- Давно не виделись?- подал голос, молчавший до этого Радмир.
- Последний раз четыре года назад встречались. - ответила девушка.- Он тогда в Белый Град приезжал и меня проведал. Спрашивал, как мне на царской службе, потом ругал,- она улыбнулась воспоминаниям.
- За что ругал-то?- спросил любопытный Катай.
- За глупость мою ругал, что сотворила то, о чем жалею. - она замолчала, вспоминая Дарея, отчитывающего ее: " Не голова у тебя, а ветряная мельница! Выпороть тебя все-таки надо было, глядишь, поумнела бы враз! Но хоть службой-то довольна, горе ты мое? Не обижают? Ты пиши, если что, я всегда помогу".
- А что сотворила?- не отставал Катай.
- Что сотворила, того уже не изменишь. Вот вернусь и все исправлю. Все силы на это положу, но не отступлюсь.
- А надо ли?- спросил Радмир.- Когда здесь само все в руки идет?
- Надо ,- Белава посмотрела ему в глаза, и витязь усмехнулся, отворачиваясь.
- О чем вы?- теперь стало любопытно и Гарко, который сообразил, что эти двое что-то скрывают, но ответа не получил.
- Давайте-ка, передохнем и поедим,- предложил Дарислав.
Предложение нашли разумным и прервали разговор, спешиваясь. Чародейка вздохнула с облегчением и сменила защиту, которая не сосала из нее силы так быстро. Она привычно уже выдохнула огонь и разместила его на каменном полу. К этому уже все привыкли, это поначалу охали, да старались держаться подальше от странной чародейки, так легко управляющей пламенем. Теперь же они просто не замечали, когда она выдыхала огонь, а когда забирала обратно. Ее костер горел без всяких дров.
Путники разделились. Белава и Катай готовили, Гарко и Дарислав занялись лошадьми. Радмир в этот раз остался в стороне, вглядываясь в темноту.
- Там кто-то есть,- сказал он.- Прячется за выступом. Вроде человек.
Белава подошла к нему и вгляделась в указанном направлении. Сначала она никого не увидела. Глаза витязя оказались зорче всех, так же как и слух, должно быть сказывалась альвийская кровь.
- Видишь, нога босая у самого края выступа торчит,- шепнул он.
- Вроде вижу,- так же шепотом ответила Белава.- А вроде и нет.
- Ну всмотрись, голубушка,- снова шепнул мужчина.- Так хорошо видно.
- Эй, кто там?- позвала чародейка, устав насиловать свои глаза.
Радмир замер, изумленно глядя на нее, мужчины за спиной повернулись в их сторону. Девушка решила потом подумать, стоит ли кричать не пойми кому под землей в темноте, или лучше сначала разглядеть, чья же все-таки нога торчит за каменным выступом.
- А ну выходи,- она уперла руки в бока.- А не то шаром огненным шибану.
Тень метнулась в сторону, и девушка захватила неизвестного в невидимую петлю, подтягивая к себе. Неизвестный барахтался и ругался, но вывернуться не мог. Он что-то волочил за собой, металлически позвякивающее по камням. Белава вышла за контуры защитного круга, и Радмир последовал за ней. Когда девушка подтянула к своим ногам их преследователя, а то, что это он никто не сомневался, неизвестный оказался практически карликом.
- Справились, длиннюги,- ругался он.- Думаете, большие, так и издеваться можете?
- Кто ты, чудной?- с любопытством спросила чародейка.- Чего ругаешься?
- И следил за нами зачем?- внес свою лепту витязь.
- Еда что ли?- карлик втянул носом.
- Еда-еда.
- Ничего не скажу, пока не накормите.- малыш шмыгнул носом и поднялся на ноги.
В полный рост он едва доставал Белаве до локтя, но вид имел боевой, угрожающе сжимая в руках кирку. Это ее тащил за собой карлик, ударяя о камни.
- Ты назовись сначала,- подал голос Катай.- А потом уж и жрать напрашивайся.
- Много вас таких едаков,- проворчал Гарко, а Дарислав ничего не сказал, приглядываясь к незваному гостю.
- Еще чего,- снова шмыгнул карлик.- Сами не назвались, а от меня имя требуете. А тебе, пузан,- тыкнул он в богатыря Гарко,- самому бы поменьше жрать. Небось, втихоря лопаешь, когда другие отвернуться, вон брюхо какое отрастил.
- Что?- взревел Гарко, и карлик поудобней перехватил свою кирку.
