- Выбирай, проткну сразу или подеремся?- сказала она, кляня себя за то, что не может убить безоружного. Впрочем, его оружие волшба... но он уже слабей ее...
- Подеремся,- усмехнулся Благомил, и в его руке сверкнул клинок, сотворенный из белого пламени.
Он был более сильным и опытным поединщиком, и вскоре Белава уже задыхалась, отбивая его выпады.
- Что она творит?- возмущенно закричал, наблюдавший за ними Милятин.- Она ведь могла уже добить его!
- Девчонка,- зло сплюнул Дарей.- Ветряная мельница. Вот только пусть выберется из всего этого и выпорю, теперь уж точно!
- Не ругайте девочку,- спокойно заговорил Вералон.- Она еще не проиграла. Если сменит облик, он ее не пробьет.
Словно услышав слава альва, Белава напряглась, откинула от себя Благомила, задрала голову к верху и завыла. Голос ее становился все грубей, превращаясь в звериный рык. Остановились оборотни, обернулись к ней и взвыли, признавая, что появился более сильный и опасный зверь. Волки поджали уши и попятились от наступавших на них ратников, Зверь был на стороне людей, а сильных надо слушать. "Бог" некоторое время смотрел на рыжее чудовище, превышавшее в росте его несостоявшуюся богиню чуть ли не в два раза. В лапах Зверя появился второй меч, огненный, и на Благомила посыпался град ударов. Он начал отступать, пропуская удары. Вскрикнул, когда огненный меч превратился в плеть и ударил его, рассекая и обжигая щеку. Все заклинания мужчины легко поглощались Зверем, и он вдруг с ужасом понял, что проиграл. Он сделал последний отчаянный взмах, отправляя в Зверя силу своего мира. Белава покачнулась, замотала головой, пытаясь отмахнуться от кружащих, будто мухи, черных бликов, все сильней обвивавших ее горло, захрипела, давая Благомилу возможность занести меч, который влетел в грудь Зверя, с хрустом разрывая плоть. Откуда-то сзади раздался многоголосый крик. Чудище заскулило, зажимая рану, упало на колени, все больше склоняясь к земле, и "бог" вновь занес меч, готовясь отрубить Зверю голову.
- Надо было сразу тебя убить,- сказал он.- Проклятое одиночество...
- Надо,- прорычал Зверь и вскочил на ноги, хватая Благомила за горло когтистой лапой.
Рана в груди почти затянулась. Меч иномирного захватчика полетел на землю. Он погровел, хватая ртом воздух, а Зверь все ближе склонял к нему голову.
- Дай я тебя поцелую,- горячее дыхание опалило Благомила.
Чудище приблизило свою пасть с огромными клыками, и мужчина закричал, уворачиваясь. Он попытался вывернуться, оттолкнуть Зверя, но тот лишь глухо зарычал.
- Поменялись местами, да, не драгоценный мой?- в изумрудных глаза Белавы- Зверя плескалась насмешка. - Тебе теперь тоже не хочется целоваться?
Ответить Благомил не успел, чувствуя, как клыки чудища впиваются в его лицо, но главное, вся накопленная за столько лет сила уходила из него, выпиваемая Белавой. Она не могла принять в себя то, что забирала, потому что был предел и ее возможностям, потому сила, проходя через Зверя, уходила в небо, концентрируясь там. Первые разряды ударили, когда она оторвалась от истерзанного мужчины. Зверь, не разрывая связи с силой своего рода, направил силовые всполохи в гущу перевертышей, испепеляя их и уничтожая всякий след от тварей. Потом повернулся к лежащему Благомилу.
- Потерпи,- прорычало существо и залечило раны несостоявшегося бога.
- Почему?- хрипло спросил он.
- Добрая я,- рыкнул Зверь и направилась на помощь отбивающимся семиреченцам.
Благомил схватил меч, и кинулся на нее.
- Белава сзади!- крикнул, скачущий к ним Радмир.
Дымка перелетел через Зверя и забил копытами, нависая над мужчиной, лишенным силы, отгоняя его. Воин спрыгнул со своего жеребца и встал перед ним, поднимая свой меч.
- Я так давно хотел это сделать,- сказал он.
- Ты готов биться за это чудовище?- спросил Благомил.
Воин-странник бросил, наполненный нежностью взгляд, на рыжего Зверя и ответил:
- Мое рыжее солнышко всегда красавица,- и мечи запели свою смертельную песню.
