- Что скажешь, хозяин,- нарушил затянувшее молчание сват.- Отдашь ли дочь свою?
- Отдам,- наконец отмер Никодий и снова бросил взгляд на девушку.
Всемила расцвела счастливой улыбкой и позвала гостей за стол, чтобы продолжить знакомство и обсудить, когда же последует столь ожидаемое событие. Молодых усадили во главе стола, и Белава в очередной раз подумала о том, что все эти обычаи сплошная мука. Чарки подняли, выпили, закусили, молодых похвалили и так, и эдак, а потом отпустили.
Белава с облегчением вышла на воздух и села на крыльцо. Ярополк сел рядом, и за забором прокатилось разочарованное: "Ах". Спектакля с изгнанием жениха, к которому так привыкли кривцовцы, не случилось. Чей-то голос оповестил: "Наконец-то сдалась", и Белава недовольно поморщилась. Во двор заглянула Заряна.
- Сговорились уже?- спросила она.- Когда за свадебный стол сядем?
- Мне еще доучиться надо,- ответила Белава.- Потом и свадьба.
- А долго ль учиться? Ты вона уже какие чудеса вытворяешь,- удивилась подруга.
- Дарей сказал, что еще есть чему,- упрямо сказала девушка и посмотрела на Ярополка, тот только вздохнул.
- Вы тут воркуйте,- Заряна подмигнула,- а мне домой надо. Скоро Перемил придет, а я все ношусь, будто не мужняя жена,- и она погладила свой живот.
- Хорошая девушка,- одобрительно улыбнулся мужчина.- Ты кого хочешь, сына или дочь?
Белава закашлялась. О чем это он там говорит? Девушка нервно хихикнула и встала.
- Пойдем, я тебе наши места покажу,- сказала она, избегая ответа на вопрос.
- Пошли,- согласился Ярополк.- Хоть от взглядов сбежим, а то скоро дыру протрут.
За забором все еще толпились односельчане, с любопытством разглядывая через щели жениха несговорчивой Белавы. Когда парочка вышла на улицу, одобрительный ропот пронесся над собравшимися людьми.
- Аки лебеди прекрасные,- умиленно вздохнула тетка Щедра.
- Голубь с голубицей,- поддержала ее бабка Радмила.
Белава и Ярополк постарались быстрей миновать сельчан. У забора последнего дома стояла старушка и внимательно смотрела на них.
- Здрасти, бабушка Ведара,- поздоровалась девушка.
- Здравствуй, Белавушка, здравствуй. Жених твой? Хорош,- похвалила знахарка.
Белава вздохнула, улыбнулась, поклонилась, почесала в затылке и... припустила прочь из села.
Глава 2
- Белава! Белава, где ты, отзовись!- Ярополк метался по лесу, пытаясь найти сбежавшую невесту.
Девушка засела за разлапистой елью и молчала, стараясь из всех сил не найтись. Напротив нее сел лис и пристально смотрел, чуть склонив набок голову. Белава покосилась на него, лис продолжал смотреть на девушку не отрываясь. Юная чародейка демонстративна отвернулась от него, прислушиваясь к голосу Ярополка.
- Белава, хватит ребячиться, покажись уже!
Лис подошел к девушке и сел рядом, толкнув лапой в бок. Она обернулась и изумленно воззрилась на рыжего, поведение которого явно выходило за рамки поведения среднестатистического порядочного зверя.
- Прячешься?- спросил сочувственно лис, и Белава собралась упасть на всякий случай в обморок.- Да ладно тебе,- махнул на нее лапой рыжий.
- Ты чего ко мне пристал?- зашептала возмущенно девушка.
- Дай золотой, не выдам,- зверь закинул лапу на лапу и подмигнул ей.
- Совсем лисы озверели,- покачала головой девушка,- Сейчас по ушам получишь.
- Заору,- сообщил лис и засунул в рот травинку.
- Хвост вырву и к шапке пришью,- не осталась в долгу Белава.
- Дашь золотой?- рыжий встал и сделал шаг в сторону.
- Обойдешься,- она скрестила руки на груди и отвернулась.
- Ну смотри,- ответил лис и приставил лапы к пасти.
Девушка ахнула и бросилась на него, зверь увернулся, отскочив в сторону. Белава не удержалась и растянулась под ноги к подошедшему Ярополку.
- Вот ты где,- констатировал мужчина, поднимая девушку на ноги.
