Дарей задумчиво посмотрел на ставшую разом меньше Белаву. Потом обошел вокруг, хмыкнул и повторил:
- Не чувствую я в ней ничего, пустая. Замуж ее быстрей выдайте, вся блажь и закончится,- и направился обратно.
И тут Белава отмерла. Замуж? Пустая? Да что он себе вообразил?! Злость наполнила ее, и слабо понимая, что делает, она подняла руку и крикнула:
- Стой!
Радмир наблюдавший все это время за ними, но хранивший молчание, вдруг перестал улыбаться и отскочил, толкнув чародея. Ворота захлопнулись перед Дареем с такой силой, что щепки брызнули в разные стороны, и одна створка с жалобным скрипом повисла на свернутой петле. Дарей ахнул и присел от неожиданности. Лохматый ученик так и остался стоять на карачках, получив пинок под зад от захлопнувшихся ворот. Никодий покраснел, Радмир хохотал, согнувшись пополам.
- Дарей, не зли ее,- выдавил он сквозь смех.
Дарей повернулся к опешившей девушке. Белава стояла красная от стыда за то, что натворила и ждала кары, но чародей снова внимательно взглянул на нее, опять обошел вокруг, принюхался:
- Ничего не понимаю,- сказал он.- Это явный дар, но я по прежнему в ней ничего не чувствую.
- Я его прячу,- произнесла девушка, потупясь.
- Прячешь? Но... как? Как можно спрятать дар? Как и куда можно спрятать силу?- Дарей был удивлен, поражен и явно не верил.
- Матушка говорила: прячь, никому не показывай. Вот я и спрятала давно, еще дитем. Потом поняла, что она говорила, чтобы я не показывала, что умею.
- А как ты его спрятала, краса-девица? И куда?
- Вот вы, где силу в человеке чувствуете?
- Так смотря, где она есть. - ответил чародей.- Я чувствую, где она собралась. Оттуда сила и будет течь. Иногда сила пахнет. Все от дара зависит.
- Я пустила свою силу по всему телу, она нигде не собирается, это моя вторая кожа. Вы потому ее и не чувствуете, потому что она нигде не скапливается. Она везде, даже в каждом волосе.
- Никодий,- крикнул чародей, не сводя глаз с Белавы.- Я беру твою дочь. Такого чуда у меня никогда не было.
- Но, мастер!- подал голос лохматый парень.
- Молчи, неуч ленивый. А чтобы я тебя дальше терпел, сделай из тех корешков, что ты за мышиные хвосты выдал, зелье.
- Мастер,- возмущенно засопел ученик.
- Я все сказал.
Дарей подошел к взволнованному кузнецу.
- Ты уж не серчай за ворота,- покаян но произнес Никодий,- я тебе все выправлю.
- Пустое,- отмахнулся чародей, и створки поползли на свои места.- Не знаю, сколько продлится обучение, это уже видно будет после. Можешь не волноваться за нее, никто здесь девку не обидит. Теперь я ей защитой буду.
- Спасибо, Дарей,- кузнец потоптался, потом спохватился и зашагал к Сивке.- Вот, чарадеюшка, привез тебе за Белавку мою, уж не откажись.
Дарей хмыкнул и кивнул своему горе-ученику принять дары. Никодий вручил ему все припасы, но с главным подарочком вернулся к чародею.
- Возьми вот,- он протянул чародею меч, завернутый в тряпицу.
Тот развернул тряпку, достал меч в ножнах, покрытых витиеватой ковкой, потом потянул за рукоять, и... все зажмурились от полыхнувшей на солнце стали. Меч тут же начал меркнуть, будто втягивая в себя солнечный свет. Блики прошлись по всему лезвию от острия до рукояти и исчезли в узоре, покрывающим лезвие.
- Ах,- чародей завороженно смотрел на чудо-меч,- это же...
- Да,- скромно кивнул Никодий,- Он берет в себя свет. Любой св ет. Хоть от лучины. А еще,- кузнец засиял, чувствуя гордость,- он только твой. Меч признает хозяином того, кто первый его из ножен вытащил. Если им кто-то решит рубиться вместо тебя, меч его не послушает, если же против тебя, то меч обернется против врага.