- Тихо,- остановил его Дарислав и обратился к человечку.- Так ведь, мил человек, не мы за тобой, а ты за нами уже столько времени следишь. Любопытно нам, что за нужда у тебя такая?
Сообразив, что прямо сейчас его бить не будут, карлик приосанился и обвел всех своими маленькими колючими глазами. Белаве человечек нравился, объяснить не могла чем, но вызывал добродушную улыбку.
- Меня Белавой кличут,- присела она перед карликом.- Теперь назовешься?
- Быстроногом зови,- подумав, ответил он и степенно кивнул.- Я тут в шахтах работал.
- Проходи ко огоньку,- девушка взяла человечка за руку, и они спокойно прошли защитный контур.
- Зачем ведешь оглоеда?- недовольно запыхтел обиженный Гарко.
- От тебя, жирдяй, не убудет,- ответил человечек и плюхнулся поближе к котелку.
За ними подошел Радмир, пряча улыбку, он дал человечку ложку, и Гарко окончательно насупился. Дарислав постучал брата по плечу, но улыбку спрятал так же, как и витязь. А вот Катай, следуя своей любознательной природе, уселся напротив человечка и с интересом его рассматривал. Карлик жадно накинулся на еду, обжигаясь и покрякивая. Он зачерпнул раз, другой, а потом не выдержал.
- Чего, кучерявый, уставился? Дыру протрешь! Дай степенному гному насытить честное брюхо, пять дней не жрал. Отвернись, говорю, лупоглазый.
- Что за зверь такой- гном?- спросил Катай, но отворачиваться и не подумал.
- Сам ты зверь, длиннюга!- оскорбился гном. - Я сын почтенного народа золотодобытчиков. Мы, гномы, под землей первые мастера.
- А как же темные альвы?- не унимался вовсе не обидевшийся Катай.
- Кто?! Эти выскочки? Да что они понимают в горном деле? - возмутился Быстроног.- Долбят по чем зря, ни толку, ни проку. Зачем вот этот тоннель прорубили? Только породу испортили, тьфу!
- Ну, не скажи, почтенный Быстроног,- вмешался Радмир.- Альвы известные мастера. Такую красоту делают.
- Ты бы помолчал, кусок альва,- фыркнул гном, витязь решил на него не обижаться.- Думаешь, не видал я кто ты? Да и кто мог меня еще углядеть в темноте? Эта бы в жизнь не рассмотрела, - он тыкнул ложкой в Белаву, -а туда же, давай на почтенного гнома веревки свои колдовские накидывать. Никакого уважения.
- Ты-то больно уважительный,- подбоченилась чародейка.- Тебя пригласили, к огню усадили, кормят, а ты еще и обзываешь всех.
- Тебя-то не обозвал, да вон того бородатого, который зыркает, да молчит. - гном повернулся к Дариславу.- А за жирдяем и правда приглядывайте, не доверяю я ему.
- Я его сейчас прихлопну,- не выдержал Гарко.- Мелочь босоногая!
- Сапоги потерял, вот и босоногий. А коль будешь ручищами махать, я тебя киркой промеж глаз отоварю,- и, показывая серьезность своих намерений, гном вскочил и схватился за кирку.
- Допрыгни сначала,- загоготал Гарко и наклонился к человечку, протягивая руку.
Гном подпрыгнул, и Гарко еле успел отшатнуться от просвистевшей рядом кирки.
- Допрыгну,- пообещал Быстроног и снова взял ложку.
Дарислав поглядел на опешившего брата, потом на гнома, вернувшегося к котелку, и решил, что пора бы уже всем рот едой занять.
- Давайте и мы поедим,- сказал он, берясь за ложку.- А как ты один здесь оказался?- спросил он гнома, когда все занялись едой.
- Дай пожрать, имей совесть, бородатый.- возмутился Быстроног.
- Твоя правда,- согласился Дарислав.
И вскоре тишину тоннеля нарушал только мерный стук ложек и громкое чавканье их нового знакомца.
Глава 20
Ждать насыщения гнома пришлось долго. После похлебки он потребовал еще еды. Гарко уперся, не желая отдавать человечку хоть что-то из оставшихся припасов. Они снова чуть не подрались, но гном опять нашел поддержку в лице чародейки, которая щелкнула пальцами, и седельная сума оказалась у нее в руках. Девушка отрезала кусок вяленого мяса и вручила Быстроногу. Тот издевательски помахал отвоеванным куском перед взбешенным Гарко. Белава миролюбиво улыбнулась, но богатырь не поддался, демонстративно отвернувшись от нее.