Хмыкнув, Гробыня собрала вещи боевой подруги, пробурчав что-то про горе-носильщиков.
— А ведь год назад эта девка не то, что высоты боялась, так еще и плавать не умела, — хмыкнул Готфрид, наблюдая, как та бодро рассекает волны по направлению к своему кораблю.
Или, быть может, Некромага она пугалась много больше высоты и водной стихии?
— Так то у вас, — хмыкнула Улита, — а у нас эта девка — настоящая морская ведьма. Судовой врач преотменный — без обид, Крыто. А уж как шпагой машет… Сразу чувствуется школа моего наставника.
— Я могу подняться на ваш корабль? — вопросил Глеб.
Он все еще наблюдал за тонкой фигуркой Бестии.
Улита точно ждала этого вопроса.
— Пошли, поговорим, друг сердешный… — и, когда они отошли на несколько шагов, молодая женщина продолжила, — у меня в команде четыре бабы, и за каждую я сердце выдеру обидчику. Не знай мы друг друга несколько лет, Глебушек, я бы тебя оскопила за одно то состояние, в котором нашла эту девку… Уж не в курсах, что между вами было, да только она три месяца в себя приходила. И еще трех таких месяцев мне не надо.
— Уйми свои материнские чувства, Улита, — поморщился Некромаг.
— Девка часть моей команды, — отрезала воспитанница Арея, — и под моей защитой. Хочешь на корабль — пожалуйста, но Таньку мы тебе не отдадим.
— Ты стала неожиданно заботливой, — усмехнулся Бейбарсов.
— Дай мне слово, что не попытаешься вернуть девку.
Будь ты проклята, Улита. Не лезла бы, куда не просят.
— Даю… слово.
Ответ Глеба прозвучал после долгой паузы. Капитаны какое-то время молчали.
— Слухи ходят, что корабли Ост-Индской компании скоро кое-что доставят в Бриджтаун, — тихо произнесла Улита, — и неплохо было б нашей эскадре вновь объединиться. Спуриус готов, мы ждем только твоего решения.
— Что за груз?
— Обсудим завтра… Все вместе, всей «Черной розой». В полдень, на «Страже», как и всегда?
Некромаг кивнул.
====== Часть 5. Будь ты проклят ======
Первыми прибыли Спуриус, Тарлантур, Вильгельм, Гопзий и Джаф. Затем, с легким опозданием, в кают-компанию вошла Улита в сопровождении Ловуса, Аспурка, Гробыни и Татьяны… Взгляд Некромага задержался на последней, но виду он не подал. Зато его офицеры «прекрасный пол» вниманием не обделили: младший боцман даже приветливо помахал Тане рукой…
Лучшие умы команд оказались в сборе, и собрание под девизом «голь на выдумку хитра» начало свою работу.
— Корабли Ост-Индской компании что-то везут, — расположившись в кресле, сообщила Улита, — четыре тридцатипушечных фрегата охраняют пятый. Что на судне, неизвестно, но те, кто видел его, говорят, что это просто конфетка… Баснословно дорогой корабль. Каким может быть груз, если о его сохранности так трясутся? Сейчас эскадра стоит в Порт-Рояле, суда все время чем-то оснащают и загружают… Как докладывают наши люди, через три недели «конфетка» с «оберткой» поплывет на Барбадос.
— Сто двадцать пушек, четыре фрегата и неизвестное количество человек на этих судах, — протянул Глеб, — и абсолютное неведение, из-за чего мы рискуем… У «Стража» сорок пушек, у «Кводнона» и «Ведьмы» по двадцать шесть. Три корабля против пяти…
Воцарилось молчание.
— Это будет сложно, — произнес Бейбарсов, — но мы участвовали в авантюрах и похуже.
— Самоубийство, — сказал капитан «Кводнона».
— Да. Необоснованный риск… — вторил ему Вильгельм.
— Но Вы, все же, сидите здесь и выражаете заинтересованность предприятием, — криво улыбнулась Улита, — из чего можно сделать вывод, что жажда наживы порой сильнее чувства безопасности.
