- Я и не ложился, - угрюмо ответил Дейкстр.
- Это не ответ на мой вопрос, - хмурюсь. - У нас есть еще какие-то проблемы, о которых я не знаю?
- Да. Нам надо убраться из этой деревни поскорее, пока до главы не дошли слухи, что я спас ведьму, а не местную.
- То есть?
- Если я спас ведьму - мне не заплатят ни паршивой собаки, а если местную дурочку - то лишний десяток золотых, - объяснил он. После утреннего скандала его голос звучал удивительно спокойно, как будто он хотел загладить этим спокойствием недавнюю вспышку гнева. - Теперь ясно? Я потерял доспехи, и мне нужны деньги хотя бы на кольчугу, к тому же, мне нужно будет заплатить твоему лекарю, а, может, даже и кормить тебя придется...
- Хмм... знаешь, раз уж мы начали считать, то деньги-то мои, а не твои. Это благодаря мне и моим знаниям дракон лежит мертвый, а ты все еще можешь считать чужие золотые...
- Что ты там вякнула?... - недобро произнес рыцарь, посмотрев на меня через плечо. Спокойствие как рукой сняло, поглядите-ка на этого жлоба... - Повтори!
- Я говорю, что ты не убивал дракона, и деньги за него мои, - улыбаюсь, набравшись храбрости. Но, ладно, поиграли и хватит. Ни к чему злить рыцаря еще больше. - Думаю, будет справедливо, если я отдам тебе половину, что скажешь?.
- Стерва!... - возмутился он и отвернулся от меня. - Чтоб такие наглые бабы мне попадались... Проклятая ведьма!...
Я довольно улыбнулась, чувствуя, что нащупала тонкую грань в характере спутника.
Мы дошли до дома старшины - новенькой добротной избушки.
- Быстро найди, где у них отхожее место, иди туда и сними свой ведьмовской плащ, - прошептал мне на ухо рыцарь. - Еще немного разлохмать себе волосы, расправь рубаху и... о, и надень поверх юбки панталоны, как вчера! Будешь играть юродивую, молчи и только мычи, если что! Делай, что я говорю, и мы выторгуем у этих олухов больше положенного...
- Панталоны так панталоны...
Когда я вернулась, будучи в образе, Дейкстр поднялся по ступеням на крыльцо и без стука вошел внутрь. Я - за ним.
Мы попали в сени, а оттуда прошли в деревенскую кухню - словно списанную с картинки из учебника истории. На большой беленой печке спал сам старшина - полненький холеный мужичок с лохматыми седыми космами, круглым мягким лицом, но, почему-то, без бороды.
Рыцарь, совершенно не стесняясь в чужом доме, подошел к старосте и разбудил его немногим ласковее, чем меня: он неистово затряс несчастного, от чего тот так подсочил, что чуть не упал с печки.
- Чего н-надо!?... - заикаясь, выпалил старшина, садясь на своем ложе, свесив голые ноги.
- Дейктер Донан, рыцарь. Пришел за своей платой, - объяснил ему мой ласковый спутник. - Надеюсь, казна при вас? - в устах Дейкстера это прозвучало до смешного вежливо.
- Ах... Донан... рыцарь... конечно... Но почему так рано?... - удивился старшина и нахмурился. Весь его вид ясно говорил о том, как он счастлив видеть нас в такое время.
Неловко спрыгнув с печки, старшина прямо в рубашке подошел к одному из стареньких столов, оказавшимся комодом, загроможденным всякими безделушками и банками со съестным. Бормоча что-то и продолжая хмуриться, мужичок со скрипом выдвинул один ящичек, и оттуда, как птицы из распахнувшейся клетки, вылетели на пол стаи желтых листков.
- Сейчас, я найду нужный документик, печаточку, немного воска, листочек мне, листочек вам, составлю протокол... Ага... Маргафа, проснулась, старая! Сообрази чего съедобного!... - крикнул он старухе, невозмутимо стоящей в кухне. Она тоже была в одной ночной рубахе. - Донан, у вас доказательства убийства дракона есть? Кто-нибудь видел, что именно вы его убили? Есть ли у вас ранения, господин рыцарь? Вы знаете, это дело такое, у нас без доказательств нельзя... - бормотал старшина, недобро смотря на Дейкстера, который оставался абсолютно спокойным.
- Занесло же до петуха... не к добру!... - выплюнула она в нашу сторону старуха и убралась туда, откуда пришла. Вскоре она вернулась, уже в сарафан и с косой.
Указав нам с рыцарем рукой на лавку у стола, она сгорбилась у печки.
Старшина, все еще в одной рубахе, все это время неторопливо расхаживал по дому и собирал какие-то мелкие вещички: то у него бумага рвалась, то перо оказывалось сломанным, то чернила были не те, то цифру сослепу не ту брал, то не оказывалось нужного листочка и нужно было бежать к помощнику, которого сейчас нет, и будет он дня через два... Рыцарь в ответ на эти откровенные чиновничьи издевательства терпеливо сидел за столом, не спуская со старшины внимательного взгляда.
- Я есть хочу, - тихо говорю ему.
- Хозяюшка, милая, дайте поесть чего девице, - попросил рыцарь нежным голосом. Когда старуха повернулась к Дейкстеру, она аж замерла: на его лице вдруг расплылась настолько добрая и приятная улыбка, так посветлел и смягчился его взгляд, что невозможно было узнать прежнего бандюгу. Бабка смотрела на рыцаря, и сама как будто молодела: разгладились морщины на лбу, засияли блекло-голубые глаза, даже спиной она немного выпрямилась. - Совсем она худая, как бы не болезнь... - продолжил рыцарь, гипнотизируя старуху сияющим взглядом.