В этот момент Звери пошли в атаку, они жали рыжего к ногам людей. Кто-то взметнул меч, но альв удержал его руку, внимательно вглядываясь в их помощника. Рыжий взвизгнул, когда зубы одного Зверя скользнули по его плечу, взъярился от этого еще больше и, сцепившись с черным чудищем, покатился по поляне. Второ й Зверь, прыгнул в этот клубок, и снова раздался визг рыжего. Бэлиан поднял лук и выстрелил в одного из черных, тот откатился в сторону, скуля и скалясь. Рыжий и оставшийся черный отлетели друг от друга, вскочили на лапы, тяжело дыша и злобно скалясь. И вдруг рыжий торжествующе взвыл. Пространство вокруг поляны огласило грозное змеиное шипение. По земле, извивая серебряное тело, быстро ползла змея, пылая такими же зелеными, как и у рыжего чудища глазами. Серебряный гад подполз к ногам рыжего, выпрямился и замер мечом с рукоятью- змеиной головой. Рыжий Зверь молниеносно подобрал меч, казавшийся в его огромной лапе длинным тонким ножом и, встав на задние лапы, принял боевую стойку.
— Я, кажется, с ума схожу, — прошептал Ярополк.
Рыжий в два прыжка оказался рядом с черным, замах, свист рассекаемого воздуха, и черный упал, лишившись головы. Рыжий выпрямился, погладил свой меч и повернул окровавленную морду к застывшим людям.
— Чего уставились? — прорычал Зверь. — Не признали?
— Ты же слово дала! — вдруг заорал Радмир. — Тебя цепью что ли приковать надо было?
— Она бы и с цепи сорвалась, — спокойно ответил Дарей, принимая свершившийся факт очередного ослушания. — Вернемся, выпорю. И плевать, что девка на выданье.
— Б-белава? — ошарашено выдохнул Ярополк.
— А кто ж еще? — удивился Зверь.
— Она, — усмехнулись альвы в один голос.
— Так это же Зверь, — неуверенно сообщил один из дружинников.
— Да какой Зверь. Она просто чудовище, — Радмир сплюнул и отвернулся.
— Сам ты чудовище, — обиделось рыжее чудище и шмыгнуло носом.
— Но как же так? — Ярополк все еще не мог прийти в себя.
Белава отвернулась от них. Чудовище, Зверь, да как они смеют! Первую красавицу Кривцов и кружных селений так назвать. Да к ней сто женихов сватались. И вообще, нет чтобы спасибо сказать за помощь.
— Белава, — позвал чародей, подходя к ней. — Пойдем, тебе надо сменить облик. Надеюсь, это изменение обратимо.
— Какой облик? — не поняла девушка.
Она посмотрела на свои… лапы с крепкими когтями, на тело, покрытое рыжей густой шерстью, на ноги, которые походили на звериные задние лапы. Она опустила глаза на учителя, который сейчас был ниже ее на голову и жалобно вскрикнула.
— Ты не знала? — опешил чародей.
Она замотала головой с удлинившимися ушами. Дарей повел ее прочь с поляны. Постепенно поскуливание перешло во всхлипы, и девушка уткнулась в плечо учителя и горько зарыдала.
— Уф, — выдохнул чародей, — все-таки обратимо. Где твоя одежда?
— Одежда? — горько засмеялась девушка, — Зачем чудовищу одежда? Он ведь так меня назвал.
— Кто? — не понял Дарей. — А, Радмир. Так он не твою внешность имел ввиду, а твое непослушание. И потом, чудищу, конечно, не надо, а девке без нее никак. Там сто мужиков, Белава. Нечего их смущать.
— Меня шкура закрывает, — огрызнулась Белава.
— Ты совсем не чувствуешь, когда происходит превращение? — изумился учитель. — Ты этим никак не управляешь? Ты ведь уже человек!
— Человек? — ученица оглядела себя и радостно засмеялась, но тут же ойкнула, пытаясь закрыть наготу руками.
Учитель скинул кожух и одел на нее. Девушка укуталась в него и поджала ноги, опустившись на поваленный старый древесный ствол, ощутив наконец холод весенней ночи.
— Обожди, сейчас что-нибудь придумаем с одеждой. — он оставил ее одну и пошел обратно на поляну.
— Ты убил эту тварь, Дарей? — донесся до нее чей-то незнакомый голос.
— Тьфу на тебя, — ответил чародей. — Не хватало еще собственную ученицу убить. Не трясись, она уже человек.
— С ней все в порядке? — это уже Радмир, и он волнуется. — Ее несколько раз цапнули, что с ранами?
— Сейчас разберемся с ранами, если они не затянулись еще. Все-таки в ней больше от оборотня, чем от вурдалака. Одежда нужна, девка совсем голая, замерзнет. — спокойно сказал Дарей.
Белава задумалась, где же она могла потерять вещи? Девушка вдруг вспомнила, как в Калиновке утром она обнаружила, что все ее вещи разорваны вдрызг. Она тогда удивилась, а Брега сказал удивленно: "Так ты не знаешь". Значит вот, что хотел сказать призрак, вот почему Урята стал казаться ей ниже ростом. Белава представила как выглядела в ту минуту. Огромный рыжий Зверь, который обладает силой. Ведь именно в этом обличье она смогла отобрать его огонь, силу дарованную ему хозяином.