— Здорово! — сказал Егор.
— Подожди, пока не стоит обольщаться! Это ведь только мое предположение. Лилиан в последнее время любит полениться, покапризничать! Как знать, расщедрится ли она на пирог!
Егор добродушно рассмеялся:
— Ничего! Уж лучше я пообольщаюсь сейчас, а потом как-нибудь переживу свое разочарование! Кстати, брат вернулся вовремя?
— У него без мамы «вовремя» не существует! Он вернулся в три часа ночи.
— Что у него за прикид такой? Особенно на голове?
— А у него манера такая — навешивать на себя всякую дрянь. Он то панкует, то рокерует, то под гома обрядится! А! — Николь досадливо махнула рукой. — Страшно мне за него! Брат все-таки!
— Ничего, подрастет и изменится!
— Если бы! Но ведь до этого он в любую историю может вляпаться!
— Гони от себя мрачные мысли, Николь! Советую! Может вляпаться, а может и нет! Чего зря переживать!
— Да, давай-ка лучше поговорим о картинах. Ты знаешь, я вчера вдруг вспомнила кое-что. Правда, не знаю, важно это для тебя или нет!
Егор заинтересованно взглянул на нее.
— Дело в том, что мама не всегда выставляла «Бэль». И не только ее, но и еще несколько картин, не то две, не то три. Я, правда, не знаю, какие точно! И вообще, картины наши стали путешествовать за пределы Франции только после смерти папы. При его жизни они вообще редко выставлялись, даже во Франции.
— Почему?
— Не знаю! Может, в этом не было необходимости.
— А сейчас есть?
— Думаю, есть. Это очень понадобилось маме.
— Понадобилось?
— Ну да! Она нашла в этом для себя хобби, отдушину, наконец, стала чем-то серьезно занята. Выставки — дело хлопотное, но привлекающее к себе массу народа, а значит, и общественный интерес к имени коллекционера. А мама моя, похоже, очень любит славу.
— А ты, Николь, как относишься к славе?
— Я? Я ее люблю! Да, люблю! Во всяком случае, я бы от нее тоже не отказалась! Только приобрести ее на таком поприще не желала бы.
— Почему?
— Но это же была бы не моя заслуга! Мне хочется достичь чего-то самой, но только без особого труда! Я ведь ленивая, в бабушку Лилиан. Так что слава мне не светит!
Егор улыбнулся:
— Похоже, так! Значит, ты вспомнила, что «Бэль» не выставлялась?
— Не выставлялась!
— Стало быть, имелись веские причины. Это ведь одна из самых лучших картин вашей коллекции, чего ж было ее не выставлять?
— Я полагаю, если эта веская причина и существовала, то о ней мог знать только папа.
— А когда он умер, Николь?
— Пять лет назад. У него был рак легких. Кстати, об этой причине ему мог рассказать либо дед Лион, его покойный отец, либо сама Лилиан.
…Родовое имение Ла-Пюрель находилось недалеко от парка Фонтенбло, ближе к его пейзажной английской части. Это был старинный двухэтажный дом белого цвета, выполненный в стиле классицизма, несколько раз реставрированный, но так и не доведенный до своего первозданного состояния. На эту мысль уже с первого взгляда наталкивали довольно броские детали — полуразвалившиеся колонны фасада, осыпавшаяся в нескольких местах штукатурка, остатки двух античных скульптур, некогда стоявших по обе стороны входа, с унылой неприглядностью напоминали о былом величии.
«И почему бы их совсем не убрать? — подумал Егор. — Хотя, как знать, может, как раз эта девочка Николь со временем захочет все восстановить. Может, каждое предыдущее поколение рассчитывало на силы и инициативу последующего. Авось восстановят, думали предки, с надеждой поглядывая на своих преемников, и оставляли руины в покое. А может, все это было им просто безразлично, как знать!
На пороге дома их встретила Лилиан Ла-Пюрель и манящий сдобный запах только что испеченного пирога. Николь, потянув носом, незаметно подмигнула Егору.
— Разочарования не будет! — шепнула она и повисла на шее старушки, награждая ее поцелуями.
— Как ты, Лилиан? Смотрю, уже вовсю ковыляешь! Никак, нога пришла в норму?
— Пришла, как же! Это я для тебя из последних сил стараюсь выглядеть молодцом! — Старушка прислонила свою трость к стене, а потом прошлась туда-сюда, слегка прихрамывая.
— Ну! Прогресс налицо! — воскликнула Николь и, подхватив Лилиан под руку, попыталась вовлечь ее в некий произвольный танец.
— Ты что, сумасшедшая? — воскликнула Лилиан. — Отпусти меня сейчас же!
— Ничего, ничего! — приговаривала Николь. — Ты еще и на свадьбе моей потанцуешь!
— А что, уже пора? — обрадовалась Лилиан и вопросительно взглянула на Егора.
— Нет! Он тут совсем ни при чем! — махнула рукой Николь. — Я просто так, к слову сказала.