Чудище довольно заурчало и, уже не оглядываясь, бросилось на выручку остальным. Оно добежало до перевертышей, чуть не доведя до икоты одного из витязей рыком:
- Свои, чего пасть разявил?- и смело шагнуло в гущу сражающихся, сжигая оставшихся тварей.
Перевертыши, оставшиеся без направляющей руки, бестолково метались по полю, то и дело попадая под струю огня, меч и факелы ратников или затухающие молнии, расходящейся и ослабевающей освобожденной силы чародеев жизни. Оборотни жались к лесу, сдерживаемые рыком Зверя. С ними Белава планировала разобраться после перевертышей.
Глава 42
- Обернитесь,- приказала она волкам, когда дымящиеся лужицы наполнили воздух зловонием, а ратники собирали раненных и убитых, кого еще можно было собрать после атаки перевертышей.
Оборотни опустили головы, и Белава поняла, что Благомил дал им мощь, но лишил возможности менять облик. Она подошла к первому, взяла его голову в лапы и прикрыла изумрудные глаза, собирая чуждую волшбу. Волк заскулил, попытался вырваться, но вскоре затих, уменьшаясь на глазах, возвращаясь к изначальному размеру.
- А теперь?- рыкнул Зверь.
Волк поднялся на задние лапы, встряхнулся, сбрасывая шкуру, и вскоре перед чародейкой стоял человек.
- Освободительница!- закричал он и упал в ноги Зверю. Остальные волки потянулись к ней, жалобно поскуливая.
- Ждите,- сказал Зверь, и уже обращаясь к стоящему рядом ратнику,- мне тоже человечий облик вернуть хочется.
- Белава!- раздался женский крик, и чудище вздрогнуло.
- Матушка?- прорычало оно, закрывая морду лапами.- Не смотри на меня, матушка!
- Дурочка моя,- всхлипнула Всемила, прижимаясь к дочке, покрытой рыжей шерстью.- Как же я за тебя боялась.
- Матушка,- жалобно заскулил Зверь.- Погоди, я хоть облик сменю, закрой меня, а то голой у всех на глазах стоять буду.
Они отошли к деревьям, и Зверь начал уменьшаться, меня шерсть на нежную девичью кожу. Она зашептала заклинание, вновь подвластное ей, не отказав себе в удовольствии одеть альвийский костюм. Когда Белава вышла к матери, та снова прижала к себе дочь, целуя ее в щеки. Девушка смущенно уткнулась в плечо Всемиле, пряча улыбку и радостные слезы.
- Матушка,- наконец заговорила она.- Пойдем, там еще нужна моя помощь, да и чародеям их дары вернуть надобно. И оборотням помочь.
- Добрая ты у меня,- улыбнулась Всемила.
Мать и дочь прошли в стан семиреченцев. Девушка начала лечить раненных, оставляя убитых на потом, им спешить было уже некуда. Она брела между стонущими мужчинами, затихающими после ее рук, случайно подняла глаза и наткнулась на стяг берестовской тысячи. Сделала несколько неуверенных шагов, поискала глазами Ярополка и облегченно выдохнула, не найдя его. Потом опустила взгляд вниз и закричала. Она стояла рядом с носилками, на которых лежал черноволосый мужчина с приоткрытыми глазами. Он смотрел на нее остановившемся мертвым взглядом. Тело мужчины было истерзано и покрыто рваными ранами.
- Ярушко,- прошептала она, тяжело оседая подле мертвого жениха.- Ярушко, родненький мой...
- Ему уже не поможешь,- тихо сказала Всемила, утирая слезы.
- Нет!- вскрикнула Белава.- Я смогу!
- Белавушка, посмотри на него, это не залечить, всю силу отдашь.
- Значит отдам,- девушка упрямо встряхнула головой и положила на рваную грудь жениха руки.
Сила жизни потекла из-под ее пальцев, сращивая раны, вливая жизнь, отдавая саму себя. Лицо Ярополка смягчилось, мертвенная бледность постепенно сошла, и ресницы его дрогнули. Тысячник открыл глаза, посмотрел на нее и слабо прошептал:
- Белавушка...
- Я,- ответила она, утирая слезы.- Ты лежи, родненький, тебе еще силы восстановить надо, крови-то много потерял.
- Белавушка,- снова прошептал он и протянул к ней дрожащие от слабости руки.
Девушка обняла его, нежно целуя в щеку. Потом приподнялась, погладила по волосам, еще раз поцеловала и, пошатываясь, пошла, ведомая Всемилой к чародеевым шатрам.