— Извини. Но мне надоело смотреть, как вы друг друга мучаете. Ты же простил ее.
— Да, я и не злился особо, — признался я, — просто то, что она сделала, было так… хм… даже не знаю, как.
— Неожиданно? Шокирующе? — предложил свои варианты Шеоннель.
— Наверное, да. И еще глупо.
— Ей простительно. Она же молодая очень была.
— Это эльфы в 15 лет молодые и дурные, а люди в таком возрасте уже соображают, что делают, — буркнул я.
— Лин, пойдем к Дульсинее, — внезапно сменил тему Шеоннель, — ей сейчас поддержка нужна.
— Это маме-то? Не думаю. Она сейчас, скорее всего, в скверном настроении, и мы под горячую руку попадем.
— Она очень ранимая, — возразил Шеоннель, и снова телепортировал меня без разрешения.
Да что же такое-то? Он что, решил, что свобода от опеки дает ему право таскать меня за собой, куда захочется? Ну, я ему как-нибудь в другой раз скажу, что я об этом думаю, потому что сейчас не время. Сейчас мы оказались в покоях моих родителей. Там была мама. На удивление тихая. Сидела на подоконнике и в окно смотрела. Может быть, полуэльф прав, и ей действительно поддержка нужна, а я как засранец последний чуть по бабам не сбежал.
— Мам, — тихо позвал я.
— Шли бы вы отсюда, — буркнула мать, — в бордель, что ли сходите, развейтесь.
— Ну что я тебе говорил! — прошипел я Шеону, — а ты уперся «ей поддержка нужна»!
— Но я чувствую… прости, Дульсинея, я понял. Ты хочешь остаться одна, — пробормотал Шеон и, кажется, опять собрался меня куда-то утащить.
— Стоп! — рявкнул я, — если ты еще раз самовольно меня телепортируешь, я тебе в глаз дам! Не посмотрю что ты у нас несовершеннолетний эльф!
— Так, мальчики, а не пойти ли вам выяснять отношения куда-нибудь в другое место? — прикрикнула мать, зловеще махнув тапком.
— Сваливаем!
На этот раз нас переместил я. Недалеко. В коридор на том же этаже.
— Давай, Шеон, расходится. Ты прав, в бордель я не хочу, хочу просто отдохнуть. Да и тебе не мешало бы.
— Так я и сделаю, — согласился полуэльф, — только сначала с Вальдором поговорю.
— Ну, если хочешь на еще один посыл нарваться, то удачи тебе, — напутствовал я и переместился в свои покои.
И, как ни странно, лег спать. Не то настроение было, чтобы приключений искать. И я даже уснул. И вроде бы снилось мне что-то такое приятное, только не помню что. Но точно знаю, что просыпаться очень не хотелось. Но пришлось. Потому что меня бесцеремонно встряхнули и прошипели:
— Просыпайся!
Я открыл один глаз, посмотрел на склонившуюся надо мной Саффу и проворчал:
— Какой кошмарный сон.
— Тебе не повезло, Эрраде, это не сон. Это я собственной персоной, — насмешливо фыркнула волшебница, — поднимайся. Тебя Его величество видеть хочет.
— А не оборзело ли его величество? Он забыл, что я не его подданный? Какого хрена ему надо от меня среди ночи?
— Лин, не будь свиньей. На него столько свалилось, а ты…
— Саффа, иди отсюда, — ласково попросил я, — мне переодеться надо. Не хочу тебя в соблазн вводить.
Она что-то невнятное буркнула и исчезла.
Чудесно! А сказать мне, где именно меня Вальдор ждет она, конечно же, забыла! Ладно, учитывая все обстоятельства, ждет он меня, скорее всего, в своем кабинете. И мне при общении с ним желательно вести себя по-нормальному, без глупостей. Саффа права, ему сейчас и без меня хреново.
Ношусь, как бешеный, по дворцу. Кому от меня только не попало! С ума схожу. Что делать не понимаю. Не понимаю! Кому было нужно напасть на Кардагола, я представляю. Дафуру, конечно же. Но вот сам способ исполнения. И эти вот последствия. Что я буду делать, если Терин умрет? А Кир? Так, Вальдор, возьми себя в руки. Да не могу я! Не могу удержать себя!
— Вальдор… отец!
Что? Что?!
Останавливаюсь, в недоумении глядя на Шеоннеля. Именно он осмелился схватить меня за рукав. Он только что назвал меня отцом. Прислушиваюсь к себе. Нет, в душе не теплеет. Не до того.
