Где-то хлопнула дверь и послышались торопливые шаги по деревянному настилу. Ворота заскрипели, и им предстала немолодая, но приятная женщина в серой рубахе и такой же юбке. Седеющие волосы были собраны в аккуратный пучок. Она радостно улыбалась. Потом перевела взгляд на Белаву.
- С кем это ты, Ярополк?- спросила она.
- Это Белава. Она на ночлег к нам в Берестов заехала. Приветишь ли?
- Отчего же не приветить?- снова заулыбалась женщина.- Проходите, гости дорогие.
Она отступила в сторону, пропуская Ярополка с его спутницей во двор. Тут же зазвенел цепью пес, оглушая подворье громким лаем.
- Цыц,- крикнула Сновида и поспешила к дому.
Мужчина обустроил Злату, насыпал ей овса, и повел Белаву, успокоенную за судьбу своей лошадки, в дом, где уже накрывала стол ясновидица Сновида. Она указала комнатку, где определила место для гостьи, и Ярополк проводил туда девушку. Потом сказал, что ему нужно вернуться к своей службе и ушел. Девушка почувствовала неловкость, оставшись одна с незнакомой женщиной.
- Располагайся, девица,- сказала Сновида, показавшись в дверях.- Я тебе на стол накрыл, поешь с дороги, а я пока баньку натоплю.
- Благодарствуйте,- улыбнулась Белава.
Пока чародейка ужинала, на улице совсем стемнело. Хозяйка дома зажгла свечу и опять исчезла. Девушка огляделась. Небогатая, но чистая и уютная горница. Белаве тут нравилось. Она выглянула в окно и поймала себя на том, что ждет, когда ворота снова откроются и войдет ее провожатый, и тут же почувствовала, как краска заливает ее лицо. Первый раз она ждала появление мужчины, если не считать... И тут девушка рассердилась на себя. Вот уж о ком думать не стоит, и разогнала собственные мысли.
- Пойдем, я баньку истопила,- раздалось у нее за спиной.- Попарю твои косточки. Девушка улыбнулась Сновиде и пошла за сменой белья, которую везла в своем худом мешке.
Березовый веник гулял по нежному девичьему телу. Белава охала, ахала и хохотала от удовольствия. Сновида деловито парила свою гостью, периодически подливая воды на раскаленные камни. Те шипели и заходились жарким паром.
- Ох, хорошо,- вскрикивала Белава, окунаясь в бочку с холодной водой.
Маленькую баньку заполнял запах дерева, смешивающийся с запахами вымоченного веника и трав. Чародейка забыл на короткое время, что ехать ей далеко, что скорее всего Дарей ее будет ругать за ослушание, что... Впрочем, об этом даже не стоило и думать, она и не думала. Девушка просто наслаждалась банным духом и веселыми присказками своей баньщицы. Потом и она парила Сновиду, и та довольно покрякивала, лежа на полоке.
После баньки они раскочегарили самовар, собираясь закончить вечер чаепитием. Разомлевшие и счастливые они не заметили как ворота скрипнули, и в дом вошел Ярополк. Он опустился на лавку подле Сновиды и с улыбкой смотрел на разрумянившуюся Белаву.
- Знатно тебя пропарили,- сказал он.- Пойду-ка и я помоюсь, пока жар не до конца сошел.
- Помойся, родненький,- поддержала идею ворожея.- Вода еще есть.
Мужчина вышел, и Белава посмотрела в окно, провожая его взглядом до бани.
- Хорош, да?- с некоторой гордостью спросила Сновида.
- Ой,- зарделась девушка,- вопрос какой ты задала, хозяйка...
- Да ты не смущайся. Вижу, что глянулся. Он у меня видный мужик. И живет богато. Дом у него свой, у меня-то нечасто остается. Пацаненком по долгу живал, а сейчас только иногда заскочет проведать.
- Ярополк сказал, что ты ему как мать вторая.
- Так и есть. Он мне как сын. Его матушка-то померла, когда ему три года всего было, батька тоже вскоре помер. А я ж не чужая, тетка я ему по матери, вот и помогала бабке за ним смотреть. Так и привык ко мне, потянулся.
- На нас так люди смотрели, когда сюда шли,- вспомнила Белава.
- Отчего же не смотреть. Он жених завидный. Уж как только не пытались окрутить берестовские красавицы, а он все бобылем живет. Я уж говорю ему, что детишек пора заводить, а он только руками машет. Говорит, мол, как встречу ту, что по сердцу придется, так и обженюсь и детишек нарожаю. Вот и смотрели, что с девицей идет по улице, он же от баб только что огородами не уходил. А ты еще и нездешняя. Вот и любопытно людям.