- Я тут это..,- она повернула голову и увидела лиса, который лежал на спине, дергал задними лапами, а передними держался за живот, заходясь от беззвучного хохота. Она незаметно показала рыжему кулак и опять повернулась к мужчине.
- Ты тут это?- усмехнулся он, и девушка потупилась.- Ты ведь еще не готова к свадьбе, да?
Белава вздохнула и опустила плечи.
- Когда ты поедешь обратно к Дарею?- перевел разговор на другую тему мужчина.
- Когда вы уедите,- на этот вопрос было гораздо легче ответить.- Провожу и обратно к мастеру.
- Скучаешь без своего мастера?
- Да,- девушка улыбнулась, наверное первый раз за этот день по настоящему искренне.- И даже по этому ворчуну Дикуше. Мне тоскливо без наших уроков.
- Чародейка,- сказал Ярополк с непонятной интонацией.- Ты уверена, что тебе есть еще чему учиться?
- Конечно,- горячо воскликнула она.- Я еще столько всего не знаю и не умею.
- Для городской чародейки ты умеешь достаточно.
- Вот еще,- Белава возмущенно вскинулась.- Хочешь, чтобы я себя извела, пока буду хвори всякие лечить?
- Нет,- теперь возмутился мужчина.- Как ты могла так подумать! Но уже совсем тяжко ждать,- наконец сознался он, и Белава в очередной раз почувствовала беспомощность.
- Ох, Ярушко...- она погладила перстенек.
- Может снимешь его наконец?- холодно спросил мужчина.
- Кого?- она удивленно посмотрела на него.
- Перстень свой, зачем он тебе?
Белава рассеяно перевела взгляд на перстенек, и в который раз вспомнила, как другой мужчина держал ее за руку, рассматривая пальчики. "Здесь будет хорошо смотреться мой перстенек", - сказал он. "Я буду знать, когда тебе понадобится помощь..." Она улыбнулась:
- Это ведь не то колечко,- сказала она,- это всего лишь подарок друга, который хочет помочь, когда придет время, а перстень подскажет ему. Только и всего.
- Только и всего,- Ярополк поморщился, но решил больше не спорить.- Ты хотела мне места ваши показать,- напомнил он с улыбкой.
Он взял ее за руку.
- Чтобы не терялась больше,- пояснил он.
Они бродили по окрестностям до вечера, рассказывали как прожили то время, что не виделись, смеялись и дурачились. Белава наконец расслабилась, и Ярорполк позволил себе обнять ее. На речном берегу они задержались. Ярополк уютно устроил голову на коленях невесты, и она рассеяно перебирала пальчиками его шелковистые пряди. "Чисто голуби",- усмехнулась про себя девушка и вздохнула, взглянув на перстенек.
- Ты что вздыхаешь?- спросил мужчина.
- Ничего, хорошо просто,- в принципе Белава не врала. Никто не охал, не умилялся, не терзал обрядами, и Ярополк, чувствовавший ложь, ей поверил.
- Хорошо,- улыбнулся он.- А будет еще лучше. Как думаешь, когда твой батюшка даст добро свадьбу играть?
- Не знаю,- она пожала плечами.
- Я не против ждать, когда ты закончишь обучение, но ждать уже твоим мужем.
- Что же за семья у нас будет,- засмеялась девушка.- Ты в Берестове со своей тысячей, а я у Дарея в обучении. Потерпи, Ярушко, я ведь слово дала.
Он не ответил и тихо вздохнул. Русалочьи головки вновь показались над поверхностью Струйки. Русалки перешептывались о чем-то, глядя на мужчину с девушкой, и негромко хихикали. Девушка показала им язык, а Ярополк приподнялся на локте и помахал рукой, весело улыбаясь. Русалки засмущались и скрылись под водой.
- Сплетничать поплыли,- усмехнулась Белава.
- Пусть сплетничают,- ответил берестовский тысячник и вернулся на гостеприимные колени юной чародейки.
Тут вода в реке заволновалась, и на поверхность всплыл Водяной. Он некоторое время смотрел на них, а потом крикнул.
- Здрав будь, добрый молодец.
- И ты будь здрав, батюшка Водяной,- ответил Ярополк и сел.
- Смотрю, не здешний ты, мил человек,- Водяной подплыл ближе.
- Угадал, царь речной.
- Стало быть на Белавке жениться надумал?
- Надумал.
- И смелый же ты человек, как я погляжу.
- Да не жаловался никто на трусость мою,- усмехнулся тысячник, а Белава сощурилась.
- Ты это к чему все говоришь, дядька Водяной?- крикнула она.