Выпад Ведьмы был действенен. Ее слова оказались сродни публичному обвинению в трусости — а трусость для авантюриста есть величайшее оскорбление…
— У нас есть неделя на то, чтобы полностью укомплектовать суда и набрать дополнительных людей в команды. Мы встретим их здесь, — указал Глеб на карте, — ночью.
— Почему здесь? — вклинился в разговор Ягун.
— Этот путь — самый безопасный на Барбадос… Если бы я вел эскадру с ценным грузом, то повел ее именно данным курсом. В этом месте много скал, но мы поставим лучших из рулевых. Я получше поразмыслю над тактикой сражения, и представлю свой план битвы, скажем… через три дня. Выступим заранее. Подождем их на одном из небольших уютных необитаемых островов к северу от места «встречи»…
Некромаг вновь показал на карту.
— Мы знаем, где это. Отличный островок с пресной водой и фруктовыми деревьями. Мы там частенько культурно «отдыхаем», — хмыкнула Склепова.
— Хорошо. Знаешь, Улита, — протянул Бейбарсов, — думаю, в наш план необходимо сразу внести небольшую ясность. В лучших пиратских традициях — сугубо, чтобы избежать лишнего риска.
Молодая женщина пытливо взглянула в черные очи и довольно ухмыльнулась.
— Да, это неплохая идея, но выполнить ее — сложнее, чем разгромить из пушек всю эскадру.
— Кто-нибудь пояснит, о чем они? — возмутился Гуня.
— Пока основное внимание англичан будет отвлечено морским сражением, мы пошлем на «конфетку» особую группу головорезов, которая перед началом атаки должна аккуратно ликвидировать команду и в процессе заварушки угнать корабль, — сказала воспитанница Арея.
Спуриус ухмыльнулся. Такое положение дел ему нравилось куда больше — и правда, по «лучшим пиратским традициям»… Намного надежнее «классического» налета.
— Мы проворачивали подобное на заре нашей карьеры, — протянул капитан «Кводнона», — задумка хорошая, но самая большая сложность заключается в том, чтобы попасть на корабль, охраняемый до самых зубов.
— Эскадрой англичан командует Гурий Пуппер, — сообщила Улита, — мы просто подкинем ему кое-кого, кого он не сможет не «спасти» из плавающей в море шлюпки… Женские чары, умелая помощь от сильной стороны… Да, чистой воды авантюризм — но я уверена, что моя ведьмочка справится.
— И кого же мы пошлем? — хмыкнул Вильгельм.
— Меня.
Взгляды присутствующих сосредоточились на сидевшей в дальнем углу и прежде молчавшей Тане.
— Может получиться, — оценивающе посмотрев на девушку, ухмыльнулся Джаф, — но сможете ли Вы угнать корабль, мадемуазель?
— Одна — нет, — согласилась с ним ведьма по прозвищу Рыжая Бестия, — но если со мной пойдут Шилов и кто-то такой же опытный с «Кводнона», почему нет? Небольшой беспорядок мы вполне устроим. А где есть беспорядок, англичане бессильны.
— Именно. Нет ничего опаснее женской логики, — хмыкнула Гробыня, — мышление у нашей Таньки весьма нестандартное…
— Итак, успех нашей операции зависит от бабы, — весело заявил Спуриус, — и от того, сумеет ли она склеить командира английской эскадры.
— Нашей же склеила в свое время, — глубокомысленно заявил Ягун, — тем более, они с Пуппером знакомы.
Офицеры «Черной розы» расхохотались. История любовных отношений Бейбарсова с его «подарком», пусть и не афишировалась, успела обрасти слухами и легендами: а поскольку половина членов «Берегового братства» в душе была неисправимыми романтиками, каждый выдумывал то, что ему больше нравилось. Согласно последней вариации, девушка, влюбленная в Некромага, не смогла смириться с тем, что его наипервейшей любовью оказались море и корабль — и потому сбежала, поклявшись никогда более не испытывать привязанности к мужчине…
Безумие. Откровенное безумие. Что ж, у них вся команда авантюристов… Начиная с сумасшедшего на всю голову предводителя и заканчивая его бывшей любовницей.
— Предлагаю выпить за успех предприятия, — произнес Спуриус, и его поддержали безоговорочно.