- Радмир!- воскликнул богатырь громовым раскатом, заменявшим ему голос, и легко сбежал вниз.
- Здравствуй, князь Добрыня Твердиславович,- низко поклонился воин, и девушка уставилась на князя, открыв рот.
- Слазь с лошади,- шикнул на нее чародей, когда в седле осталась лишь юная чародейка. Она поспешно спрыгнула на землю.
- Позволь познакомить тебя, князь, с моими товарищами. Мой старинный друг Дарей, чародей великой силы и мудрости,- Дарей поклонился князю.
- Чародей? После нашего Годемила я все больше слушаю Пруша. Он говорит, что только Великие Духи смогут помочь нам.
- Ваш волхв несомненно мудрый человек, но я все же попробую разобраться,- учтиво улыбнулся чародей.
Затем воин представил альвов, избежав титулов и званий, назвав их посланниками Загорья. Альвы склонили головы в изящном поклоне, а Добрыня расцвел широкой радостной улыбкой.
- Рад таким гостям,- сжал их князь в медвежьих объятьях.
- А это Ярополк, тысячник из города Берестова.
- Волчья тысяча? Знатная дружина, наслышан,- одобрил правитель Пустошева и кружных земель.- А что за девица с вами, ликом пригожая?
- Это Белава, дочь кузнеца кривцовского и ученица Дарея. Знатная выйдет из нее чародейка.
- Кривцы? Уж не Никодия ли? Брал я у него меч, да саблю, а воевода мой топориком разжился из загорской стали. Знатное оружие. Рад видеть у себя дочь великого мастера. А не откажите, гости дорогие отведать яств да медов княжеских.
- Отчего же не отведать,- согласились путники и поднялись за Добрыней в терем.
В огромной трапезной спешно накрывали длиннющий стол. Столько еды в одном месте Белава не видела никогда. Птица, рыба, окорок, соления: грибочки, огурчики, капуста квашенная, икра разных цветов, моченые яблочки, аккуратные стопки блинов, а так же золотые кувшины и чужеземные амфоры с винами и медами. Золотые чеканные кубки поражали красотой чеканки и обилием драгоценных каменьев. Добрыня самодовольно повел рукой, окидывая взглядом свои богатства.
- Чем богаты, гости дорогие, уж не обессудьте,- сказал он и сел на кресло с высокой спинкой.
Гости расселись за столом, и к ним тут же подскочили слуги с серебряными чашами и белоснежными рушниками с искусно вытканными узорами. Путники помыли руки, вытерлись и приступили к трапезе. За едой говорили как обычно ни о чем, оставляя важные разговоры на потом. Ярополк разговаривал с пустошевским воеводой, которого так же пригласили за стол, об устройстве городской обороны, сторожевых постах и о прочих служебных мелочах. Князь, чародей и оба альва объединились в маленький кружок, где велись научные разговоры. Белава повертела головой, выбирая, кого подслушивать, научный диспут ей показался интересней, чем служебные дела, но тоже было скучновато. Она подняла голову и столкнулась со взглядом Радмира, который смотрел на нее.
- Чего ты?- спросила она, смутившись.
- Ничего,- улыбнулся он.- Смотрю просто.
- Ладно,- согласилась девушка,- смотри, даже денег не возьму.
- Ты ведь собираешься опять поехать за нами, как и из дареева дома?- спросил он.
- С чего ты взял,- она сделала максимальные честные глаза.
- Вот с этого и взял,- все так же улыбался Радмир.- Останься в городе, пожалуйста.
Она промолчала и отвела глаза.
- Почему ты упорствуешь?- спросил мужчина.
- Я...- она замолчала, раздумывая над ответом.- Я не буду знать, что с вами, я не выдержу.
- Ты переживаешь,- скорее утвердил, чем спросил Радмир.- Я обещаю, что верну тебе всех, кто тебе дорог, я буду стараться изо всех сил. Только пообещай мне, что останешься в Пустошеве.
- Я хочу, чтобы вернулись все. И мне было бы спокойней, если бы я поехала с вами.
- Нам будет не спокойно в таком случае. Мы будем стараться защитить тебя.
- Я сама могу со всем справиться,- возмутилась девушка.
- Не со всем. Ты всего лишь недоучка, наполненная силой под завязку. И, зная твой шальной нрав, я уверен, что ты заставишь наш поволноваться.
