Борэль Налиэль распахивает дверцу одного из транспортных средств.
— Прошу Вас, Ваше величество!
— Дамы вперед, — заявляю я. Мало ли что, вдруг там какая-то магическая гадость? Саффа идет первая. Лин остается. Понимаю, что расстояние между ними уже несколько превышает пять метров. Смотрю на Эрраде-младшего. Стоит, губы кусает. Глаза расширены. Держится пока. Быстрым шагом преодолеваю расстояние до кареты.
— Лин, Шеон, за мной! — командую я, и княжич послушно срывается с места.
— И в самом деле, щенок, — мурлычет Налиэль под нос по-эльфийски, бросив на Лина ехидный взгляд. Что, "поводок" саффин разглядел? А я иду и радуюсь тому, что щенок этот эльфийский не понимает. Знает ли борэль о том, что я владею этим языком? Конечно, знает. Значит, это было сказано специально. Значит, я не могу не отреагировать.
— Мы держим его на поводке, борэль, исключительно ради вашей безопасности, — заявляю я с милой улыбкой и загружаюсь в транспорт.
Надеюсь, эльф за мной не последует. Ошибаюсь.
И вот мы впятером друг напротив друга в одной карете куда-то едем.
Маги мои мрачно молчат, Шеоннель испуганно вжался в угол, я разглядываю Налиэля. Он — меня.
— Очень странно, Ваше величество, что Вы почти не изменились за эти годы. Может быть, в Вас тоже есть примесь эльфийской крови? — улыбаясь, интересуется эльф.
— Да боги меня от этого упаси! — искренне восклицаю я, — одного эльфа в моей семье более, чем достаточно.
— Третья карета идет пустой, может быть, имеет смысл переместить Ваших спутников туда? — спрашивает борэль.
— Спасибо, — отвечаю, — мне так гораздо уютнее.
— Вы не доверяете нам заботу о Вашей безопасности?
Что? Да я даже представить не могу, чтобы я мог ему доверить. Дворцовых тараканов и то было бы жалко.
— Ну что Вы! Конечно, доверяю. Просто мне так уютнее. Но я не буду возражать, если Вы пересядете.
— А кто же будет рассказывать Вам о красотах столицы?
— Ну, так приступайте, борэль. Только вот что это у вас в карете окошки такие маленькие? Красоты столицы я могу сквозь них и не увидеть.
Очередной оскал в мой адрес.
— Исключительно ради Вашей безопасности, Ваше величество.
— А не подскажите ли Вы мне, дорогой Налиэль, как мне увидеться с киль-да Лиафель Залеска?
— Вашей супругой?
— М… да.
— Боюсь, в ближайшее время это не удастся. Киль-да удалилась в священную рощу для ритуала…
— Он лжет, — слышу я тихий голос Шеоннеля, — мама здесь. В городе. Вы же знаете, я это чувствую. Зачем Вы говорите неправду, борэль Налиэль? Ведь и Вы были под опекой до совершеннолетия.
Эльф мрачно изучает мальчика и молчит.
— Ваше величество, — наконец, проговаривает наш сопровождающий, — я не хотел вводить Вас в заблуждение. Просто киль-да Залеска не хочет с Вами встречаться. А мы ведь не будем ее к этому принуждать? Верно?
— Безусловно, — бодро отзываюсь я, — свобода выбора — превыше всего.
Можно подумать, я так и мечтаю ее увидеть. Мне это нужно, но вот желания… Ничего. Потом что-нибудь придумаю.
— Наша первая остановка! — восклицает эльф с преувеличенной радостью в голосе, — прошу на выход.
Выгружаемся. С любопытством оглядываюсь. Мы, похоже, за городом, ну, или просто на его окраине. Стоим на вершине небольшого холма. Под нами речка, а вдоль нее ряд домов выстроен. Явно промышленного назначения.
Я был в Альпердолионе как-то. Но давно. И, конечно, уже почти не помню, что где расположено.
Нас встречает еще один эльф с такой же слащавой улыбочкой, как у Наливая. Думаю, на эльфов у меня скоро аллергия начнется. Лишь бы она только на ребенка не перекинулась!
— Ну, — спрашиваю, — и что это?
Краем глаза замечаю, что Лин на что-то сделал стойку и явно намыливыется сбежать на разведку. Саффа же стоит со скучающим видом. Ага. Ну, ничего, пусть сами разбираются.
— А давайте пройдем вовнутрь, Ваше величество! — радостно предлагает борэль.
— Вы меня поражаете! — отвечаю, — что я в кузнице не видел?
— А Вы догадались! — восклицает эльф, — но это не просто кузницы.
Просто кузницы, сложно кузницы. Все равно я об их устройстве имею достаточно смутное представление.
— А зачем, — спрашиваю, — Вам понадобилось их в одно место ставить?
— Как зачем? — удивляется эльф, — чтобы проще было решать вопрос со складированием и доставкой.
— А…
— Хотите на склад посмотреть?
— Склад чего?
— Вооружения.
— Хочу. А он у Вас один? А то, может быть, тоже двадцать семь штук в ряд составлены?