— Вай, вай, абай! Воды ни капельки не осталось! — воскликнула она. — Даже напиться глоточка нет. Надо сходить на родник.
— Уже ночь, дочка, утром сходишь.
— Я так пить хочу, горло все пересохло… Ничего не случится, абай!
Салимат схватила ведра и выбежала на улицу.
Никогда дорога до родника не казалась ей такой длинной, как сейчас. Наконец-то послышалось журчание ручья. А вот и родник. Она опустила на землю ведра, оглянулась. Из-за кустов вышел Бекболат. Как ни готовилась к встрече, она так растерялась, что стояла будто вкопанная и молча смотрела на него.
— Салимат! — сказал он как можно серьезнее. — Ты не хочешь одарить меня даже глотком воды из своего кувшина… Ах, ты сегодня с ведрами! Ну все равно: я так соскучился, так соскучился по… ключевой воде! — Он рассмеялся и бросился к ней, взял ее руки. — Здравствуй, Салимат! Вот мы и встретились!
— Я так ждала тебя, Болат, так ждала! — прошептала она, опустив полные слез глаза…
Они поднялись на кручу и сели у скалы. Тут было теплее: нагретые солнцем камни еще не успели остыть.
— Ну рассказывай, как ты тут живешь?
— Болат! — со слезами воскликнула Салимат. — Меня… меня сватает… — Она не в силах была вымолвить ненавистное имя, спрятала лицо в ладонях.
— Я знаю, Салимат… Но пусть он попробует взять тебя из дома!.. Клянусь небом…
— Нет-нет, — перебила она его, — я скорее брошусь со скалы, чем соглашусь быть его женой!.. Я так рада, что ты наконец вернулся!.. Дай я посмотрю на тебя хорошенько. О, какой стал!.. Ну, как там в городе? Больше не поедешь туда? — словно боясь, что он уйдет, без передышки спрашивала она.
Бекболат рассказал, зачем он приехал. Салимат не проронила ни одного слова. Вон он какой: орел, настоящий батыр!
И вместе с тем в ее душу вошла тревога: идти против самого старшины аула — это так страшно!
— Я не один, Салимат, нас будет много…
В этот момент послышался тревожный женский голос.
Салимат встрепенулась.
— Абай меня зовет…
Она встала.
— Подожди, Салимат. Я привез тебе маленький подарочек. — Он достал из кармана бусы.
Она взяла его руку обеими руками, прижала к сердцу.
— Спасибо! — и побежала к аулу.
Рахиме долго ждала дочь и наконец, не вытерпев, пошла к роднику. Она догадывалась, почему так поздно Салимат пошла за водой.
Она уже прослышала про приезд сына Кани, и сердце подсказывало ей, что дочь любит Бекболата. Но разве Камай предпочтет батрака баю? Кабанбек обещает вон какой калым! И быков, и баранов! А у бедного Болата даже лишней рубашки нет. Но Салимат и слышать не хочет о Кабанбеке. У Рахиме шла голова кру́гом. Что же делать? Как быть?
Она решила посоветоваться с мужем и открыла ему секрет дочери.
Камай страшно рассердился. Едва дождавшись рассвета, поднял с постели дочь.
— Такой позор еще не падал на наш род! — кричал он. — Что скажут люди, когда узнают: дочь всеми уважаемого узденя полюбила какого-то ку́ла — батрака, нищего!
Камай захлебнулся от гнева.
Салимат не поднимала глаз, боясь встретиться взглядом с отцом.
— Вот мое последнее слово, — продолжал Камай. — Забудь этого голодранца!.. Я покажу ему, гяуру, как перебивать дорогу почтенным людям! Пусть я буду недостоин своего отца, если не придавлю его, как сурка!
Салимат решительно вскинула голову:
— Ты не тронешь его, отец! Если с ним что-нибудь случится, я не буду жить!
Камай никак не ожидал от дочери, совсем еще девчонки, таких страшных слов и растерянно смотрел то на жену, то на Салимат.
Воспользовавшись заминкой, Рахиме примирительно сказала:
— Остановись, отец Салимат. Видишь, дочь нездорова — горячка у нее. Иди, доченька, полежи, не вставай. Я буду молить аллаха, чтобы все было хорошо…
БАТЫР
В условленное место для встречи с друзьями Бекболат пришел первым. Скалу Яман-кая он знал еще с детства. Много всяких слухов ходило о ней в народе. Будто бы эта отвесная, неприступная скала — обиталище джиннов, злых духов. Стоит человеку подняться на нее, как джинны заводят его в глубь каменных нагромождений и сталкивают в бездонную пропасть. Уже немало погибло смелых джигитов, отважившихся ступить на скалу. Недаром и зовут ее Яман-кая — Плохая скала. И люди боятся подниматься на нее. Да и делать тут нечего: голые камни! Но Бекболат еще мальчишкой побывал на ее вершине…
Однажды Болат, Амурби, Иса и Батырбек играли в альчики. Батырбеку в этот день не везло: он проиграл почти все кости.
— Хватит! — с досадой воскликнул он. — Надоело: всё альчики да альчики!.. Давайте играть в абреки!