- Постой, госпожа чародейка.- рядом возник Балбош.- Ты уж прими наш дар, не побрезгуй. Такое великое дело сделала.
Он протянул ей мешок, на вкусный запах из которого желудок девушки отозвался урчанием. Так же торбу с овсом для Златы и мешочек, приятно оттянувший руку. Настроение у чародейки сразу улучшилось, и усталость отступила куда-то далеко.
- Госпожа чародейка,- снова заговорил Балбош,- а может с нами? Мы остались и без знахаря, и без чародея.- толпа одобрительно загудела.
- Вы уж простите меня, добрые люди, но пора мне. Не могу остаться, да и обучение мое еще не закончено.
- Так может после к нам?- спросили погрустневшие селяне.
- Я не буду вам обещать,- улыбнулась девушка,- Да и зачем вам меня ждать, когда у вас свой знахарь подрастает?- и она указала на Алабора.- Найдите учителя ему, у мальчишки есть дар. Небольшой, как раз для знахаря. Я вижу.
- А и точно. Он руками мне голову от боли излечил,- вспомнила Драгия.
- И мне тоже,- отозвалась рыжая тетка.
Улыбка расползлась по лицу Балбоша:
- Это мой сын,- гордо сказал он.
Более девушку не задерживали. Она тепло попрощалась с калиновскими и тронулась в путь. Не успела она отъехать далеко, как за ее спиной раздался треск. Она обернулась и увидела, как дома рушатся, лишившись своих хозяев. Люди спешно покидали свое бывшее селение, опасаясь попасть под обвалы. Псы бежали, привязанные к подводам. Неожиданно они подняли головы вверх и разом завыли. Столб огня вырвался из земли, пожирая остатки домов и строений. Когда жар спал, от Новой Калиновки не осталось и следа, а подводы уходили все дальше. Мимо Белавы проскакали три одиноких всадника. Девушка проводила взглядом подводы, а после взглянула на дорогу. Там мерцал поисковый клубочек.
- Они уехали еще дальше,- сказала Белава,- поспешим.
И всадница пустила свою кобылку в галоп, спеша за теми, кто вовсе не ожидал ее увидеть.
Глава 13
Весеннее солнышко ласкало кожу приятным теплом. Белава запрокинула голову и подставила лицо живительным лучам, радуясь возрождающейся жизни. Злата бежала легкой рысью, поддавшис ь настроению хозяйки, да и плотный завтрак стал отличным стимулом для рыжей лошадки. Первая неделя пути подходила к концу. С восходом девушка покинула Берестов- небольшой городок. Тот самый, куда раньше калиновцы возили свои изделия. Белава первый раз была в городе и поэтому рассматривала Берестов с особым любопытством.
Высокая стена окружала его. Тракт подвел девушку к большим воротам с распахнутыми железными створами, над ними виднелась поднятая решетка. Белава подъехала к воротам, и дорогу ей преградила стража, двое здоровых мужиков в красных кафтанах и в шапках с меховой оторочкой. Они скрестили бердыши.
- Оплата въезда в город,- произнес один из них.
- А сколько надо платить?- спросила девушка.
- Золотой,- тут же ответил второй.
- Дороговато,- Белава подумала о том, что можно переночевать в какой-нибудь деревушке, которую может быть встретит где-нибудь впереди или в лесу, если уж ничего ей не попадется по дороге.
- Нету золотого, езжай мимо,- со скучающим видом сказал первый.
Чародейка развернула было лошадь, но тут за спинами стражников раздался мужской голос:
- Обираете молодых девиц? Совсем стыд потеряли?- стражники обернулись и отошли в сторону, как показалось девушке, в их глазах мелькнул испуг.- Вам купцов мало или богатых проезжих?
- Не серчай, Ярополк, соколик ты наш ясный,- как-то по-бабьи запричитал первый стражник.
- Мы больше не будем,- вторил ему второй.
Неведомый защитник вышел из тени ворот. Это был молодой мужчина со жгучими черными волосами и почти такими же темными глазами. Его можно было бы назвать красивым, если бы на лице не было написано холодное презрение, с которым он смотрел на стражников. Но когда мужчина, названный Ярополком, перевел взгляд на Белаву, черты его смягчились, придав миловидность. Он направился к ней твердой уверенной походкой, и девушка невольно залюбовалась им. На нем был такой же кафтан, как и у стражников, только малинового цвета. По рукавам шла золотая вышивка, изображавшая волчью голову.