- Так ведь он же начальник здешней стражи, что уж удивляться.- пожала плечами Белава.- Проводил одинокую спутницу, и всего делов.
- Всего делов,- хмыкнула Сновида.- Совсем ты, девонька, еще неопытная, жизни и людей не знаешь. А нравится тебе наш город?
- Да и не видела толком ничего.- призналась девушка.- Суета тут у вас, шумно. Я к другому привыкла.
- А ты бы осталась подольше, осмотрелась,- подмигнула ворожея.- Не след девке одной по трактам-то ездить.
- Некогда мне. Итак уж на три дня отстала от дядюшки. А мне надо его догнать. Нужна я ему буду, знаю.- потому и рванула она в ночь как тать, уходя с чародеева подворья, несмотря на приказ Дарея сидеть там, да науки чародейские повторять до его возвращения.
- Чем молодая девка может помочь? Еще и меч тащишь. Разве бабье дело ратным и науками баловаться? Вот при муже быть другое дело. Тут тебе и хозяйство, и уют, и заботы приятные. А детки пойдут? Тогда вся блажь-то из головы и вылетит. Вот оно наше бабье счастье, для того и рождаемся. Это пусть мужики по горам и долам шастают и мечами машут, а баба должна дома сидеть, ждать и дом хранить.
- Фу,- вырвалось у Белавы.- Меня матушка четыре года замуж пыталась выдать, а я не пошла. Не по мне это все.
- А что по тебе?- прищурилась женщина.
- Другая жизнь. А детей нарожать успею, когда время придет.
- Глупая ты,- улыбнулась Сновида.- Мечтательница. Говорю, замуж тебе надо. По моему Ярополку весь Берестов сохнет, а он тож все ломается. И что надо? Дом- хоромы. У боярина он первый человек. Честный, справедливый. Красавец опять же. Вона статный какой. Как бровь вскинет, да из под ресничек своих глянет, так девки берестовские без чувств и валятся.
Белава вдруг пристально глянула на женщину.
- Ты будто товар расхваливаешь, хозяйка. Уж не сватаешь ли ты мне сына своего названного?
- Да с чего бы? Такого как мой Ярополк еще заслужить надо. А о тебе я ничего не знаю. Ни рода, ни племени. Откуда, чья дочь, годков сколько, к хозяйству ли пригодна? Как же я сокровище свое буду сватать первой встречной-поперечной?- обиделась ясновидица.
- И то дело,- с облегчением выдохнула девушка.- А то мне уж показалось.
- Когда кажется, надо Духам Великим жертву принести,- ворчливо ответила Сновида.- А и правда, откуда ты, кто твои сродники?
Но девушка не успела ответить. Открылась дверь, и на пороге появился Ярополк в просторной белой рубахе. Его волосы влажно блестели, и на рубашке виднелись мокрые пятна.
- Ух, и хорошо,- сказал он и сел к столу.- Сделай и мне, тетенька, чайку.
- Сейчас, сейчас,- на распев ответила Сновида и засуетилась у самовара, снова раздувая угли.
Ярополк перевел взгляд на девушку, и она опустила глаза.
- Любопытно мне,- заговорил мужчина,- имя у тебя Белавы, значит белая, а ты темная.
- Когда родилась, беленькой была, так матушка говорила,- ответила чародейка.
- А я подумал за душу твою так прозвали. Чистая она у тебя, как белый снег. Я по глазам людей вижу, а у тебя они добрые и... красивые. Не видал никогда таких красивых глаз.
Белава густо покраснела, Сновида хмыкнула и значительно посмотрела на девушку, а Ярополк оперся кулаком о щеку и продолжал смотреть на смущенную до крайности гостью.
- Пойду я спать, наверное,- девушка поднялась из-за стола с единственным желание сбежать из-под этого пристального взгляда темных глаз.
- Обожди,- мужчина поймал ее руку,- посиди еще немного,- и она послушно села.
- Пойду-ка я постели вам постелю,- сказала Сновида и исчезла.
Белава сидела потупившись. Ярополк молча пил чай, продолжая рассматривать ее.
- А почему ваш город называется Берестов?- спросила девушка, пытаясь заполнить неловкое молчание и отвлечь от себя внимание.
- Его боярин Берест, прадед нашего боярина, здесь поставил. Вот и стал Берестов град, а чтоб удобней было, стали называть просто Берестов.