- Сумасшедшую?- переспросила Белава.
- Настоящая стервь,- кивнул воин.
- А это ты зря,- сказала девушка и отвесила затрещину бравому воину-страннику.
- Ах, ты,- ошарашенно уставился на нее Радмир. Белава показала ему язык и рванула к конюшне, где была широкая спина, за которой она всегда могла спрятаться от жаждавшего справедливого возмездия Радмира.
С появлением в их компании альвов стало даже веселей. Вералон оказался балагуром, не хуже Радмира. Эти двое наперебой рассказывали о своем бытие под Хрустальным Градом. Было легко и весело. Девушка перестала смотреть на них с подозрением и прониклась симпатией. Только Баэлиан продолжал бросать на нее заинтересованные взгляды и обмениваться тихими репликами с Дареем. Белава наконец перестала обращать на них внимания, и дорога побежала быстрей.
До города оставалось немного, когда змейка подала голос. Юная чародейка посмотрела на меч и положила руку на рукоять. Знакомая прохлада загорской стали приятно коснулась руки. Ярополк обернулся к ней.
- Нас поджидает опасность?- спросил он.
- Да, давно мой меч молчал.- ответила она.
Путники притихли, настороженно глядя по сторонам. Неожиданно альвы выхватили луки, да так быстро, что можно было подумать, что те сами скользнули им в руки. Они натянули тетиву, и стрелы полетели в заросли орешника. Там кто-то взвыл, и на дорогу выскочило три волка, четвертый зашел с другой стороны. Альвы вновь натянули тетиву, и пустили стрелы. Стрела беловолосого полетела в крону старого вяза, стрела темноволосого исчезла в ветвях дуба. С вяза, с громким визгом, сверзилась огромная рысь. Таких больших они еще не видели.
- Четыре волка, одна рысь,- сказал Радмир.- Остался медведь и еще одна рысь. Похоже, наши ночные гости решили познакомиться с нами поближе.
- С нами. Со мной и Белавой.- уточнил Ярополк и кивнул на альвов.- Теперь еще и с ними.
- Оборотни,- выдохнула девушка.- Нашли-таки. Я надеялась, что они будут нас дольше искать.
В этот момент на дорогу вышел здоровенный мужик. Он поигрывал кистенем и поглядывал на путников из-под косматых бровей. Волки выжидающе остановились, рысь поскуливала, пытаясь зубами вытащить стрелу.
- Ну, здрасти что ли,- сказал мужик густым басом.
- А вот и медведь,- отметил Радмир и достал несколько никодиевых ножей.
- Здрасти, дядечка,- простодушно отозвалась Белава и выехала вперед, не обращая внимания на разгневанное шиканье пяти мужчин.- А чего это ты тут стоишь, случилось что?
- Случилось, лапушка. Ты моих ребят погубила, вот пришлось за тобой отправиться.
- Они первые начали. Я их с миром отпускала, а они давай оборачиваться и кидаться на честных путников.
- Стало быть обидели вы их,- мужик нацелил палец на девушку.- Они ж как дети были, наивныя-а. А вы их бить. Нехорошо. Надо ответ держать.
- Некогда нам,- сказал чародей,- на обратном пути ждите, там поговорим. А сейчас ступайте с миром.
- Не выйдет,- заупрямился мужик.- Гоните откуп.
- Какой откуп?- возмутилась Белава.
- Тебя, да того чернявого. Чую, он с тобой был.
- Попробуй возьми,- усмехнулся Ярополк и засучил рукава.
- Время идет, пустая болтовня ни к чему.- спокойно произнес Баэлиан.
- Ты прав, пресветлый,- поддержал чародей.- До города четыре версты всего. Поспешим.
Он щелкнул пальцами, и колдовская сеть накрыла волков и рысь. Еще щелчок, и сеть повисла на ближайшем дереве. Волки в ужасе завыли, рысь зашипела, а мужик, оценив обстановку сошел с дороги. Путники двинулись дальше.
- И эту держите,- Белава махнула рукой, и вторая рысь с громким кошачьим "мяу-у" шмякнулась к ногам мужика.
- Мы еще встретимся,- крикнул тот вслед исчезающим людям.
- Непременно,- бросил на ходу Дарей, и выкинул шайку мстительных оборотней из головы.
Солнце было уже низко, когда впереди выросли каменные стены Пустошева.
Глава 24
- Радмир Елисеевич, - бородатый стражник отделился от крепостной стены и приветливо ощерился. - Здрав будь, странник. Ох, уж и испереживались мы за тебя. Рад видеть в добром здравии.
