- Эй,- позвал он,- сюда проходи.
Белава послушно пошла за ним, неся на плече седельную сумку и меч. Она с интересом рассматривала дом. Он был совсем не похож не на ее родной дом, не на чародеев терем.
- Дом у вас интересный,- сказала Белава.- Небольшой вроде, а комнат много.
- Так это ж двор постоялый,- удивленно посмотрел на нее пацан.
Девушка первый раз была на постоялом дворе. Она еще раз оглянулась и тут же похолодела, сообразив, что за здорово живешь ее тут никто кормить не будет, а нее ну не грошика нет. А Злата уже сено жрет... пойти отобрать что ль и сбежать отсюда?
- Садись за стол, девонька,- послышался женский голос, и до чуткого носа Белавы донесся запах пирогов с капустой.
Девушка громко сглотнула и решила отказаться от побега. Она села за длинный стол, где кроме нее сидел только белобрысый хозяин постоялого двора. Он хлебал щи из большой миски и поглядывал на гостью. Белава опять потянула носом и сглотнула. Тут же перед ней поставили такую же миску со щами.
- Ешь, только сварила,- улыбнулась ей хозяйка и подала толстый ломоть свежего хлеба, и Белава решила отложить вопрос расплаты на потом.
После чая с пирогом, она сыто отвалилась на спинку скамейки, такой же длинной, как и стол, и зажмурилась с видом сытой кошки.
- Наелась, красавица, напилась?- подал голос хозяин.
- Да-а,- протянула довольная путница.
- Ну тогда рассказывай, зачем тебе клубок поисковый, что ищешь?
- Дядьку своего догоняю со товарищем, а клубочек по их следу идет,- почти честно ответила девушка.- Мимо вас вчерась должны были проезжать.
- Чародей что ль с приятелем?- почесал в затылке мужик.- Только они вдвоем проезжали. Сейчас по нашему тракту мало кто ездит. Ты вона первый постоялец за месяц.
- А почему?- Белаве стало любопытно.
- Так вот объявились у нас разбойнички, лютуют жутко. Никто их поймать не может. Да что там поймать, нигде следов найти не смогли. Наш-то чародей местный сказал, что без нечистой силы тут не обошлось. Что-то колдовал-колдовал, да только так ничего и не нашел. А ночью как-то ушел, да и сгинул. Что уж там случилось, то неведомо, но вот жить совсем тяжко стало. Нашенских-то они не трогают, а путникам пройти после захода спокойно нельзя. Либо сгинут, либо утром мертвых находят. Я вот твоего дядьку попросил помочь.
- И что?- девушка почувствовала волнение.
- Сказал, что на обратном пути разберется, спешили они.- мужик хлопнул ладонью по столу.- Пообедали и дальше отправились, а нам, что делать?! По тракту и купцы ездили, и торговцы всякими разностями, постояльцы. Теперь всем селом страдаем. В город-то другая дорога есть, там не чешутся. Городской колдун сказал, что дел у него по горло. Да знамо дело, он после пропажи нашего Уряты, чародей который, и нос сюда совать боится. Ты вот,- он ткнул пальцем в девушку,- тоже ведь непростая. Клубок светящийся только у чародеев да колдунов бывает. У простого человека обычный заговоренный. Так кто ты?
- Ч-чародейка,- бледнея ответила Белава.- ученица чародея.
- Так может поможешь нам, красавица, а?- мужик посмотрел на нее с надеждой.- Ну никак нам без прежнего тракта. У нас ткачихи знатные, кружевницы, кузнецы. Все же купцам продавали. Самим в город везти далеко и невыгодно. У меня опять же без постояльцев все развалится.
- Я ведь только ученица, что я могу,- нахмурилась Белава.
- А ты попробуй, а мы подсобим, чем смогем. А за постой я с тебя ни гроша не возьму, еще и приплатим!
Последний довод стал решающим. Платить ей было нечем, да и на дальнейшую дорогу деньжата очень пригодятся. Но страшно-то как!
- Хорошо,- кивнула девушка, и они с хозяином ударили по рукам.
Начать Белава решила с кладбища. Дорогу ей пошел указывать Алабор, белобрысый сынишка Балбоша-хозяина постоялого двора. Сельское кладбище находилось почти сразу за жилыми домами.
- Почему так близко к селу?- спросила девушка, неодобрительно качая головой.
- Так далеко было, а потом село перенесли к тракту ближе, а то купцов было не заманить.
