Это была настоящая магия, и ей можно было управлять!
- Удивительно захватывающее зрелище, не правда ли? - вдруг раздалось у меня над ухом. Подскочив от неожиданности, собираю в руке пучок горящих искорок и только после этого оборачиваюсь на незнакомца.
- Кто здесь!?...
- Все в порядке, - успокоил меня неизвестный.
Возле меня под деревом сидел мужчина с бледно-серой чешуей, бирюзовыми змеиными глазами и длинными, зачесанными назад белыми волосами... Это было красиво, как фильме. Только, кажется, чешуя была настоящей. Передо мной стоял настоящий живой ланк.
- Кто вы? Что вам от меня нужно? - отойдя от первого впечатления, отодвигаюсь от него подальше, пряча руку с огоньками за спиной.
- Проходил мимо, заметил это жонглирование, стало интересно, - улыбнулся незнакомец, не спуская с меня острого взгляда своих жутких глаз. Голос у него был высокий, шелестящий, с неприятным свистящим акцентом. - Меня зовут Адольф. Адольф, Снежный змей.
- Бэйр.
- Не хотите ли немного прогуляться, Бэйр? - змей поднялся и подал мне руку, чтобы помочь встать.
- Вообще-то меня ждут, - встав с земли, выхожу из-за дерева на улицу, чтобы в случае чего быть на виду у людей.
- А я хорошо знаю город, могу рассказать о его истории, - проворный ланк обогнул дерево быстрее меня и встал на моем пути. - Не отказывайтесь так сразу!
- Оставьте меня в покое, я на улицах не знакомлюсь! - и чего ему может быть от меня нужно? Нежели ему могла приглянуться девица с таким лицом? Экзотику любит?...
- Постойте, вы обронили, - прежде, чем мне удалось уйти, ланк показал мне медальон Дейкстера. Он держал его, подвесив на пальцах. - Боюсь, ваш спутник расстроится, если вы вернетесь без этого.
- Спасибо, что подняли, - подойдя, пытаюсь вырвать у змея медальон, который все время висел у меня на шее. Что бы не произошло, он не мог упасть... но все же сейчас он был у этого ланка. - Эй! - стоило моей руке приблизиться, змей отдернул побрякушку.
- Позвольте я вас хотя бы провожу, - он спрятал медальон в подкладке своего плаща, продолжая улыбаться.
- Хорошо, - лучше согласиться, чем спорить с этим жутким типом. Вдруг он псих? Дейкстр ведь очень не любит ланков, и, наверное, не просто так.
- Вы остановились в гостинице у восточных ворот, не так ли? Ну так я знаю короткий путь, пойдемте, - взяв меня под руку, ланк пустился вдоль пустеющих улиц.
Уследить за тем, куда меня вел змей, было невозможно: он шел, постоянно сворачивая и петляя по дворам, крутился вокруг меня, шагал то с одной, то с другой стороны... он как будто нарочно путал меня, чтобы мне невозможно было вернуться.
В мою голову закралась мысль, что можно было бы припереть змея к стенке и подставить ему под горло руку-факел, тогда бы он отдал мне медальон и мы бы разошлись, возможно... А, возможно, он бы не сунулся ко мне, если бы не имел при себе какого-нибудь оружия, с которым нестрашно подкрадываться сзади к ведьме.
- Знаете, ваш спутник, Дейкстр Донан, - змей вдруг заговорил. Идя по пустой улице, мы приближались к одной из старинных усадеб. - Мы с ним давние приятели, и я был бы очень рад встретиться с ним после целых двух лет разлуки. Он ничего обо мне не рассказывал?
- Сомневаюсь, что он хочет сейчас кого-то видеть...
- В самом деле? Ах, как жаль! - огорчился змей, отпирая калитку ворот и подталкивая меня внутрь.
- Эй, вы что!?
- Сделай одолжение, выпей со мной немного! - натянуто вежливо прошипел змей, обнимая меня за плечи одной рукой. - Лучше не капризничай, так будет куда проще нам обоим. - Мне в бок уткнулось что-то острое.
От ужаса меня как будто парализовало. Змей повел меня куда-то, как послушную куклу.
Внутри было темно и пусто, но ланку, казалось, все было отлично видно. Он помог мне пройти по коридорам и комнатам, ни во что не врезавшись, а затем мы спустились в подвал по крутой лестнице.
Отпустив меня, змей зажег свечу.
Подвал оказался винным хранилищем: тут везде были огромные бочки, а посередине почему-то стоял стол со стульями.
- Присаживайтесь, - змей галантно провел меня к одному из стульев. - Вина? Тут есть даже Охмаражское... У хозяина был весьма неплохой вкус. У Юкки, впрочем, он тоже неплохой: она будет рада пополнить свою коллекцию.
- Да что тут происходит? - спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе. Все это было тем страшнее, чем непонятнее. Не пить же он меня сюда притащил! Дело в чем-то другом... и откуда он знает о Дейкстере? Как бы мне хотелось, чтобы это все просто кончилось!... Меня не пытались связать, не угрожали... хотя зачем меня связывать? Я так боюсь, что с места не могу двинуться!...