— Эй, — позвал он, — сюда проходи.
Белава послушно пошла за ним, неся на плече седельную сумку и меч. Она с интересом рассматривала дом. Он был совсем не похож не на ее родной дом, не на чародеев терем.
— Дом у вас интересный, — сказала Белава. — Небольшой вроде, а комнат много.
— Так это ж двор постоялый, — удивленно посмотрел на нее пацан.
Девушка первый раз была на постоялом дворе. Она еще раз оглянулась и тут же похолодела, сообразив, что за здорово живешь ее тут никто кормить не будет, а нее ну не грошика нет. А Злата уже сено жрет… пойти отобрать что ль и сбежать отсюда?
— Садись за стол, девонька, — послышался женский голос, и до чуткого носа Белавы донесся запах пирогов с капустой.
Девушка громко сглотнула и решила отказаться от побега. Она села за длинный стол, где кроме нее сидел только белобрысый хозяин постоялого двора. Он хлебал щи из большой миски и поглядывал на гостью. Белава опять потянула носом и сглотнула. Тут же перед ней поставили такую же миску со щами.
— Ешь, только сварила, — улыбнулась ей хозяйка и подала толстый ломоть свежего хлеба, и Белава решила отложить вопрос расплаты на потом.
После чая с пирогом, она сыто отвалилась на спинку скамейки, такой же длинной, как и стол, и зажмурилась с видом сытой кошки.
— Наелась, красавица, напилась? — подал голос хозяин.
— Да-а, — протянула довольная путница.
— Ну тогда рассказывай, зачем тебе клубок поисковый, что ищешь?
— Дядьку своего догоняю со товарищем, а клубочек по их следу идет, — почти честно ответила девушка. — Мимо вас вчерась должны были проезжать.
— Чародей что ль с приятелем? — почесал в затылке мужик. — Только они вдвоем проезжали. Сейчас по нашему тракту мало кто ездит. Ты вона первый постоялец за месяц.
— А почему? — Белаве стало любопытно.
— Так вот объявились у нас разбойнички, лютуют жутко. Никто их поймать не может. Да что там поймать, нигде следов найти не смогли. Наш-то чародей местный сказал, что без нечистой силы тут не обошлось. Что-то колдовал-колдовал, да только так ничего и не нашел. А ночью как-то ушел, да и сгинул. Что уж там случилось, то неведомо, но вот жить совсем тяжко стало. Нашенских-то они не трогают, а путникам пройти после захода спокойно нельзя. Либо сгинут, либо утром мертвых находят. Я вот твоего дядьку попросил помочь.
— И что? — девушка почувствовала волнение.
— Сказал, что на обратном пути разберется, спешили они. — мужик хлопнул ладонью по столу. — Пообедали и дальше отправились, а нам, что делать?! По тракту и купцы ездили, и торговцы всякими разностями, постояльцы. Теперь всем селом страдаем. В город-то другая дорога есть, там не чешутся. Городской колдун сказал, что дел у него по горло. Да знамо дело, он после пропажи нашего Уряты, чародей который, и нос сюда совать боится. Ты вот, — он ткнул пальцем в девушку, — тоже ведь непростая. Клубок светящийся только у чародеев да колдунов бывает. У простого человека обычный заговоренный. Так кто ты?
— Ч-чародейка, — бледнея ответила Белава. — ученица чародея.
— Так может поможешь нам, красавица, а? — мужик посмотрел на нее с надеждой. — Ну никак нам без прежнего тракта. У нас ткачихи знатные, кружевницы, кузнецы. Все же купцам продавали. Самим в город везти далеко и невыгодно. У меня опять же без постояльцев все развалится.
— Я ведь только ученица, что я могу, — нахмурилась Белава.
— А ты попробуй, а мы подсобим, чем смогем. А за постой я с тебя ни гроша не возьму, еще и приплатим!
Последний довод стал решающим. Платить ей было нечем, да и на дальнейшую дорогу деньжата очень пригодятся. Но страшно-то как!
— Хорошо, — кивнула девушка, и они с хозяином ударили по рукам.
Начать Белава решила с кладбища. Дорогу ей пошел указывать Алабор, белобрысый сынишка Балбоша-хозяина постоялого двора. Сельское кладбище находилось почти сразу за жилыми домами.
— Почему так близко к селу? — спросила девушка, неодобрительно качая головой.
— Так далеко было, а потом село перенесли к тракту ближе, а то купцов было не заманить.
— А что со старым селом случилось?
— Так бросили там дома и здесь отстроились. А там только дед Брега остался, он сильно ругался, что дома бросают.
— И давно вы тут? — спросила чародейка, сосредотачиваясь на осмотре могил.
— Да, почитай лет десять. Я еще совсем малой был.
Белава посмотрела на него с сомнением:
— А сейчас-то тебе сколько?
— Одиннадцать, — гордо изрек пацан. И тут же с надеждой поинтересовался, — Ну чего, есть тут чего страшного?