- А что со старым селом случилось?
- Так бросили там дома и здесь отстроились. А там только дед Брега остался, он сильно ругался, что дома бросают.
- И давно вы тут?- спросила чародейка, сосредотачиваясь на осмотре могил.
- Да, почитай лет десять. Я еще совсем малой был.
Белава посмотрела на него с сомнением:
- А сейчас-то тебе сколько?
- Одиннадцать,- гордо изрек пацан. И тут же с надеждой поинтересовался,- Ну чего, есть тут чего страшного?
- Дай посмотреть-то для начала,- ответила девушка и показала парнишке, чтобы он помолчал.
Чародейка простерла руки и начала прощупывать кладбище, все разом. Она отправила поисковое заклинание, превращая себя в центр расходящейся спирали. Когда спираль опять свернулась, она посмотрела на мальчика.
- Здесь нет никого, давай вернемся обратно, хочу поговорить с твоими родителями.
- Да и сам скажу, что надо,- подбоченился пацан, Белава щелкнула его по носу и засмеялась, Алабор обижено насупился.
Когда они дошли до ворот кладбища, оказалось, что там уже собралось все село. Мужики хмуро смотрели на девушку, бабы смотрели с интересом и надеждой. У половины из них на руках сидели маленькие дети, чуть постарше жались к материнским ногам, а более взрослые оседлали ближайшие деревья. У самых ворот стоял Балбош.
- Ну как там?- с замиранием спросил он.
- Там ничего, кладбище чистое. Но я кое-что заметила.- ответила чародейка.
- Что?- вся толпа жадно подалась вперед.
- Это ведь не ваше кладбище. Ваших тут ни одного нет.
- Ну знамо дело,- почесал в затылке Балбош.- Мы тут не так давно, до этого-то за семь верст отсюда жили. Так ведь здесь место свободное было, даже дома остались целые. Мы достроились и все поместились.
- А куда прежние обитатели делись?
- А кто ж их знает. Сколько себя помню, здесь никого не было.
- И как вы решились сюда переселиться?- поразилась Белава.
- А чего бояться? - удивился какой-то чернявый мужик.- Чародей все проверил, мы его посылали. Сказал, что нечисти нет, проклятья тоже. Ну мы и снялись с места. В старой-то деревне к нам мало кто заезжал. А кто заезжал, тот за наше добро гроши платил. А тут купцов больше, спрос больше стал, и цену можно уже больше назначать.
- Так выходит, сгинувший чародей с вами переехал?- уточнила девушка.
- Знамо дело, а что ему там с Брегой было делать? Дед злющий. Приехал сюда как-то, все выглядывал чего-то, плевался, совестил нас. А потом уехал и помер. Чародей Брегу хоронил. Он его проведать поехал, а тот уже того.
Девушка задумалась и пошла сквозь толпу. Люди расступались и пропускали ее, но тут же разворачивались и шли следом.
- Давно проезжие пропадать начали?- Белаву резко обернулась, и толпа не успела остановиться, напирая на чародейку.
Она щелкнула пальцами, жест, который Белава переняла от учителя, и сельчане чуть отхлынули, вытянувшись по струнке, ошалело глядя на нее. Девушка вновь щелкнула пальцами, и люди свободно выдохнули.
- Ты пальчиками-то поосторожней щелкай, чародеюшка, а то столбами стоять боязно.
- Когда объявились разбойнички?- снова задала вопрос Белава.
- Полгодочка уж минуло, как первый купец пропал. А перестали совсем ездить здесь с месяц. Вот и маемся.- пожаловалась баба с младенцем на руках.
- А чародей когда пропал?
- Месяца четыре назад. Поехал в нашу старую деревню и не вернулся.
- Так может он там остался?- предположила юная чародейка.
- Тю, чего ему там делать-то? Да и ездил туда Валеш, никого нет в нашей Калиновке.
- Точно,- отозвался грубоватый мужской голос из задних рядов.- Ездил я, только ветер по улице свищет, жуть берет. Но я все дома прошел, нет там давно никого.
- А когда Брега умер?- на лице Белавы проступила озабоченность.
- Да за месяц где-то до того, как разбойники объявились. - снова заговорил Балбош.
Белава кивнула своим мыслям и направилась на постоялый двор. Сельчан е проводили ее всем скопом и остановились, ожидая, что дальше будет. Девушка же направилась в конюшню.