Я наблюдала за тем, как Джулс и Линкольн исчезли в толпе, сопровождаемые съёмочной командой, пока возвращалась в зал.
— Простите, мисс?
Обернувшись, я увидела пожилого господина и его жену. Судя по количеству бриллиантов на даме, эти люди были при деньгах.
— Да, сэр?
— Это предложение... Ресторанное спецпредложение. Что именно в него входит?
— Эмм... Это эксклюзивное предложение от лучших ресторанов в Боулдере. Оно включает в себя отдельную комнату, личную дегустацию у каждого шеф-повара, плюс столько вина, сколько вы сможете выпить.
Мужчина кивнул и, взглянув на жену, благодарно пробормотал:
— Отлично. Просто прекрасно. Думаю, что поставлю на него.
— Благодарю Вас, сэр. Ваши деньги пойдут на хорошее дело.
Прежде, чем он успел спросить меня о чём-нибудь ещё, я быстро отошла. Мне было нехорошо, от того, что пришлось соврать, но я почти уверена, что хотя бы часть из этого была правдой. К тому же, дело, чем бы оно ни было, и, правда, было хорошим.
— Окей, ребята, пятиминутная готовность! — сказала Джулс в наушнике.
Это означало, что близилось окончание. Я бросила взгляд на часы и удивилась тому, что прошло уже три часа. Я обходила сотрудников, чтобы передать каждому из них сообщение.
Когда всё было закончено, мы закрыли книги со ставками и отнесли их на сцену. Стоявшая там Джулс, принялась зачитывать выигравшие ставки и имена щедрых победителей, если они были указаны.
Я в этот момент уже цедила свой второй бокал вина и игнорировала происходившее, пока морально подготавливала себя к завершению этого офигительно скучного вечера.
Пока слова Джулс не вернули меня к реальности.
— Итак, дамы и господа, настал тот момент, которого мы все так ждали. Кто же отправится на свидание с Бейсдом Картером?
По залу прокатились аплодисменты и одобрительные возгласы, я огляделась в поисках Линкольна, но не смогла его найти.
— Посмотрим... — сказала Джулс, просматривая ставки. — Вот это да. Побеждает ставка на пять тысяч долларов от мисс Мисти Спрингер! Поднимайтесь сюда, Мисти.
«Мисти Спрингер? Имя как у стриптизерши», — с сочувствием подумала я.
Затем Мисти поднялась на сцену, и я едва не подавилась. Стриптизерша, пожалуй, было мягко сказано. Блондинка с огромной силиконовой грудью в самом коротком платье, какое я только видела. На своих девятидюймовых каблуках (прим. пер.: — 22,5 см), она хихикала и махала всем рукой так, как будто получила Оскар за роль «Лучшей Проститутки».
Я не смогла смириться с этим. Конечно же, Линкольн собирался на свидание с кем-то вроде неё. И, конечно же, она должна была быть молодой, симпатичной и доступной. Я отставила бокал вина, выдернула гарнитуру из уха и бросила на пол.
Развернувшись, я вышла из зала.
Меня не волновали последствия. Я просто ушла. C меня было достаточно этого вечера, Линкольна и вообще всего.
Прохладный ночной воздух ударил в меня, как только я толкнула переднюю дверь и выбежала наружу. Я и не замечала, как тепло было внутри. Внезапно, я снова смогла дышать. Я сделала несколько шагов в сторону парковки, закипая от злости и разочарования.
— Эй, Обри?
Я обернулась на голос и узнала Брента – одного из операторов Линкольна.
— Привет, Брент, — ответила я, шагнув ему навстречу.
Он улыбнулся, бросил сигарету на землю и затушил её ногой.
— Закончила раньше?
— Да. Надеялась проскочить пробки.
Брент подошёл чуть ближе, но явно неуверенно держался на ногах. «Он что, пьян?» — подумала я, и неожиданно мне стало страшно.
— Умно. Ты очень умная девочка.
— Спасибо, Брент. А ты разве не должен сейчас работать?
Он потряс головой.
— Не. У меня перерыв. Надоело снимать этого ублюдка.
Я моргнула.
— Окей. Что ж, приятного вечера.
Я развернулась, чтобы уйти, но Брент снова шагнул в мою сторону.
— Погоди-ка, погоди. Куда ты?
Он определённо был пьян. Слова давались мужчине с трудом, а улыбка выглядела глупой и бессмысленной.
— Домой, — я ускорила шаги.
Брент нагнал меня и подстроился под мой шаг.
— Хочешь развлёчемся вместо этого?
Я оглядела парковку. Никого не было.
— Нет, спасибо. Я устала и просто хочу домой.
— Окей, да. Я понял.
Я продолжила идти. И на мгновение даже решила, что избавилась от него, но неожиданно Брент схватил меня за руку. Я покачнулась и остановилась, сверкнув взглядом.
— Какого чёрта? — сказала я.
— Погоди немного. Я просто хочу поговорить с тобой.
Брент стоял так близко, что я могла почувствовать запах алкоголя. От него исходил запах перегара и сигарет. Его взгляд был пустым и отталкивающим. Никто прежде так на меня не смотрел; внезапно я почувствовала, что его взгляд стал оценивающим.