Наскоро ублажив Инессу и выпроводив ее на преступно брошенное рабочее место, он снял заранее подготовленное для этого днище кушетки, заложил картину и вернул его на прежнее место.
Все! Теперь надо было выждать момент, когда можно будет незаметно вынести картину с выставки. Как? Да просто: уляжется паника, связанная с этой кражей, положить между двумя другими полотнами, приготовленными для реставрации по заказу! Обычно охранники, увидев пропуск на рабочие картины, даже не заглядывают в тубус. Пронесло и на этот раз. Молодцы, хорошие мальчики! Один сосредоточенно разгадывал кроссворд и едва удостоил своим вниманием пропуск Володи, подсунутый ему под самый нос, а другой вообще не взглянул, ел грушу.
Володя позвонил Грише:
— Все в порядке, только избавь меня от этого поскорее!
Проклятая картина, словно огнем, жгла ему руки и душу. Не становилось легче, когда он пытался оправдать свой поступок тем, что сделал это ради спасения жизни ребенка.
— Конечно, конечно! — возбужденно закричал в трубку Гриша, который в это время был в Питере. — Завтра вечером и заберу, заскочу к тебе сразу! Прямо с поезда!
Он с облегчением вздохнул: «Ну все, Вероничка, надеюсь, скоро у тебя отпадет охота упечь меня в больницу! Закачусь-ка я в какую-нибудь сытную, недорогую кафешку, а, Григорий Дмитриевич? Как вы на это посмотрите? — Он брезгливо провел ладонью по своей небритой щетине. — Побриться, помыться и пожрать!» — дал он себе установку и отправился в ванную.
Однако не тут-то было! Вольная петербургская передышка оказалась именно передышкой.
Вероника, озабоченная болезненным состоянием мужа, воспользовавшись отсутствием, решает поговорить с Володей, она надеется, что брату удастся уговорить Гришу обратиться в больницу к врачу. И она просит Володю заехать к ней для важного разговора. Обеспокоенный Володя приезжает к снохе и, выслушав ее панические предположения о начальной стадии рака, машет рукой:
— Да ничего такого у него нет! Я уверен, что исхудал он от сильных переживаний из-за Савелия.
— Из-за Савелия? — недоумевает Вероника. — Теперь-то с чего?
Володя удивленно вскидывает брови:
— А пересадка почки?
— Что? — с ужасом вскрикивает Вероника. — С чего ты взял?
Володя понимает, что для Вероники эта информация — неожиданная новость. «Может, она действительно ничего не знает? — И тут же вспоминает, а ведь Гриша просил его не проговориться родителям Вероники, она очень за них переживает! Да и как мать может не знать об истинном состоянии здоровья своего ребенка? — Значит… значит, Гриша меня обманул! И эта картина понадобилась ему для чего-то другого! Но как он мог? Нет! Подожди, подожди!» — сказал себе Володя. Сначала надо во всем разобраться! Разобраться!
— Володя! — окликнула его, умолкнувшего, Вероника. — С чего ты взял, что Савке требуется пересадка почки? С чего? — Глаза ее наполнились слезами страха: вдруг от нее что-то скрыли врачи и теперь эта информация невзначай дошла до нее через Володю? Но она тут же отбросила эту мысль. Ведь она лично просматривала все анализы сына, советовалась по этому поводу с давней хорошей знакомой их семьи — врачом Галиной Рокотовой! Они вместе радовались этим анализам, улучшающимся от раза к разу! И в конце концов врачи ей сказали, что состояние ребенка хорошее! Да она и сама видит, как ее Савушка поправляется. Его личико, прежде бледное и худое, стало пухленьким, розовощеким. Болезнь явно отпустила мальчика.
— Вероника, может, я что-то не так понял? Ты же знаешь, какие мы с Гришкой рассеянные! Прости, если я тебя напугал! — ответил Володя.
— Тебе об этом Гриша сказал? — продолжала допытываться Вероника.
— Да, он говорил что-то про плохое состояние Савелия из-за почки, но это было очень, очень давно, сразу после аварии. Возможно, Гриша просто предполагал проведение такой операции, а я его неправильно понял!
Одним словом, от Вероники Володя открутился. И на прощание пообещал даже поговорить с Гришей о больнице. «А теперь, братец, и мне хотелось бы узнать истинную причину твоего похудания!» — зло подумал он, выйдя от Вероники.
Гриша заехал к нему за картиной в девять вечера.
— Привет! — обрадованно воскликнул он с порога. — Я, Вовик, ненадолго! Только картину забрать! Давай о работе поговорим завтра, а? Там в принципе все в ажуре! Мне еще к Ирочке надо заехать, а только потом домой.