Очнулся от этого кошмара я только к утру. Капсула старательно удаляла пот с кожи, но я все равно был похож на промокший кусок тряпки, основательно пожеванной тряпки. Отдохнуть не удалось ни капли.
Засыпать заново, на сей раз уже с включенным 'принудительным сном'? Некогда. Враг сам себя не убьет. У меня нет больше времени на усталость и моральные терзания. К черту меня и мои кошмары! Надо вставать.
Под поток моих матов, извергаемый хриплым шепотом, началась загрузка игры. Не думать! Просто действовать. Оракул дал мне цель. Вот я сейчас за нее и примусь. Прогрузилась комната, на которую я успел глянуть всего одним глазом вчера.
Главное не думать - не сосредотачиваться на проступающих, даже в виртуальности, памятных образах из ночных кошмаров. Черт, как накрыло-то, еще одни сутки не посплю - еще и не так накроет. Собраться - давай сосредоточимся на окружающем доме. Говорят упорство и труд - все перетирают. После нескольких минут безуспешных попыток, я наконец-то смог перебороть себя и бредовые образы отступили под натиском воли и окружающей действительности.
Ничего так. Скажу даже больше - уютно! Правда, кто-то вынес отсюда вообще все. Вся мебель, цветы из настенных ниш, гобелены... Или что тут было? На стенах сиротливо торчали металлические крюки и гвозди, которыми раньше крепилась драпировка комнаты. Мде... тоже мне царский подарок - голые стены. Стены конечно толстенные, такое впечатление, что находишься в своей собственной вселенной - достать отсюда тебя не сможет никто. Два этажа, на каждом по округлому залу с куполообразной крышей, от каждого зала отходят по три комнаты. На нижнем этаже прямо из стены течет искусственный водопад, вода тихо журчит по россыпи отполированной гальки. Под землей я что ли? Стоп.
Я никогда не был раньше в Свободном районе Вареска. Наслышан, конечно. Третий по размеру город на континенте. Сарское море вдавалось в этом месте наиболее глубоко в материк. Сама природа предопределила роль строящегося города. Торговая столица. Почти треть всех товаров проходит через порт Вереска. А где миром правит торговля и деньги, там все остальное отступает на второй план. Сам город состоял из семи отдельных кварталов, или районов - говорили по-разному. Все они были, по сути, огромными зданиями, стоявшими прямо в воде на прибрежной полосе. Уже внутри этих зданий находилось все необходимое для жизни неписей и игроков - гильдии, мастерские, склады, администрация и наконец - Храм. Каждый из кварталов имел некую специализацию. Например Портовый - был по сути огромным портом, Павлиний - почти чисто жилым. А один квартал был назван Свободным - по нему было разрешено продвигаться в любое время суток персонажам с любой кармой. Красный, синий - не имеет значения в этом месте. Весь квартал наполнен стражей, и если ты решишь напасть первым... Что ж - твои проблемы. Говорят, даже полностью отмороженные красные предпочитали разбираться между собой за пределами города. Недвижимость в этом районе так же могли приобретать все персонажи, независимо от цвета кармы. Розовая мечта каждого плееркиллера - иметь свой дом. Правда ее стоимость... а вскоре и такой не стало. Девяносто процентов игроков строили свои дома уже на берегу. К югу от титанических зданий, чьи фундаменты уходили в воду залива, мгновенно вырос еще один город. Богатый, со знаменитым на весь материк театром, тремя коллизиями и столь же знаменитыми общественными банями.
