- Здравы будьте, люди добрые,- приветствовал Радмир стражу.- Что-то тихо у вас тут.
- И вам не хворать,- ответил, позевывая, широкоплечий богатырь.- Так нету на той стороне никого, вот и тихо.
- Как это нету?- удивился Дарей.
- Да почитай дней восемь как ушли оттуда,- пояснил богатырь.- Приехал Верхотур, собрал их и увел. Все, более никто у полян не стоит. Народец свободно едет, скучно.- и он снова широко зевнул.
- Странно,- пожал плечами чародей.
- Ага,- зевнул второй страж, поменьше.
Путники переглянулись и въехали на мост. Со стороны Плянии действительно не было стражи. Небольшая избушка, стоящая чуть в стороне, где служивые ели и отдыхали после смены, стояла с распахнутыми дверями. Они переглянулись. Произошедшие перемены с границей были непонятны. Поляне всегда ревностно относились к своим границам и доступу на территорию государства. Железная длань правителей Полянии не давала служивому люду сомкнуть глаза, а тут вдруг взяли и увели стражу.
- Не нравится мне это,- сказал чародей, и воин с ученицей с ним согласились.
Юрок покинул их за версту до границы, свернув в родную деревню. Он сердечно попрощался с новыми знакомцами и приглашал их заезжать в гости на обратном пути. Мечта Белавы о бане пока не сбылась, потому как путники не стали заезжать ни в одну деревню.
Радмир устало потер лицо, он не спал вторую ночь. Просидел рядом с Белавой, не сводя с нее глаз и гадая о том, что же она так упорно не хотела ему рассказывать. Дарей поддался настроению товарища, когда ночью проснулся от желания выпить воды и увидел, что тот сидит, склонившись над спящей девушкой. Чародей снова лег, но так и не смог сомкнуть глаз, все более чувствуя тревогу. Сама же виновница бессонницы двух мужчин сладко посапывала до утра и встала с улыбкой, удивляясь хмурым лицам своих спутников.
Они ехали молча, изредка перекидываясь короткими фразами. До Полянска решили ехать не прямой дорогой, а двигаться неприметными тропами. Шукля семенил впереди лошадей, бдительно водя носом.
- Сколько ехать до стольного града?- спросила Белава, чтобы нарушить давящую тишину.
- Два дня,- ответил воин.- Но у нас выйдет чуть дольше, мы немного в стороне от дороги поедим.
- Да. Меньше будем с полянами встречаться,- поддержал товарища Дарей.
Но уже за поворотом они наткнулись на двух мужиков, валивших дерево.
- Берегись! - крикнул Радмир, хватая Злату под уздцы и резко уводя в сторону.
Дерево с громким треском упало чуть в стороне от них, и из-за толстого ствола выглянуло две изумленные головы.
- Чего это?- спросил первый.- Боярские люди что ли?
- Да не-е,- отозвался второй.- Не похоже.- и уже обращаясь к трем путникам.- Вы кто такие будете? И чего по боярскому лесу шляетесь?
- Да и вы вроде не с боярского разрешения здесь деревья валите,- усмехнулся чародей.
- И то верно,- почесал в затылке первый мужик.- А вы кто будете?
- Путники мы,- снова ответил чародей.
- И куды путь держите?- прищурился второй.
- По делам, мил человек, по делам. В Елень едем.
- В Елень? Так вам по дороге-то сподручней было б,- мужики удивленно уставились на троицу.
- Отчего же?- не согласился Дарей.- Так мы срежем.
- Ну, так-то оно да,- согласился первый, подумал и попросил.- Вы нас-то уж не выдавайте, добрые люди.
- Не выдадим,- кивнули путники.
Они снова тронулись и успели отъехать от лесорубов, как те вдруг окрикнули их.
- Обождите, люди добрые,- позвал первый.
- Что?- путники обернулись.
- Вы в Елени-то поаккуратней. У нас в Полянии нынче не безопасно не только для чародеев.
- А что такое?- троица сразу повернула обратно к мужикам.
- Так это... - второй лесоруб почесал в затылке.- То, что вы не поляне, сразу видать. А наш царь-то в конец озверел, велел отлавливать всех приезжих, всех!
- И давно велел?
- Так со вчерашнего дня. - ответил первый, и путники переглянулись.- Так что может вам лучше и обратно повернуть.
- Обратно не можем, нам вперед надо,- заговорил Радмир.- А еще какие новости в вашем государстве?
