— Где гарантии? Ты уверен, что заряженный Лином предмет сработает?
— Все получится, Валь, не переживай, — успокоил Лин. — Мы с Саффой на досуге поэкспериментировали в этом направлении.
— Подробнее! — заинтересовался Кардагол.
— Заряженная Лином стрела прошла сквозь все мои защиты от магической атаки. Они не среагировали, пока заклинание, которым заряжена стрела, не сработало, — объяснила Саффа.
— У эльфов иная магия, и мы не знаем, какие защиты установлены во дворце, — нашел очередной довод Вальдор.
— Магия эльфов не очень от человеческой отличается, — возразил Лин, — просто у них свои заклинания, которые они хранят в секрете. Если бы не хранили, то и люди запросто использовали бы их приемчики. Взять хотя бы меня или вот Андизара.
— Он прав, — поддержала я, — научил же меня дед «огненной лилии». Ничего сложного. Валь, Шеоннель дело говорит. У него все получится.
— Иллюзия, даже такая мощная какую делает Шеон, может быть обнаружена. Рахноэль, наверняка, сильный маг.
— Поэтому никаких иллюзий, — заявил Кардагол, — я его в Наливая превращу. Вот, как Дуську превращал.
— Ну, значит, все решено! — весело изрекла я, — а ты, Валь, говорил, что мозговой штурм не сработает. Сработало же! Осталось только детали обсудить. Ну, мыш, давай улыбнись и порадуйся, какой у тебя умненький сынок. Это точно не в мамочку! В тебя!
Кажется, мой комплимент Вальдорчика не вдохновил. Сидит, весь такой из себя суровый и, судя по выражению лица, очень хочет мне что-нибудь гадостное сказать.
Они что, серьезно? Налиэль, видите ли, сбежал при первой же возможности. Это я мог сбежать при первой же возможности, потому что меня из тюрьмы вытаскивали волшебница и кентавр, а стражники из шкуры вон вылазили, лишь бы ненароком меня не задержать. И Рахноэль, конечно, совсем недалекий эльф. Тупничок-милашечка. И последние пятьсот лет он правит Альпердолионом так просто, потому что его подданным правителя поменять лень. Ах, да, еще он совершенно ненаблюдательный, и маг из него примерно такой же, как из родственников Терина — только ветерок сотворить он и может.
Шеоннель косится на меня немного испуганно. Уши бы ему надрать, поганцу! Взять бы вот так и… За инициативу. Эльфенок вздрагивает. А и пусть! Что он вечно лезет, куда не просят?! Ладно, в прошлый раз у него все вышло. Он прикинулся Наливаем и вернулся с мальчишкой Вайрусом. Но неужели он думает, что и вторая подобная попытка увенчается успехом?
— А опыт Андизара вас ничему не учит? — холодно интересуюсь я.
— Ты о чем? — осторожно так, кажется, даже втягивая голову в плечи, проговаривает Иксион.
— Да, тоже любил он в свое время по два раза один и тот же прием использовать. Правда, на второй ему довелось с Суриком познакомиться несколько ближе, чем хотелось, а потом еще и с Саффой. Вы этого желаете Шеоннелю?!
— Но Вальдорчик, эльфенок знает, что делает! — произносит Дуська, и эти ее слова заставляют меня вскочить на ноги и проорать:
— Вот именно, что эльфенок! Мы что, будем спасать одного, кидая в зубы Рахноэлю другого?! Вы не понимаете, насколько это опасно?! Не понимаете, что Рахноэль только обрадуется, заполучив в комплект к жениху Ханны еще и ее брата? И это если последний выживет! Он разнесет тюрьму! Ну, надо же! А это, вероятно, произойдет одномоментно! Он так вот прогулочным шагом спустится в подземелье, заберет там Кира, который, вполне вероятно, и ходить не может после пыток. А потом спокойненько так выйдет из дворца и телепортируется!!!! А встречные эльфы, наверное, будут ему салютовать. Вы в своем уме?
Шеоннель тоже встает.
— Отец, я знаю, что предлагаю.
— Да, ничего ты не знаешь!
— Вальдор, он не ребенок! — это уже Дуська.
— Ах, так! — кричу я, — ну так давай Лина твоего туда отправим. Почему Шеона?!
— А я готов, — тут же заявляет княжич.
— Я сам пойду, — тихо произносит Кардагол.
— А ты вообще молчи! — орем мы с Дуськой хором.
Шеон поворачивается к Кардаголу, наклоняет голову набок, отчего прядь волос, которую он обычно заправляет за ухо, свешивается ему на плечо, и спокойно так произносит:
— Кардагол. Пойду я. Я решил.