Я толкнул дверь и вышел наружу. Да предчувствие меня не обмануло. Оракул подарила мне ключ от дома внутри Свободного Района - дорогой подарок, даже если просто продать голые стены. Взгляд натолкнулся на маленький садик, заботливо разбитый у стены этажа. Сквозь причудливые изгибы карликовых сосен проглядывала монументальная стена Вареского храма. Известковый монолит, поднимающийся полусферой почти до крыши и обрывающийся в несущей стене самого квартала. Взгляд наверх - глаза прошлись по мерцающей перламутровым светом куполообразной крыше. Похоже, что это верхний - третий этаж. Я читал, что каждый район состоит из трех гигантских этажей. Правда помнится, говорилось о еще нескольких этажах уходящих вниз - ниже уровня воды. Там было написано - ни за что не посещать! Территория полнейшего беззакония - почти гарантированная встреча с бродячими монстрами и красными персонажами. Этакий мир в себе - наверху все службы, дома, а внизу персональный данж. Что еще нужно для счастья? В другой момент, я бы был все себя от радости. Это же кому скажи?! Мне подарили дом внутри одного из кварталов, да еще и на третьем - самом престижном этаже... Только мне теперь это все без надобности. Ну, дом - ну и что? Играть долго счастливо я не собираюсь. Для меня это уже не игра. В голове тут же со скоростью миксера завертелось все ночное. Немного затошнило. А зараза! Только немного вспомнил и пожалуйста!
Чтобы отвлечься, я постарался сосредоточиться на окружающем. Однако ни сырой воздух, отдающий слабым запахом благовоний, ни ряд таких же, как и мой, домов, торчащих каплевидными входами из стены, не способствовали отвлечению. Зато с этой задачей тут же справился элитный стражник, показавшийся из-за ограды искусственного садика. Страж храма шел прямо на меня, и прежде чем я понял что делаю, руки сами взлетели, а в них появилось по активированному заклинанию. Воин, чье лицо скрывала маска шлема, внешне безразлично продолжил приближаться. Вот он подошел почти вплотную...
-Настоятель приказал препроводить вас к нему. - Спокойный безэмоциональный голос.
Оракул там говорила, что-то про 'показать страже'... я вытащил цепочку из-под робы и продемонстрировал кольцо, являющееся ключом от дома.
-Меня? Точно меня?
-Точно. - Четко, будто на плацу, страж развернулся и мягкой поступью двинулся по направлению к видимой отсюда стене храма.
Ну что ж - я хотел вначале осмотреться, но видимо новое храмовое начальство решило брать быка за рога. Пересекая площадь этажа вслед за стражем, я отметил, что вообще вся охрана на этом этаже была элитной. Собственно кроме нее, никого живого вокруг и не было видать. Ранее утро - видимо все еще спали. Хотя время суток тут совершенно не ощущалось, все вокруг было залито мягко мерцающим, желтоватым снизу и перламутровым сверху, светом. Стражник не пошел к воротам Храма, рядом с которыми застыл целый десяток воинов, безразлично проводивший нас взглядами.
Показалась противоположная стена с такими же, как и с нашей стороны, каплями входов частных домов. Такой же садик в углу, примыкающий к стене. Стражник направился к самому угловому зданию. Над его входом слабый ветерок развевал красное полотнище с иероглифом 'Опасность! Не подходить!' Перед дверью стояло два стража, в белых доспехах. Именно такого воина я видел сегодня ночью, когда навещал Оракула. Сомнений, кто находится сейчас в этом доме - не оставалось.
Один из них увидел нас, замер на секунду, а потом отворил дверь. Мой проводник перешел на строевой шаг, отвернул и, звонко впечатав ноги в пол этажа, замер напротив стражи Оракула.
-Требуемый пришелец доставлен!
Белые не удостоили его никаким ответом, один из них просто кивнул и молча показал мне на дверь. Внешняя расслабленность. Однако, от меня не укрылось, как вцепились они оба в рукояти своих мечей, как немного согнули ноги, чтобы в любой момент быть готовыми прыгнуть на меня. Воздух вокруг них, казалось, загустел от напряжения. И все это бесполезно, если сюда явится кто-нибудь вроде Натцукаля. Наверно поэтому, внутрь за мной они не вошли.
Вопреки ожиданиям, внутри сидел мужчина. Плотного телосложения, среднего роста, с венчиком седых волос, человек сидел за пустым столом посреди скромно украшенного жилища и внимательно изучал меня.
-День добрый. Оракул Гуммы сказала мне подойти к местному настоятелю... - правильно - настоятелю, а не Оракулу же. С чего я решил, что тут живет Оракул?
-Да, - мужчина указал мне на второй стул за столом напротив себя. - Это я.