На ночевку решили остановиться в лесу, раз в города и села оказалось опасно заезжать. Белава с чародеем готовили еду, а Радмир задремал, прислонившись к дереву.
- Пусть поспит,- сказал чародей.- Он прошлую ночь совсем не спал.
- Да?- девушка удивленно посмотрела на учителя.- А я думаю, что такой сонный едет. Но ведь голодный.
- Проснется, найдет, чем перекусить. Устал он.
Девушка согласилась с чародеем. Она с нежностью посмотрела на спящего мужчину. Тот тяжело вздохнул во сне и склонил голову. Прядка каштановых волос упала ему на лицо, и Белава не удержала, подошла и убрала прядь с лица воина. Тот улыбнулся, не открывая глаз, и прошептал: " Лебедушка". Она улыбнулась и вернулась к учителю.
- И все-таки, почему они опасаются меня?- заговорил чародей, обращаясь больше к самому себе.
- Может потому, что вы можете вызвать царских чародеев?- предположила Белава.
- Возможно, но... Я был в чародейской дружине,- вдруг сказал Дарей, и девушка округлила глаза.- Давно. Я от них ушел двадцать лет назад.
- Вы никогда не рассказывали, мастер. А почему ушли?
- Однажды понял, что мне это не надо. Слишком много теряешь, когда приходишь туда. Только... только было уже поздно, что-то исправлять.
- Что исправлять?- она с любопытством посмотрела на учителя.
- Сейчас это уже неважно,- ответил Дарей.- Да и нравится мне больше быть свободным. Дружина накладывает много обязанностей. Ты привязан к Белому Граду. Чаще это скучно. Тебе бы не понравилось,- улыбнулся он.
- Почему?- возмутилась девушка и призналась первый в жизни.- Я бы хотела быть в дружине царских чародеев.
- Поверь мне, девочка моя,- учитель погладил ее по волосам.- Чародейская дружина не для тебя. Характер у тебя другой. Тебе свобода нужна, а там нет свободы.
- В замужестве тоже нет свободы, - пробурчала она.
- Так ты еще не в покровах перед волхвом, у тебя есть год, чтобы все изменить.- не глядя на нее ответил Дарей.- И потом...- он бросил взгляд на спящего товарища.- По моему, ты для себя уже все выяснила.
- Я слово дала!- почти выкрикнула Белава и вытерла злую слезу.
- А я двадцать раз слово давал выпороть тебя и не выпорол.- спокойно ответил чародей.- Ты моему слову после этого меньше веришь?
- Это другое,- она отошла от учителя и села на траву.
- У тебя есть год,- коротко бросил он и подал ей миску.
Глава 23
Путники переночевали в том же лесу, сторожа по очереди. Защитны м кругом решили не пользоваться, чтобы не привлекать внимания волшбой. Первый сторожил чародей, потому что Радмира так и не стали будить. Белава уютно устроилась, положив голову на колени спящего мужчины. Он проснулся сам после полуночи. Распахнул глаза и ахнул, обнаружив вокруг черноту ночи. Потом опустил взгляд и увидел девушку, обнявшую его ноги.
- Маленький котенок,- прошептал он, нежно гладя Белаву по голове.
Недалеко горел небольшой костерок, возле которого сидел чародей. Он поднял голову и посмотрел на воина.
- Есть будешь?- спросил Дарей.
- Неплохо бы,- ответил Радмир и снова посмотрел на девушку.- Боюсь потревожить только, уж больно сладко спит..
- Не проснется. Она крепко спит,- ответил чародей, и воин аккуратно переложил Белаву с колен на землю, подложив ей под голову свернутую рогожку.
Девушка легко вздохнула, но не проснулась. Радмир подсел к костерку так, чтобы видеть ее. Чародей подвесил над огнем котелок с остатками вечерней трапезы, подогревая. Потом достал черствеющий каравай, купленный еще в Семиречье и отломал большой шмат. Воин принялся за еду, все поглядывая на спящую Белаву.
- Ты так трясешься над ней,- сказал чародей.- Белава сильней, чем кажется.
- Она еще так молода,- ответил Радмир,- так неопытна.
- Ты зря переживаешь. Девка может за себя постоять. Ты только изводишь себя,- Дарей положил руку на плечо товарищу.- Она Аспида довела до белого каления,- тихо хохотнул он.