- И ты будь здрав, Добродей,- Радмир крепко обнял стражника.- Вашими молитвами жив-здоров, как видишь.
Белава с интересом рассматривала стражника. Одет он был в кафтан похожего на берестовский покроя, но темно синего цвета. На шапке не было меховой оторочки. Вместо нее по отвороту шла серебряная кайма. Такая же кайма шла и по отвороту на рукавах кафтана и по большому отложному вороту. Вообще девушке понравился стражник. У него были добродушные глаза с притаившейся в них хитринкой, такие же как у ее отца. Альвы хранили вежливое молчание, Ярополк так же рассматривал стражника, а Дарей, кивнув Добродею, отвернулся в сторону Пустоши, рассматривая ее.
- Как дела в городе?- спросил Радмир.- В Пустоши все спокойно?
- Там,- стражник кивнул на Пустошь,- все тихо. Правда, большая часть черников ушла, кто-то осел в городе. Князь велел их сначала огородить от всех, дабы выяснить, здоровы или нет. Через семь лун всех выпустили, никто не оборотился.
- Новых гонцов в Белый Град не отправляли?
- Нет, князь рассудил, что кто-то в городе связан с Пустошью. Он теперь ищет предателя. Как-то же Звери прознали про нашего Твердошу, которого загрызли. Да и про белоградцев тоже.
- Необязательно,- подал голос Дарей.- За городом могут просто следить. Не дают же видеть Пустошь со всевидящей башни. Впрочем, мы как раз и приехали разобраться.
- Мой друг Дарей,- представил чародея воин.- Могучий чародей.
- Чародей- это хорошо,- одобрительно кивнул Добродей.- У нас после нашего чудного так никого еще и не появилось.
- В городе Добрыня?- поинтересовался Радмир.
- В городе. Ему уже о вас наверняка доложили. Князюшка наш все кручинится, гложет его Пустошь эта, совсем его измотала. Два раза с дружиной ездили, никого не нашли.
- Ничего, теперь мы посмотрим,- вставила Белава.
- И девка с вами,- удивился стражник.- А уж красна-а ликом-то,- он поцокал языком, и Ярополк нахмурился.
- Это Белава, ученица Дарея, дюже вредная натура,- представил ее Радмир.- Ты ей палец в рот не клади, пол руки откусит.
- Я пока не голодная, - ворчливо ответила девушка, и они с Радмиром засмеялись.
- На язык бойкая,- улыбнулся Добродей и еще больше напомнил Белаве отца.
- Поедем мы, Добродеюшка,- воин хлопнул стражника по плечу и вскочил в седло.
- Бывайте,- махнул тот в ответ и вернулся на свое место.
Путники пересекли ворота и въехали в славный г рад Пустошев. Город мало чем отличался от Берестова, только был, пожалуй, побольше. Сразу же их облаяла шальная собачонка, кинувшаяся в ноги альвийским коня. Те переступили через нее, введя шавку в состояния ступора и направились дальше. Люди останавливались, кланялись, признав Радмира, который пользовался здесь уважением, и с любопытством рассматривали его разношерстых спутников. Особой популярностью пользовались альвы и их кони. Нечасто, крайне нечасто такие гости заезжали в Пустошев.
Воин уверенно вел своих спутников по знакомым улицам. Они проехали постоялый двор со странным названием "Веселый кабанчик", кабак с не менее странным названием "Пьяный волхв".
- Здешний волхв не а обиде?- поинтересовался Ярополк.
- Нет,- ответил Радмир.- В честь него и назвали. Он разбитной мужик, до чарки охоч дюже. С Годемилом любил посидеть. Такие споры кипели под медовуху, сам однажды слышал. Волхв так красиво говорил, что даже я задумался, не пора ли сменить меч на посох,- хохотнул он.
- Это была бы потеря, друг мой,- улыбнулся Вералон.
Белава особо не вслушивалась в их разговор, она с живейшим интересом рассматривала княжеский терем, который открылся им в конце большой площади. Был он каменным, высоким и красивым. На стенах красовалась витиеватая лепнина, изображавшая невиданных зверей и птиц. Вокруг окон были намалеваны гирлянды звезд, такие же звезды украшали крышу. Высокая лестница вела к крыльцу, покрытому изящным навесом. Под навесом, в открытых тяжелых дверях появился высокий мощный мужик в длинном синем платье. Золотой пояс охватывал талию богатыря, а из-под подола торчали загнутые носы красных сапог.