Лесорубы переглянулись, помолчали немного, а потом начали рассказывать.
- Совсем тошно стало. Пока чародеев отлавливали, да во всех грехах обвиняли, мы молчали. Уж сколько веков так. Все одно по чародеевым делам в Семиречье мотались. Волхв- почтенный человек, и к Великим Духам близкий. И обряд проведет, и подскажет, и предскажет. А все ж сильные хвори и раны лечить не может. В общем, жили- не тужили, и вдруг начало все с ног на голову переворачиваться. Сначала стали менять старых волхвов, говорили, что новые больше знают и умеют. Так-то ничего нового не заметили, а только вдруг меньше жертвенник стал заполняться для Великих Духов. И не люди меньше несли, а волхвы принимать отказывались. Праздники новые придумали, старые запрещать начали. Потом стали кричать нам в Храминах, де, придет скоро бог новый. И жизнь будет новая, и все иначе пойдет. Царь наш батюшка в народ выходить перестал, только все новые указы строчил, один другого краше. И подать увеличили, и оброки в два раза чаще собирать стали. Потом парней начали к службе царской призывать. Сначала всех забрали, кому двадцать пять годочков исполнилось, потом помладше забрали. А на днях и пятнадцатилетних сгребли. Бабы воют, без мужиков остаются. Матери в слезах в ноги князьям, да боярам кидаются, а те только чело хмурят, да отворачиваются. Спрашиваем, война что ли? А нам говорят, придет время все узнаете и не гневите бога нового. Всем воздаст, кто супротив пойдет. Мы-то свои семьи в охапку и к границе.
- А дерево зачем тогда срубили, коль сбегаете?- удивилась Белава.
- Так оно, вот в чем дело-то. - первый опять почесал в затылке.- Дерево это боярина нашего прадед сажал, он за него трясется. Семейное дерево.
- И что?- не поняла девушка.
- Что- что... Гад он, боярин этот. Злющий, да жадный. Вот пущай теперь бороденку свою жидкую подерет, поплачет,- хмыкнул второй, и путники рассмеялись.
- Ваше дело,- ответил чародей.- А что еще про бога этого говорят?
- Говорят, что силы в нем немерено, что одним взглядом человека убить может. Сказали, что явится он скоро. А как явится, так начнутся дела великие. Говорят, всю волшбу повыведет, тварей-нелюдей поубирает. И воцариться во всем Верхнем Мире. А там и Нижний к рукам приберет.
- С демонами связаться хочет? - недоверчиво покачал головой чародей.- Ну-ну...
- Вот-вот,- закивал головой второй мужик.- Уж не знаем, что все это значит, и откуда он взялся, но решили мы текать по тихому, пока младенцев к царевой службе призывать не начали.
- Ну, спасибо, добрые люди,- поклонился чародей мужикам.- И дорога вам удачная. С вашей стороны никто мост не охраняет.
- Да ну-у?- удивились мужики.- Странно что-то. Но коль никого нет, так нужно поспешать. А то неизвестно, чего еще удумают.
Путники расстались с мужиками, поблагодарив их за рассказанное, и направились дальше, тихо обсуждая услышанное. По всему выходило, что всех приезжих велено было хватать после стычки с неизвестными тварями, похожими на студень. А значит опасался кто-то приезда Дарея.
- Только вот почему меня опасаются?- недоумевал чародей.- Я ведь один, по их мнению. И если их новый бог так могуч, то что я один смогу сделать?
- Думаю, уже знают, что не один,- ответил Радмир и бросил взгляд на Белаву.- Может их действительно вели, ведь замирали так, будто указа ждали. Да и Белава Шуклю вылечила.
- Но не смотреть же мне было на муки пса!- возмутилась девушка.
- Между тобой и Шуклей, я выбираю тебя,- зло бросил воин.
Она промолчала и отвернулась. Чародей был явно согласен с товарищем, но сделанного не воротишь. И надежда, что выплеск жизненной силы остался незамеченным, еще оставалась. И была достаточно основательной, ведь ученица все еще была рядом. Хотя поведение Радмира казалось странным. По ночам не спит, днем глаз с Белавы не сводит, чуть что за меч хватается, на любой шорох дергается. Тревожится, понятно, но таким своего товарища чародей еще не видел. А несносной девке, казалось, все было нипочем. Она сияла улыбкой при каждом удобном случае. Ничего всерьез не принимает. Для нее это все приключение. Вот и сейчас, им столько всего сказали, а она едет и чему-то радуется.