Братья успели дать залпы, «Кводнон» ответил, и, когда Бейбарсов приблизился, оба судна были неплохо покорежены — но если бриг держался на воде лишь чудом, посудина Спуриуса являла собой отличный военный корабль.
— Пли! — вновь крикнула Таня.
Ловус успел выстрелить из пушки прежде, чем ему прострелили плечо — легко еще отделался. Кто это был — Тухломон, Хнык или кто-то из матросов, Гроттерша не видела.
С другой стороны, тем временем, причалил «Страж мрака»…
— Крюки готовь! — голос Некромага звучал мрачно и страшно.
То, что творилось в заливе — их последнюю пиратскую схватку — присутствующие вспоминали еще очень долго. Выстрелы пистолетов, гневные вопли… Ренегаты не собирались отдавать жизни просто так.
Старый рулевой внезапно крякнул, схватился за грудь и медленно опустился на колени. В последний момент, выполняя приказ капитана, Соловей успел развернуть судно, и команда пошла на абордаж — и, хмыкнув, он устало привалился к рулю. Теперь он, наконец, отдохнёт.
Подскочивший к нему Боря Горлопуз, чье лицо исказилось истинным страданием, схватился за штурвал вместо него…
Кровь, пот, гарь, дым…
Перебравшаяся на «Кводнон» Таня орудовала саблей так, как учил ее когда-то Арей. Где-то неподалеку пиратские суда сражались с испанскими: ад, происходивший там, не уступал местному.
Глаза Бейбарсова прожгли ее насквозь, — чего было в этих глазах больше, Бестия не разобрала, холодной сосредоточенности на битве, боли или скрытого восхищения ею. Фыркнув, Гроттер обрушила очередной удар сабли на кого-то из отребья; не сейчас, не до переглядываний.
Поединок... Враги встретились. Она и прежде видела его в бою — всего несколько раз: Глеб редко вступал в сражение сам, только в «крайних» случаях, и отнюдь не из трусости. Если он дрался, он всегда убивал своего противника.
Не так уж долго этот поединок длился. Может, Спуриус и был хорош, да только в подметки Бейбарсову не годился…
...— Хватит! — прогремел над палубой голос Некромага.
Члены обеих команд замерли. Таня огляделась.
Острие Бейбарсовской сабли застыло в считанных миллиметрах от шеи Спуриуса; примерно в том же положении находились его наиболее ярые соратники.
Гроттер перешагнула через труп Тухломона, брезгливо покосилась на агонизирующего Хныка, пронаблюдала, как Шилов вытирает оружие о кафтан Вильгельма, как Багров заканчивает мучения Тарлантура.
— Хватит крови, — спокойно произнес Бейбарсов, но голос его в звенящей тишине был слышен на обоих кораблях. — Наших братьев погибло предостаточно. За ошибки капитана не обязана платить вся команда.
— Снова играешь в благородство, Бейбарсов? — весь вид Спуриуса являл собой отвращение. — Вы — худшее отребье среди пиратов, — сплюнул он сквозь зубы. — Посмотрите на себя! Разве так выглядят истинные береговые братья?! Разве задумываются они о морали? Мы делаем то, что хотим! Мы свободны! А ваш предводитель и вовсе позор пиратства. Мало, что возомнил себя рыцарем да влюбился в девку… Вы слабы, и причина в вашем вожаке.
— Он привел нас к кладу Бартоломью — и каждый, кто пошел с ним, богаче половины вас вместе взятых, — неуверенно произнес… Евгеша.
— Да, — громко произнес Гломов, — мы отличаемся от вас. Мы давно больше, чем команда. Мы братья. Но почему ты слушаешь его, капитан? — вопросил старпом. — Эту псину давно стоит вздернуть…
— И дело с концом, да, — усмехнулся Бейбарсов. — И я в кои-то веки согласен с тобой, Игнат.
— А может, килевание? — раздалось из толпы.
— Чтобы превратить его в мученика? — мрачно засмеялся Некромаг. — Нет. Счет закрыт. Выполняйте.
Все закончится быстро и сейчас.
