Предлагаю старейшине присесть. Слуг я всех отослал. После инцидента с Наливаем я понял, что и сам не замечаю их присутствие рядом. А мало ли кто может к нам прокрасться под иллюзией? Не хочу.
Предлагаю Горнорылу вина. Он чуть заметно морщится.
— Не пристало мне, Вальдор, водичку эту крашеную употреблять, — произносит гном, откидываясь на спинку кресла.
— Ошибся. Прошу прощения, — быстро проговариваю я, наливая в предназначенный для вина бокал холодную водку.
— А ты что же? — интересуется Горнорыл.
— И я, конечно, буду.
Вот себя я винцом порадую. И даже внимание на пренебрежение на лице гнома обращать не буду. Не люблю я их отраву! Изредка использую. В стратегических целях.
Слышу цоканье копыт за дверями. Ага, Иксиончик.
— Звали? — интересуется он, радостно скалясь.
— Звал, — с готовностью подтверждаю я, — что будешь пить?
— Водку он будет пить, — тут же встревает гном, — потому что он мужчина.
Хм, это камень в мой огород? Ничего, я сегодня добрый и терпеливый. Вынесу и это.
— А Вы что пьете? — интересуется кентавр.
— Вино. Зулкибарское.
— А Кентаврийского нет?
— Откуда оно у меня? Вы же его на экспорт не поставляете.
Иксион кивает с серьезным видом и сообщает:
— Начнем. Ну, тогда водку. Ваше зулкибарское вкусное, конечно, только очень уж слабенькое.
Не успеваю наполнить бокал, как в кабинет влетают взъерошенные Терин и Мерлин.
Терин, несмотря на несвойственную ему порывистость движений, сохраняет на физиономии маску высокомерия, Мерлин же, напротив, судя по всему, готов метать громы и молнии. Лицо у него красное, глаза вытаращены, а ноздри раздуваются.
— Выясняли отношения? — интересуюсь я и лью им в бокалы водку. Магам явно необходимо расслабиться.
— Нет! — рычат хором и демонстративно рассаживаются по разные стороны стола.
Тут же в помещении возникает Кардагол. На его физиономии мечтательная улыбка. И двигается он к столу как-то по-кошачьи плавно.
— Что, время с пользой провел? — ядовито спрашивает Мерлин. Кардагол посылает тому ласковый и чуть недоуменный взгляд.
— Не понимаю, о чем ты, — произносит он и сам тянется за бутылью с вином. Ну, хоть кто-то меня поддержит.
— У меня мало времени, — хмуро сообщает Терин и косится в сторону тестя.
— А я надолго не задержу, — заявляю я и радостно улыбаюсь, — выпьем немного, поговорим, и бегите, кто куда хочет.
— О чем поговорим? — интересуется Иксион, элегантно взмахнув рукой с зажатой в ней бараньей ногой.
— Обо всем! — отвечаю я, — только сначала выпьем.
В тишине поднимаем бокалы. Молча салютуем и выпиваем. Тут же подливаю всем еще. Мне они трезвые сегодня без надобности. Сидим минут десять. Пьем. Закусываем понемногу.
— А я от трона отказался! — сообщаю я.
Обвожу присутствующих взглядом. Кардагол продолжает мечтательно улыбаться. Терин и Мерлин глядят на меня с одинаково ошарашенным выражением на лицах, Горнорыл хрюкает, опустив голову. И лишь на лице Иксиона понимание и поддержка.
— И как Ханна на это отреагировала? — медленно проговаривает Терин.
— Отлично! Она этого и хотела. Я теперь — безработный король! Давайте за это выпьем!
Поднимаю бокал. Поддерживает меня, опять-таки, только кентавр. Остальные продолжают сидеть и рассматривать меня, как какую-то редкостную и любопытную пакость, вроде гусеницы необычного окраса.
— А Аннет? — тихо спрашивает Кардагол, — она с твоим решением согласна?
О чем это он? Она-то здесь причем?
— Согласна, наверное. А почему я должен интересоваться ее мнением? Это мое решение. Я считаю, что так лучше.
— Повезло тебе, — бормочет князь Эрраде, — вот бы я Дусе сказал — собирайся, я тут от княжества отказался. А она мне в ответ: "да, дорогой, как скажешь".
Изо всех сил пытаюсь представить себе эту картину. Понимаю, что да, такое могло произойти, только подобный диалог между князем и княгиней был бы продолжен следующим образом: "подай мне, ептыть, вон ту коробочку. Я сложу в нее то, что от тебя сейчас останется". Не могу удержаться от смеха и на недоуменный взгляд Терина поясняю, что мне сейчас представилось.
— Нет, — вдруг произносит слегка окосевший Мерлин, — она сказала бы так: "Любимый мой, удел женщины — покорность. Любое твое решение для меня в радость. И если ты…".
Здесь начинает ржать Иксион. Громко так, с повизгиванием и похлопыванием себя по бокам.