- Радмир!- воскликнула она, и все, кто находился за столом, замолчали и посмотрели на нее.- Ты всегда насмехаешься надо мной, но сейчас ты меня оскорбляешь. Я никогда не стану обузой своим товарищам и не буду делать того, что может принести им зло!
Она выскочила прочь, оставив бледного Радмира сжать кулаки в бессильной ярости. Дарей положил ему руку на плечо.
- Не надо, друже, она обижена, потому злиться. Она поймет,- сказал чародей.
- Она думает, что я враг,- почти шепотом ответил воин.
- Нет, она так не считает.- произнес Баэлиан.- она чувствует, что нужна вам, потому она направилась следом, будет очень сложно оставить ее в городе.
- Но она должна здесь остаться,- жарко воскликнул Ярополк.- Я поговорю с Белавой.
- Нет, я поговорю с ней,- сказал чародей.- Тебя, Ярополк она не послушает так же, как и Радмира.
- Но я...
- Чародей прав,- заговорил князь,- когда мои дочери злятся, они никого не слушают кроме меня, потому что мое слово закон.
- И все же Белава разозлилась нам на руку,- снова заговорил Дарей.- Мы можем поговорить спокойно о деле, вроде все уже поели.
- Да, все,- отозвались сотрапезники.
- Хорошо,- кивнул чародей.- Завтра утром мы отправимся в Черную Пустошь. Нам нужно собрать воедино все, что мы знаем о том, что там происходит. Скажи, светлый князь, что дали твои походы в Пустошь?
- Особо и ничего. Следы Зверей везде, но в Пустошев они ни разу не вошли. Иногда появляются следы вокруг города, они уходят дальше в Семиречье. Один- двое, не больше. Черной женщины, о которой говорил Радмир, мы не нашли, хоть проехали всю Пустошь. Рощу нашли, а дом нет.
- А капище?
- Так же заброшенное. Ничего нового.
- Не обязательно,- задумался чародей.- Беловолосый, если он положил всему начало, мог отвести глаза, потому и дома не нашли, и капище вроде не изменилось. Мы имеем дело с мощным колдуном, который пошел на договор с демоном, желая получить власть. Демон помог создать эту погонь, которая полезла по Семиречью, превращая людей в новых Зверей. Впрочем, так он может захватить не только Семиречье. Для своих обрядов он использовал древнее капище, но почему-то он все еще здесь, хотя мог начать свой поход. Почему?
- Он еще слаб,- предположил Вералон.- Ему нужно больше силы. Звери смертны, их не так уж и сложно убить.
- Опытному воину несложно.- возразил чародей.- Простой люд будет бежать, пока его не догонят.
- Но все же люди научаться их убивать. К тому же в Семиречье много магов, его легко остановят. Тем более, если он попытается пойти дальше ваших земель. Ему нужно невероятное количество силы, чтобы противостоять.
- Или же, - Баэлиан задумчиво повертел золотой кубок,- ему нужен господин, который обладает нужной силой. Возможно колдуну достаточно быть первым при господине, получив во власть земли Семиречья.
- Но тогда он должен выпустить...- ахнул Радмир.
- Кого?- не понял Ярополк.
- Демона. И очень сильного. Половина демонов подземного мира легко изгоняются.- ответил чародей.
- Высшего демона,- кивнул Баэлиан.
- Если один из Высших вырвется на поверхность, он не ограничится Семиречьем.- Вералон сжал изящную кисть в кулак и ударил по столу, кубки подпрыгнули от неожиданной мощи этой тонкой белой руки.
- Мы пойдем с вами,- вынес решение темноволосый альв.- Теперь это дело затрагивает и Хрустальный Град.
- Отлично,- улыбнулся Радмир.- Ваша помощь будет кстати.
- Мы тоже пойдем,- хлопнул могучей ручищей по столу князь, и толстые добротные доски жалобно скрипнули.
- Не стоит, княже,- остановил Добрыню Дарей.- Тебе с дружиной лучше остаться в городе.
- Что?- вскочил Добрыня Твердиславович.- Мне, князю пустешевскому, в городе отсиживаться вместе с вашей девкой, когда земля родная под угрозой? Не бывать такому! Чернота,- крикнул он воеводе,- собирай дружину!
- Слушаю, княже,- воевода вскочил, но тут же сел, придавленный рукой Радмира.