Матросы спешно сооружали эшафот. Кто-то — кажется, молчаливый Бульонов, закрепил петлю…
— Ты позор среди пиратства! — не выдержав, — крикнул Спуриус, — помяните мои слова…
Его шея не сломалась, и теперь мужчина медленно задыхался. Как же, все же, у висельника ноги смешно дергаются, подумала Гроттер, внимательно следя за казнью…
Ее береговые братья смотрели на происходящее с не меньшим интересом. Кто-то равнодушно, как Глеб и Улита, кто-то — мысленно закрывая счеты, как Шилов, Глом и Гробыня, кто-то с тихим торжеством; некоторые, вроде Гопзия и бывших приспешников Спуриуса, анализировали и делали выводы.
— Мы собирались поиметь твою девку всей командой, — выплюнул личный слуга Спуриуса. — Она рассказала?
Взгляд Бейбарсова вперился в Таню, являющую собой саму невозмутимость.
— Да, я в курсе, — сухо ответил он. — Повесить рядом со Спуриусом.
— Может, обсудим дальнейшее сотрудничество, капитан? — ухмыльнувшись, вопросил Гопзий. — У нас больше нет поводов для раздора.
Удачно все вышло. Тяжело, дорогими потерями, но… удачно. Половина из них живы, испанцы повержены, Спуриус вздернут, только вкус победы все равно горчил.
— В «Страже» пробоина, — доложил Рахло, — Петр и Ягун пытаются сделать все возможно, но признают, что это ненадолго.
— Сколько?
— Пара часов.
Выжившие спешно перетаскивали свое добро на корабль Улиты.
— Прежде было принято, что капитан остается с кораблем, — сообщил Бейбарсов.
В следующее мгновение стоящий позади Гломов с нежностью приложил своего предводителя по затылку и подхватил обмякшее тело под белы рученьки.
— Любому рыцарству есть разумный предел, — назидательно произнес Гуня на взгляды команды. — Э! Да чего вы все?
— Ну да. Танька все равно не оценит, — пробормотала Склепова.
— Так! Продолжаем спасать имущество и себя любимых, — громогласно приказал старпом.
— А ничего, что он сказал слово «прежде»? Ничего же, да? — встрепенулся Мошкин. — Может…
— Ты с ним сколько плаваешь, солнце? Думаешь, не последовало б продолжение?! — рявкнула Улита. — Поднимай этого умника и тащи на «Ведьму»!
— Доплывем до Тортуги, а там будем думать, что делать дальше, — сообщила капитанша, наблюдая, как ее коллегу по должности устраивают в кресле на капитанском мостике.
Черные глаза нехорошо прищурились. Ощупав пострадавший затылок, Некромаг перевел ясные очи на старпома, в данный момент времени переправлявшего на палубу дареные Поклепом пушки и орет про провиант.
— Твое барахло захламляет мою каюту, — сообщила Улита, — что там конкретно, не знаю, Танька собирала, ее спрашивай.
— Где она сама?
— Черт знает. Видимо, делает то же, что и все — спасает добро из вашего трюма, его медленно заливает водой.
— К нам плывут английские корабли, — мрачно сообщил Багров. — И с белыми флагами.
— С белыми?
— Один из них точно «Магфорд». Другой… Другой не видно.
Судно, подошедшее к ним, по иронии носило название «Страж света»… И мужчина, поднявшийся к ним в качестве парламентера, являл собой благовоспитанного господина средних лет, невысокого и в очках.
— Ваши милости, — невозмутимо поздоровался он со всеми головорезами сразу, — я разыскиваю человека по имени Глеб Бейбарсов. Это, я так понимаю, Вы? Меня зовут Троил, и я новый представитель Ост-Индской торговой компании в этом регионе. Помимо этого поста, я имею поручение от короля Мефодия предложить Вашим командам помилование и патенты на службу, а Вам, господин Бейбарсов, пост генерал-губернатора Ямайки.
Не обращая внимания на саркастический взгляд капитана, визитер извлек из кожаного тубуса свиток, и, развернув, продемонстрировал ему текст и все печати.
— Че? — не понял Гломов. — Бейбарсов сядет в Порт-Рояле?
— С тех пор, как в Англии произошел переворот, приведший к власти законного наследника, мы искали надежного, сильного человека, который сможет защитить регион от опасностей. В настоящее время подобной славой обладает лишь один — беглый каторжник и капитан пиратского судна, прославившийся не одним десятком блестяще проведенных операций и доказавший великолепные способности. Мы решили вспомнить опыт с Морганом и рискнуть.