— Вальдор, посмотрите на меня.
Так, вдох. Еще один. Я, кажется, могу разговаривать.
— Что тебе, Шеон?
— Вальдор, я хотел обсудить с Вами то, что случилось.
— Хорошо, я тебя слушаю.
— Это была эльфийская магия.
— Я слышал тебя. Я понял.
Шеон отрицательно качает головой.
— Нет, не поняли. Это была эльфийская магия высшего уровня. Не все ею владеют.
— Но ты же смог наложить ту иллюзию! раздраженно выкрикиваю я, — нас же не раскусили!
— Я смог, — покорно произносит Шеон, — кроме меня это могут лишь несколько магов. Я мало, что умею, отец…
Вот, опять!
— Но то, чему меня учили… Я… Я не такой уж плохой маг.
Я, кажется, его обидел.
— Прости, Шеон…
— Не нужно извиняться. Я самоучка. И это заклинание узнал случайно. Я просто хочу, чтобы Вы были осторожны. И не стоит считать меня ребенком. Я, все-таки, полуэльф. Я раньше повзрослел, Вальдор.
А вот сейчас мне стыдно. Понимаю, что до сего момента я относился к сыну, как к игрушке. А он, оказывается, взрослый мужчина. Да еще и маг. Ох, сколько на меня сегодня всего свалилось!
— Если Кардагол не выживет, умрут и Терин и Кирдык. Ты понимаешь это, отец?
Киваю.
— И пострадают все, на кого действовала магия Кардагола. Все, папа, и ты тоже.
— Но я-то почему?
— А разве Аннет выглядит на свои годы? Разве ты ее не любишь?
И вот тут я забываю, как это — складывать буквы в слова. Меня омолаживал Мерлин. Но вот Аннет… О, темные боги! Что же мне делать?
Так, стоп. Хватит паниковать. У нас же есть Мерлин. Если что, он все исправит. Надеюсь. И очень надеюсь на то, что он проникнется осознанием сложности ситуации и перестанет пить. Или хотя бы ограничит себя в этом. Хотя, о чем я? Мерлин ни в чем не может себя ограничить.
Иду в кабинет. Вызываю к себе Николая. Едва тот появляется, начинаю орать:
— Почему такое возможно в моем дворце?! Куда ты смотрел? Почему не обеспечил безопасность гостей? Ты начальник службы охраны или кто? Может, ты слишком стар для этой должности?
Николай краснеет, и усы у него шевелятся.
— Ну, отвечай!
— Мною были предприняты все возможные меры, государь.
— Да, а на нож Кардагол сам напоролся?!
— Это была магия.
— Да, Николай, это была магия. А кто мешал тебе привлечь магов для охраны гостей? Ты подходил ко мне с этим вопросом? Ты просил у меня средства на это?
— За магическую безопасность отвечает Саффа, — бурчит Николай. Тут я понимаю, что, возможно, требую от него лишнего, однако это не повод для умолкания.
— Хорошо, — говорю, — допустим, Саффа. Но! Во-первых, убийца находился под воздействием заклинания, это да, но убивал-то он Кардагола ножом? Не так ли? А если бы это был кто-то из гостей? Я правильно понимаю, что любой мог подойти к Кардаголу и ранить его? Ревнивый муж какой-нибудь, ну не знаю? Это нормально, Николай? Отвечай мне!
— Простите, Ваше величество, — бормочет он, — возможно, мне следует подать в отставку.
— А вот нет, Николай! Вывод неверный. Тебе следует пересмотреть систему безопасности. И это не возможно, а точно. И заняться ты должен этим именно сейчас. Все, иди. И попроси кого-нибудь позвать ко мне Саффу. С ней я тоже хочу побеседовать.
Придворная волшебница с порога заявляет:
— Это моя вина.
— В чем? — интересуюсь я, откидываясь в кресле. Присесть не предлагаю. Хочу посмотреть, как она будет оправдываться. Желание загрызть кого-нибудь уже почти утихло, но Саффа и в самом деле виновата, а наказание нерадивых следует производить непосредственно после совершения проступка. Так оно эффективнее.
— Я не смогла предотвратить нападение на Кардагола.
— Конкретнее. Что именно ты не сделала?
— Я должна была обнаружить человека, находящегося под воздействием заклинания и обезвредить его.
— Отлично, — говорю я, улыбаясь, — а технически в данном случае ты могла это сделать?