- И куда мы поедем? - встав с плаща я отряхнула его и снова надела. За рубашку тут же затекла роса, скопившаяся на капюшоне... Даже мой плащ хотел обидеть меня в это утро!
Мой рыжий конь спокойно стоял, привязанный к дереву, но стоило мне подойти и протянуть руку, как он очнулся и попытался меня укусить.
- Что за больная лошадь?...
Даже ругань у меня вышла какая-то вымученная.
- Сама ведь выбрала, - ухмыльнулся рыцарь.
- Может, дать ему по морде крапивой? - предлагаю, беря свои чувства в кулак. Киснуть буду в седле...
- Может, тебя крапивой? Это тебе лошадь, а не шавка!
- Как же вы этих лошадей усмиряете? - спросила я, посмотрев на рыжего черта, который повернулся ко мне задом.
- Любовью и лаской, - проворчал рыцарь, беря своего коня за поводья и уходя дальше в лес. - Мы пойдем через рощу на восток, там должна быть деревня.
- Откуда ты знаешь?...
Рыцарь мне не ответил, скрылся за деревьями и кустами. Спустя какое-то время я все-таки умудрилась отвязать Черта от дерева и остаться при этом со всеми десяью пальцами.
Пробираясь сквозь лес, раздвигая ветки, я, наконец, догоняю рыцаря.
- Так с чего ты взял, что там деревня? Ты же первый раз в этой стране.
- В городе, в здании Ордена на стене висело одно старое объявлений, от деревни "Верегея". У них завелся на болотах беспокойный зверь, убивающий скотину и подвыпивших мужиков... Трезвых, что самое интересное, не трогает. Деревня глухая, как столетняя бабка. Проведем там недельку, охотясь за этим зверем, авось и собачку заработаем. Адольф нас там не найдет.
- Думаешь, он жив?
- Да что ему сделается с подпаленной чешуи?... Жив-здоров, мы с тобой еще о нем вспомним.
Я задумалась.
- В Ордене на доске объявлений, говоришь, нашел? Разве Адольф не может заглянуть туда и догадаться, что ты решишь спрятаться в самом глухом месте?
- Во-первых, туда никого без медальона не пускают, а во-вторых... А мой медальон ведь у тебя? - подозрительно посмотрел на меня Дейкстр.
Вытаскиваю из кармана жилетки круглый знак на цепи.
- У меня. Держи.
Рыцарь взял медальон и повесил к себе на шею.
- ...А, во-вторых, я сорвал объявление с доски, и его там больше нет.
- А как ты меня вчера нашел, кстати? - медальон напомнил о моей вчерашней выдумке.
- Когда я с девицей закончил, то спустился на первый этаж, воды выпить. И кого я там обнаружил? Продавец из лавки с оружием бледный, как смерть, стоял у стойки и рассказывал своему другу, что Бэйр объявилась в городе. Я поспрашивал у него поподробнее, а потом собрал вещи и отправился за тобой, чтобы прибить... Дальше просто шел за медальоном.
Я думала Дейстр семь шкур с меня сдерет своей руганью, но он вдруг замолчал. Спустя время рыцарь заговорил снова:
- Кстати, ты ведь могла и не вмешиваться. Гильдийцы не тронули бы тебя, скорее взяли бы в воспитанницы с такой-то репутацией.
- И где бы я еще нашла себе такого рыцаря, связанного клятвой? Нет уж, ты от меня так просто не отделаешься, - вздохнула я, чувствуя, что понемногу прихожу в себя. Вон, уже шучу.
По лесу мы шли очень долго. К тому моменту, когда деревья начали немного редеть, солнце уже клонилось к закату. С каждым часом Черт - так мне пришлось назвать коня, потому что иначе, как на ругательства, он не реагировал, - вел себя все хуже, а мой голодный желудок начинал урчать так, что птицы с соседних деревьев разлетались с испуганным криком, наверное, принимая эти звуки за рычание хищника.
Настроение у меня не улучшилось, но из утренней меланхолии превратилось в раздражение уставшего, голодного и обозленного на жизнь человека. Зато Дейкстр шагал бодренько, прям ни дать, ни взять пионер в походе.
- Лес редеет, а там, смотри-ка, свежий пень, оставшийся после работы дровосека. Скоро придем в деревню, - это было единственное, что он сказал за все время пути.
В деревню мы пришли действительно скоро, часа через два, когда уже начало темнеть. Из леса вдруг показалась почти заброшенная дорога, одну сторону от нее возвышалась стена деревьев, а по другую стелилось поле.
Вскоре после того, как мы вышли из леса, нам показалось еще и пастбище с коровами, а затем и с лошадьми. За пастбищами показался холм, с которого на нас выглядывали первые избы, потемневшие от времени.
Забор вокруг селения представлял собой жалкое зрелище. Серые доски, кое-как сколоченные в одну полуразвалившуюся конструкцию. Подойдя к этой Великой Китайской стене, мы даже не поняли, где там брешь, а где на самом деле вход... В итоге вошли, куда вошли - прямо в небольшой огород.
На встречу нам тут же выбежала огромная собака и залаяла, не пуская чужаков.