Притормаживая у каждой двери, он разглядывал номера комнат.
Через минуту еле различимо щелкнул замок, и дверь, плавно отворившись, впустила в сумрачную комнату с полузакрытыми ставнями знакомого уже слугу.
Сжимая в руке пистолет с глушителем, он прямиком направился к кровати, где под одеялом спал человек.
Прозвучали два глухих выстрела, и стрелявший отдернул одеяло. Под ним находился дважды продырявленный сундук.
В этот момент прогремел еще один выстрел. Бек стрелял прямо через прорезь сундука, пытаясь выиграть время, необходимое в том случае, если бы незнакомец пришел не один.
Непрошеный гость, всплеснув руками, повалился на пол. С его головы слетела чалма, оголяя рыжие волосы германского агента.
Выскочив из своего укрытия, молодой человек подхватил мертвого немца и, прежде чем он испачкал кровью ковер на полу, потащил к кровати, где поменял местами с деревянным сундучком, сыгравшим свою роль. А потом снова занял прежнюю позицию в сундуке.
Некоторое время Азат наблюдал за высунувшейся из-под одеяла рукой убитого абверовца и думал, что это даже кстати в создавшейся ситуации.
Долго ждать не пришлось. Вновь появился мужчина с пистолетом в руке, и все повторилось снова: расстреляв своего коллегу, он наклонился над ним, чтобы рассмотреть убитого, и в этот момент сам получил пулю в затылок.
Засунув второго агента в сундук, молодой человек спешно переоделся и стал похож на путешествующего дервиша.
Затем он отворил окно и бесшумно скатился по пологой крыше на темную улицу. В его голове мелькнуло мимолетное сожаление о том, что приходится оставлять полюбившегося коня. Но брать его с собой — означало неминуемо навести на свой след погоню!
В следующий момент мрак поглотил странника.
О случившемся в караван-сарае великий суфий узнал из газет. Теперь у него не осталось и тени сомнения в том, что бывший второй имам Великой мечети — вражеский лазутчик!
О гибели агентов абвера он не жалел: чего жалеть дураков? А вот ловкий молодой человек — настоящий профессионал! Сразиться с таким ему, магу и волшебнику, — не было зазорным!
«Я найду тебя, Азат Каджари, где бы ты ни был! — поклялся Саади. Теперь это было для него делом чести. — Рано или поздно, но мы обязательно встретимся, и для одного из нас время остановит свой бег!»
В пустыне горел огонь. Возле него, завернувшись в бурнус[26], одиноко сидел странник. Под утро выпала обильная роса, и было зябко.
Беку ничего не оставалось, как только покинуть город: кто знает, сколько агентов абвера было задействовано в погоне и что предпримет в следующий момент зловещий маг? А то, что он теперь не оставит его в покое, было понятно!
Что ж, советский разведчик не боялся Саади: риском больше, риском меньше! А вот как теперь добраться до Ирана по бескрайнему морю из песка — это была настоящая проблема!
Азат вспомнил своего коня, подарок Абдул Разака, и ему взгрустнулось — он и впрямь привязался к могучему шейху. И теперь чувствовал себя совершенно одиноким! Щедрый живой подарок, который так нужен был ему сейчас, напоминал ему о трех годах его жизни в Сирии.
Мерцал огонь. В памяти то возникали, то пропадали видения: маленький мальчик, Москва зимой, возвращение с работы отца, новогодние праздники и катания с горки.
Наконец молодой человек забылся горячечным сном у догоравшего костра, привалившись спиной к песчаному бархану.
— Посмотри, человек жив?
— Наам, вальди![27] Он спит!
Бек с трудом разлепил тяжелые веки, смутно соображая, что происходит. Кто-то тряс его за плечо.
— Ингад, я!..[28]
Перед ним стоял мальчик лет восьми-десяти, а за его спиной худощавый мужчина, лицо которого было замотано пестрым платком до самых глаз.
«Бедуины!» — понял Азат. Молодой человек попытался подняться, но тело отказалось слушаться и сознание помутилось. Он вновь погрузился в зыбкий, словно трясина, сиреневый сон.
Азат очнулся оттого, что кто-то пытался залить в его рот горячий травяной настой. Память медленно возвращала его к действительности.
— Кто вы?! — прошептал молодой человек.
— Мы бедуины! Кочуем на север!
— А как вы оказались в пустыне, святой отец? — спросил у Азата коричневый, как кофе, бедуин.
«Значит, они уже обследовали содержимое сумки и нашли там облачение имама!» — догадался Бек. Его силы постепенно возвращались.
Незаметно молодой человек прикоснулся к своему левому боку, где под рубахой грубой тесьмой был примотан матерчатый мешочек с пистолетом. Там же находился паспорт на имя иранского подданного, несколько золотых монет и бесценный Лелин перстень.