- Здравствуй, краса ненаглядная,- он изящно наклонил голову,- дозволь представиться. Ярополк мое имя, я начальник городской стражи. А как тебя величать?
- Белава,- ответила девушка и смущенно потупилась.
- Белава,- как-то нараспев повторил Ярополк.- Ты уж не серчай, девица, на этих остолопов. Жадны стали не в меру. Мы об этом поговорим,- это он уже кинул двум побледневшим стражникам.- Пройдем же.
Он снял Белаву с лошади и повел в город. Злата послушно тронулась следом. Чародейка окунулась в городскую суету, будто попала в другой мир. Сразу за воротами начинался базар. Люди сновали туда-сюда, кричали, зазывали, расхваливали товар и ругались. Чуть в стороне был выстроен помост. На нем ходил колесом скоморох в костюме, сшитом из разноцветных лоскутов. Рядом с помостом танцевал медведь под аккомпанемент дудочки, на которой играл чернявый мужик. Народ громко смеялся и комментировал медвежьи па. Тут же между ними сновал босоногий чумазый пацаненок с шапкой, в которую щедро сыпались монеты зрителей. Белава остановилась и засмотрелась на представление, присоединяясь к веселому смеху толпы. К ним тут же подскочил мальчишка с шапкой. Девушка полезла за кошелем, но Ярополк остановил ее, кинув монету пацаненку. Тот щербато улыбнулся, поклонился им в пояс и исчез в толпе зевк.
Пока чародейка с начальником стражи пробирались дальше, к ним подскочил рыжий мужичонка и затряс дохлым гусем.
- Бери, хозяйка,- затараторил он, суя ей гуся в нос,- отличный гусак, жирненький. Накормишь муженька славной похлебкой.
- А ты где гуся-то взял, Доброга?- заговорил Ярополк.- Что-то не припомню я, чтобы ты гусей держал.
- Ярополк, отец родной,- расплылся мужичонка в подобострастной улыбке.- А и не признал тебя. Что за девица с тобой? Уж такая красавица, уж такая, как раз тебе в невесты.
- Ты на девицу-то воровским глазом своим не коси. Коли что пропадет у нее, я с тебя три шкуры спущу, понял?
- Понял, батюшка, как не понять,- Доброга хитро прищурился и растворился в толпе.
- Воришка берестовский,- пояснил Ярополк.- Изворотливый бес, но добродушный. Помногу не берет, последнее не отнимает. Терпим его пока. А ты к кому в Берестов приехала?
- Я на ночлег здесь хотела остановиться, да город посмотреть.
- Первый раз в городе?
- Да,- призналась Белава. - Не доводилось еще в городах бывать.
- Куда же путь держишь?- заинтересовался Ярополк.
- Дядьку своего догоняю. Он с товарищем меня на три дня опередил.
- Три дня много, догонишь ли в дороге?- засомневался мужчина.
- Догоню, уверенно ответила девушка.- Переночую у вас и с восходом в дорогу тронусь. Я быстро еду. Злата моя резвая.- клубочек остался ждать ее на дороге, потому признать в ней чародейку было теперь сложно.
- А откуда ж ты родом, красна девица?
- Из Кривцов, село на берегу Струйки.
- Не слыхал о таком,- признался начальник стражи.- А я здешний. Пойдем, я тебя к хорошей женщине отведу. Ясновидица она. Мне как мамка вторая была. Она с тебя денег не возьмет, коль я приведу. Накормит, напоит.
- Благодарствую,- девушка искренне улыбнулась ему.
Они миновали базар и теперь шли по узкой улочке. Дома, которые стояли на ней, были и деревянными, и каменными, победней в начале, побогаче в конце. Девушка прислушивалась к звукам и голосам, доносившимся до нее, рассматривала встречных прохожих. Кто-то проходил мимо, кто-то глядел вслед Белаве и Ярополку. Потом они свернули на другую улицу. Здесь народа было мало. Их провожали любопытными взглядами.
- Почему на нас так смотрят?- спросила девушка.
- Красой твоей любуются,- улыбнулся мужчина.
- А по моему из-за тебя смотрят,- не поверила Белава.
- Скажешь тоже,- ответил Ярополк и почему-то смутился.
Наконец они остановились перед деревянными небольшими воротами. Мужчина постучал и крикнул:
- Сновида, это я.