- Этого у Белавы не отнять,- усмехнулся воин.- Но здесь она не может защититься волшбой, чтобы не выдать себя.- потом вздохнул.- Боюсь я за нее.
- Перестань. Ты себя гложешь, я голову сломал, как защитить девку, только ей все равно. Ничего всерьез не воспринимает. Веселиться целыми днями.
- Ты глаза ее видел?- Радмир повернулся к чародею.- Она же знает что-то. В глазах тосках смертная, а почему не говорит. Я ее пытаю, а она только отшучивается.
- Думаешь, видение было?- Дарей вдруг подобрался и тоже посмотрел на ученицу.
- Думаю, да. Только молчит и не рассказывает. Я уже не знаю, как еще выспросить.
Они замолчали. Небо начало понемногу светлеть, приближалось утро. Дарей лег вздремнуть, оставив Радмира охранять их. Воин сидел, прислушиваясь к звукам ночного леса. Где-то ухнула сова и снова все стихло. Как Дарей собирался разобраться с тем, что творилось в Полянии, представить было сложно. Да что там, невозможно. На службу царю собрали практически все мужское население, способное держать в руках оружие. Это могло означать только одно, поляне задумали начать войну. Еще и этот новый бог. Все оказалось гораздо хуже, чем это казалось вначале. Он посидел немного в задумчивости, потом достал из седельной сумы лист бумаги, перо и чернильницу. Затем начертал несколько строк, сложил в четверо и, прошептав несколько слов, подкинул грамотку в воздух. Она взмахнула сложенными краями, раз, другой и, крутанувшись в воздухе, обратилась воробьем. Волшебные вестники не знали усталости, они летели быстро, выбирая самый короткий путь, потому гонцы и голубиная почта использовались редко. В основном, когда сообщение было не особо спешным. Но Радмир спешил. Осознавая, что против них будет не только неведомый враг, назвавший себя новым богом, которому возможно могли противостоять Дарей с ученицей, но и целая рать, он спешил призвать людскую помощь. Царские чародеи хорошо, но без старого доброго меча еще не обходилось ни одно сражение. Беда только в том, что времени на дорогу до Полянии уйдет не мало. Сколько еще смогут продержаться трое путников: чародей, его ученица и воин-странник. Радмир в очередной раз посмотрел на улыбающуюся во сне девушку, и сердце сжала ледяная тоска. Куда они тащат ее? Зачем? Он подумал еще немного, а потом достал новый лист и отправил еще одного вестника, который полетел уже в другую сторону. После этого на лице воина появилась первая улыбка за последние несколько дней.
Утро все больше вытесняла ночь, и он занялся завтраком, ожидая, пока спутники откроют глаза. Первая проснулась Белава. Она сладко потянулась и села, удивленно глядя на Радмира. Тот улыбнулся ей и подмигнул.
- Доброе утро, солнышко ясное,- сказал мужчина.
- Доброе утро, любый мой,- ответила она.- И как ты от меня сбежал, я вроде хорошо тебя поймала,- и засмеялась тихим задорным смехом.
- Я скользкий,- усмехнулся он.
- Я всегда говорила, что ты гад,- Белава сложила ладошки лодочкой, и они наполнились холодной водой. Девушка с фырканьем умылась и простонала.- Хочу в баню.
- Найдем баньку,- пообещал Радмир.
- Поскорей бы...- и вновь ему не понравилось то, что прозвучало в ее голосе.
Воин рывком поднялся и подошел к ней, заключая в железные объятья. Девушка охнула, но тут же обвила его шею руками, нежно улыбаясь.
- Расскажи,- жестко сказал Радмир.
- О чем?- она лукаво смотрела на него.
- Что тебе угрожает? Что ты видела?
Она перестала улыбаться и отвернулась. Воин не отпускал, все еще ожидая ответа, но девушка упрямо молчала.
- Белава,- позвал он.- Посмотри на меня. Белавушка...
Она повернула голову и посмотрела на него. Радмир вздохнул, увидев упрямо сжатые губы.
- Пойми, милая,- уже нежней и тише заговорил он.- Как же я смогу тебя защитить, если не понимаю отчего. Ты ведь видела что-то, скажи. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.