. Я ненадолго, обещаю. Вернусь через десять минут, — сказал, усаживая меня за столик.
— Хорошо, — неохотно кивнула я. — Есть что-то, что я еще должна знать из местного колорита? Я никого не оскорблю каким-нибудь неосторожным жестом?
— Нет, — рассмеялся Сэм. — Это же другая страна, а не другая планета. Хотя знаешь… Если ты вдруг надумаешь дать на чай официанту, то лучше воздержись.
Бросив это странное предостережение, он скрылся, оставляя меня в одиночестве. Первые пару минут я разглядывала интерьер и вид за окном, но ничего интересного там не было — обычная пешеходная улица, каких везде полно. Никто почему-то не хотел поддерживать стереотипы и разгуливать в традиционных конусовидных шляпах и украшать дома красными бумажными фонариками с изображением дракона. Да и мастера кунг-фу не спешили сходиться в схватке прямо за окном этого стандартного, во всех смыслах, заведения. Лондонский чайна-таун был более колоритным, чем настоящий Китай.
Уже через пять минут я пожалела, что не осталась в гостинице. Снова в голову полезли глупые мысли о том, что будет, если Сэм сейчас не вернется. Нет, разумом я понимала, что этого быть не может, но расшатанные нервы подстегивали паранойю. И когда десять минут, о которых он мне сказал, прошли, я начала ерзать, постоянно поглядывая на часы. Еще через пять минут я занервничала всерьез.
Вдруг с ним что-то случилось? Где мне его искать, если он так и не вернется? Да черт возьми, я даже до отеля сама добраться не смогу, не то что Сэма отыскать!
Когда время его отсутствия в общей сложности составляло уже почти полчаса, я не находила себе места и готова была скатиться в истерику. Наверное, именно поэтому, когда на мое плечо легла чья-то рука, я подскочила, попутно сшибая посуду на столе.
— Сэм! Какого черта?! — накинулась на парня, когда поняла, что это он только что чуть не устроил мне сердечный приступ.
— Прости, — виновато улыбнулся он. — Не хотел тебя пугать.
— Где тебя носило? — я пыталась говорить грозно, но голос дрожал. — Я… я… — не знаю, что именно я пыталась сказать. Что испугалась? Однозначно. За него или за себя?
— Агата, ну ты что? — он заглянул в мои глаза, которые медленно наполнялись слезами против моей воли, а затем прижал меня к себе. — Я знаю, что на тебя сейчас очень многое навалилось, но все обязательно наладится, — шептал он мне в макушку. — Не нужно так расстраиваться из-за какого-то опоздания. Я виноват, признаю…
— Нет, — перебила я Сэма, отстраняясь. — Дело не в тебе. Прости за это, — сказала я, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Это все неадекватная реакция на стресс и сбитые биоритмы. Не обращай внимания.
— Ладно, как скажешь. Но если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь сказать мне об этом, — он еще раз внимательно посмотрел на меня, а когда убедился, что моя маленькая истерика окончена, продолжил. — Я бы не отказался что-нибудь поесть. Как насчет того, чтобы вернуться обратно в отель? Можно, конечно, пообедать и в городе, но я думаю, что тебе сейчас нужно что-то более европейское.
Он был прав. Пробовать местные блюда настроения не было, поэтому я молча кивнула, выходя за ним из чайной и мысленно молясь, чтобы на этот раз путь через рынок прошел без инцидентов.
***
Вернувшись в отель, Сэм хотел сразу отправиться в местный ресторан, но я не согласилась.
— Нужно зайти к Алексу. Не думаю, что он спит так долго.
— Хорошо, — согласился парень. — Нам всем все равно нужно поговорить, но я бы предпочел сделать это после обеда.
Я его не особо слушала, уже направляясь к лифтам. На этот раз, на стук дверь отреагировали почти моментально. Из глубины номера раздался голос Нильсена, который пригласил нас войти.
Зайдя в номер, я прикрыла дверь, но отходить от нее не спешила. Мы ведь только заберем его и сразу отправимся в ресторан. А вот Сэм прошел почти на середину комнаты, оглядываясь. Александра не было в пределах видимости, но еще до того, как я успела удивиться этому факту, он вышел из ванной.
— Малыш Сэмми! — воскликнул он, кажется, даже не увидев меня. — Как же я по тебе соскучился. Иди обниму!
И Нильсен реально пошел на шокированного Макото, расставив руки, как будто собирался заключить его в свои объятия. Впрочем, именно так он и поступил. Но когда руки Александра почти сомкнулись на его пояснице, одним невероятно быстрым и почти неуловимым движением Сэм перехватил его запястье. Повисла звенящая тишина. Секунду эти двое смотрели друг другу в глаза, причем взгляды очень быстро стали невероятно серьезными.
Следующие события произошли за какие-то десять секунд, но навсегда отпечатаются у меня в памяти.
Нильсен замахнулся, пытаясь нанести мощный удар Сэму в голову, но тот ушел с траектории, слегка присев. Сэм развернулся и попытался ударить противника ногой в голову, но теперь уклонился уже Александр. Снова разворот и кулак летит в голову Макото, но встречает блок. Пара секунд, в течение которых каждый пытался продавить противника, и руки Александра соскользнули Сэму на плечо, жестко удерживая, пока он сам наносил удары ему в живот. Два раза получив коленом в солнечное плетение, брюнет вырвался из хватки и, даже стоя спиной, ударил локтем в лицо, но теперь блок поставил уже Алекс. Еще один разворот и хук справа, который может отправить шатена в нокаут, но тот отскочил, затем подныривая под руку противника, мощно врезался плечом ему в область живота.
Теперь драка уже не напоминала хорошо поставленный спектакль. Они боролись в этом положении, пытаясь повалить друг друга, но ничего не выходило. Сместив корпус, Алекс снова попал в выигрышное положение — Сэм снова оказался к нему спиной и попытался ударить локтем в лицо, но в очередной раз наткнулся на блок. Нильсен захватил его в районе шеи, не позволяя вырваться и, кажется, нанес еще пару ударов по почкам. Но уже в следующую секунду все снова поменялось. Схватив Алекса за свободную руку, он слегка сместил его в сторону и, оказался за его спиной, применяя к нему тот же захват, от которого только что ушел. Шатен не стал применять тактику своего противника. Вместо этого он поднял вторую руку Сэма на свое плечо, а затем просто перебросил его через себя. Макото ловко кувыркнулся, поднимаясь на ноги, кажется, еще в воздухе начав тянуться к поясу своих брюк, а Алекс, поняв, что он ушел слишком далеко, тоже запустил руку за спину. В следующее мгновение оба застыли с направленными друг на друга пистолетами.
Тишину огласил мой тяжелый вздох. Кажется, все это время я вообще не дышала, вжавшись в дверь и пытаясь пройти сквозь нее. Впрочем, меня не услышали и, кажется, вообще забыли о моем существовании.
— Ну и зачем это, Алекс? — спросил Сэм. Сейчас его голос звучал совсем по-другому. В нем больше не было мягкости и какой-то теплоты. — Решил проверить меня на наличие пистолета? Так нужно было не тянуться к нему, а просто спросить.