— Вот же морда лохматая, — она плюнула и повернула обратно.
Лис сидел на том же месте и жмурился на солнце. Он будто и не смотрел на приближающуюся девушку. Когда уже Злата почти дошла до него, зверь развернулся и пошел в лес.
— А ну стой, рыжий, — крикнула чародейка и щелкнула пальцами.
Сеть обвилась вокруг лиса и потащила к девушке. Лис возмущенно пыхтел и пытался уцепиться за корни деревьев, по которым его тащило. Потом надулся и сложил лапы на груди. Белава подняла силок со зверем к себе и грозно вопросила:
— Ну?
Лис отвернул морду и всем своим видом показал, что продолжать диалог в таком виде он не намерен. Чародейка хмыкнула, но не отпустила.
— Говори, что хотел.
— Я в сетях не ответчик и не рассказчик, — буркнул лис.
— На воротник пущу, — она сдвинула брови.
— Ну и пусть.
— Не скажешь?
— Нет.
Белава вновь щелкнула пальчиками, и силок исчез, освобождая лиса. Зверь грохнулся на землю и взвыл. Чародейка подняла руку и с намеком посмотрела на него.
— Сейчас я тебя в пень обращу, — сказала она.
— Змея ты подколодная, а не чародейка, — заворчал рыжий. — И чего Дарей тебя к себе взял. Злыдня.
— Не, ну на самом деле, — возмутилась Белава. — Говори уже, хватит томить.
— Золотой-то дашь? — пошел на мировую зверь.
— Да нету у меня, вот честное слово нет, зверь лесной. Хочешь, наколдую чего.
— Эх, — махнул лапой лис, — голь перекатная, ничего-то у тебя стоящего нет.
Зверь сделал пару шагов назад, где стоял старый трухлявый пень, взвился в воздух, перекидываясь через голову, и встал за пнем… невысоким рыжим мужичком жуликоватого вида. Мужичок весело прищурился, глядя на вытянувшееся лицо девушки и расплылся в щербатой улыбке.
— Ну чего вытаращилась, аки рак. Леший я тутошний. Меня Дарей за тобой послал, велел сильно не мешкать, дело у него какое-то к тебе есть.
— Когда послал? — заволновалась Белава.
— Так третьего дня и послал, когда ты в лесу от мужика чернявого пряталась.
— Так что ж ты мне не сказал? — возмутилась она.
— Да больно смешная ты девка, не мог себе отказать в удовольствии. А потом ты в лес одна ни разу не вышла, тока сейчас и подойти смог.
— Вот я скажу мастеру, как его поручения исполняются, уж он тебе, — угрожающе сказала чародейка, потрясая кулачком.
— Я хозяин здешнего леса, — подбоченился Леший, — мене никто не указ. Должок у меня был перед чародеем, вот и исполнил поручение.
— Больно уж ты нетороплив оказался, — проворчала Белава, поворачивая Злату.
— Какой есть, а все одно, поручение выполнил. Лучше позже, чем никогда, — крикнул ей вслед Леший и, пробурчав что-то о неблагодарных девках, ушел в лес.
Белава, уже не слушая, пускала лошадь в галоп. Что же случилось у учителя, что он даже Лешего послал за ней? А это-то хорош, три дня молчал, смешная она видите ли, вот рога ему к голове прирастит, пущай ржет конь дикий. Злата меж тем выскочила на пригорок, с которого открылся взору девушки терем чародея. Ворота были открыты. Возле распахнутой створы стоял Дикуша и смотрел на приближающуюся Белаву.
— Где шляешься? — проворчал он. — Мастер уже заждался, пятый раз меня на ворота посылает.
— Мне только что сказали, что мастер посылал за мной, — недовольно поморщилась девушка. — Случилось чего?
— Из Полянии вести пришли, — поделился соученик Белавы. — Наш на цельный день в своих палатах закрылся, думу думал, а потом велел за тобой послать. — и тут же привычно сдвинул брови и насупился. — А тебя охламонки все нет. Наберет себе в ученики не пойми кого, а потом мается, на людей кидается.
Белава привычно отмахнулась от него и побежала в терем. Чародея она застала в трапезной за обедом. Мастер всегда ел, когда нервничал. Он бросил на ученицу недовольный взгляд и кивнул на скамью.
— Давай-ка щец похлебай, да в дорогу собирайся, поедем скоро, — сказал он.
— Куда? — коротко спросила девушка и взялась за ложку, поданную ей приветливо улыбающейся Ярой.
— В Полянию. Лихой вестника прислал, пора нам туда собираться.
— Вы меня с собой берете, — радостно подтвердила очевидное ученица.
— Не возьми тебя попробуй, потом опять объявишься где-нибудь с очередным хвостом из оборотней, — проворчал он. — Лучше уж сразу под присмотром будешь. Долго-то что так ехала? Я к тебе гонца когда еще посылал. От жениха не оторваться было?
— Мастер! — вспыхнула Белава.
— Ладно, ладно, — отмахнулся он. — Так почему опоздала?
— Гонец ваш, морда наглая, только сейчас мне сказал, а до этого все лисом прикидывался, да золотой выманивал.