Потом он переводит взгляд на меня.
— Папа, я — единственный, кто достаточно близко знает Налиэля и знаком с королем. Я, в отличие от всех остальных, несколько раз был во дворце с матерью. Я владею именно эльфийской магией. Во всяком случае, несколькими заклинаниями, но неплохо. И, отец, если Рахноэль меня и поймает, он меня не убьет.
Так, выдыхаю. Успокаиваюсь.
— А почему? — любопытствует Дуська.
Шеоннель усмехается, обводит присутствующих взглядом.
— А он хочет посадить меня на Зулкибарский престол, разве вы это еще не поняли?
Сижу в кабинете вместе с Ларреном. Велела никого к себе не пускать, кроме князя. Нервничаю.
Эрраде-старший возникает ниоткуда прямо передо мной. Ларрен дергается было ему навстречу, но, узнав посетителя, замирает. Терин хмуро косится на наместника, после чего сухо произносит:
— Я прочитал.
— Я объявлю о перемирии.
— Логично.
— Но есть одна мысль. Ларрен подсказал.
Терин без приглашения бухается на стул, вытягивает ноги и язвительно так интересуется:
— И что же это собственность Вальдора нам могла подсказать?
— Хватит! — взрываюсь я, — что ты делаешь, Терин?! Хватит уже. Мне надоело. Никакая он не собственность!
— Да ну? А я вижу указание об обратном.
— Князь, Вы волнуете ее, — спокойно проговаривает Ларрен. О, в его голосе угрожающие нотки прорезались?
Терин пренебрежительно фыркает.
— Я слушаю, Иоханна. Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю тебе займ на содержание войска. Конечно же, возвратный. Иначе мой казначей с ума сойдет.
Да он и от возвратного все волосы у себя на разных местах повыдергивает, но это уже Терину знать не обязательно.
— И что мне это даст? — интересуется князь.
— Ты наймешь солдат моей армии, которых я уволю. Часть я, конечно, отведу. Я должна буду создать видимость того, что выполняю требования Рахноэля. Остальные будут в твоем распоряжении.
Пауза, после которой следует:
— Это он тебе подсказал?
И небрежный кивок в сторону Ларрена.
— Да. Я просила его подумать.
— Ну, не подчиниться он не мог.
Вновь слышу пренебрежение в голосе князя и это, признаться честно, выводит меня из себя.
— Терин! Хватит, я же просила!
— А я что? — невозмутимо отзывается князь, — напротив, я полагаю, что это может быть неплохой идеей. Ведь эта… этот человек лишен возможности действовать тебе во вред, Иоханна. Что от меня сейчас требуется?
— Договор подпишешь?
— Конечно. Деньги когда будут?
— Как только потребуется выдать жалованье. Вы должны подготовить мне на утверждение списки увольняющихся. И нужно провести разъяснительную работу среди остающихся о том, что я сохраню им все льготы. Независимо от того, будут они служить в армии Зулкибара или Эрраде. И Терин, ты сам понимаешь, это нужно сделать быстро.
— Понимаю.
Князь поднимается, разглядывает Ларрена пару минут, после чего интересуется:
— Ну, как, он тебе не очень докучает?
— Он мне помогает, — произношу я, стараясь сохранять спокойствие. Вот что мне докучает, так это не к месту прорезавшееся ехидство князя. На Ларрена я вообще стараюсь не смотреть. И хорошо, что я не эмпат. Думаю, смело бы меня сейчас волнами испытываемых этими двумя родственниками эмоций.
В дверь стучат.
— Ну, что там? — с досадой восклицаю я, — просила же не беспокоить!
— Прошу прощения, Ваше величество, — произносит вездесущий Гарлан, гордо проигнорировавший мое возмущение, — Вам еще одно послание от короля Рахноэля Лазурного Цветка.
Нервно рву конверт. Читаю вслух, чтобы по десять раз не рассказывать.
«Драгоценная моя Иоханна! Понимаю, что приготовления к заключению перемирия могут несколько затянуться, а потому сообщаю Вам, что Кирдык Шактигул Кайвус все еще жив и практически здоров. В знак Ваших добрых намерений, в качестве подтверждения того, что Вы готовы приказать отвести войска от границ Альпердолиона предлагаю Вам освободить из-под стражи борэля Налиэля Ручейка, который был задержан по Вашему приказу. Борэль Налиэль не настолько дорог мне, чтобы я счел возможным предлагать Вам обменять его на Вашего жениха, но, вместе с тем, он представляет для меня некоторую ценность.