- Знаешь, Никодий,- Дарей завороженно смотрел на меч,- за этот меч я был бы готов учить твою дочь, даже если бы в ней не было никакого дара,- и он засмеялся.
- Угодил, стало быть,- довольно произнес кузнец.-Дозволь с дочкой попр ощаться.
Чародей кивнул и направился к своему терему. Никодий подошел к дочери, у которой подозрительно блестели глаза. Отец улыбнулся, и девушка зарыдала.
- Глупая моя,- он ласково притянул дочь к себе,- что ж ты убиваешься? Вот ты и у чародея, взял тебя. Станешь чародейкой, как хотела.
- С тобой прощаться жалко,- всхлипнула Белава.
- Так я недале ча. Дорожку знаешь. Отпустит Дарей, навестишь нас. Двери родного дома всегда открыты для тебя. Ты уж ни в чем не ленись, не ругайся. Ты девка горячая и даже вредная, но добрая и можешь быть послушной.
- Буду, батюшка,- продолжала всхлипывать девушка.
- Что будешь?
- Послушной буду. А ты матушке скажи, пусть не сердится, я потом замуж выйду.
- Глупая,- кузнец улыбался.- Не сердится мать. Переживает и переживет. Ты не печалься. И... прости меня, доченька.
- За что, батюшка?
- Я ведь все десять лет мучился. Знал, что везти тебя надо, а боялся как и Всемила. Потому и дал ей тебя держать. Вроде как не я, а мать тебя не пускает, а я слушаю. Стыдно... А сегодня уже не смог. Ты уж не серчай, что чуть тебе жизнь не испортили.
- Да что ты, батюшка, да что ты, родименький,- подняла заплаканное лицо Белава и улыбнулась отцу,- как надо было, так и сделали. Зато вона какая силища у меня. И научусь быстрей, чем если б дитятей глупой была. Я не посрамлю вас с матушкой.
- Вот и ладно,- Никодий поцеловал дочь в щеку и снова прижал к себе. Потом отодвинул и пошел к коню, но сразу же вернулся.- Это тебе.
Девушка взяла у него что-то продолговатое, так же завернутое в тряпицу, развернула.
- Меч?- она удивленно взглянула на отца.
- Да,- ответил он,- вам, чародеям, оружие надобно иметь. А этот меч я для тебя специально ковал...
- Ох, батюшка, я и не знала...
Она рассмотрела ножны, покрытые тонким узором из кованных цветов, будто кружево. Потом потянула меч. Он оказался легким как перышко, удобным и достаточно тонким. Все лезвие перехватывал по кругу рисунок змейки, голова которой оказалась рукоятью.
- Этот меч чует опасность. Он укажет тебе. И слушать только тебя будет. Он легкий, как пух, а для чужой руки камнем станет. А коль вражья рука за меч возьмется, змея его ужалит. Всю душу в него вложил и все свои вымыслы. Коль заблудишься, воткни меч в землю, змея вперед поползет и выведет на дорогу. Он камень режет с одного удара. Не затупится и не сломается.
- Спасибо, батюшка!- Белава смотрела на меч с восхищением. Потом подняла его, взмахнула раз, другой и запрыгала радостно.
- Вот и ладно,- отец с доброй улыбкой глядел на дочь.
- Долго ль еще прощаться будете?- в воротах появилась веселая физиономия Радмира.- Ого,- заметил он белавин меч,- А девица-то теперь еще грозней стала,- и засмеялся.
- Будет тебе ее дразнить,- добродушно махнул на него Никогдий и утер слезу.- Ну, поеду я, Белавушка. Будь умницей.
Он поцеловал дочь в лоб, быстро подошел к Сивке и запрыгнул в седло. Девушка кинулась было за отцом:
- Погоди, батюшка,- крикнула она,- я сказать тебе хотела!
- Что, дочка?- кузнец спешился.
- Помоги Зарянке, будь милостив. Сосватай ей помощника своего, да приданного дай, а то она со своим батюшкой так в девках и останется,- Белава с мольбой посмотрела на отца.
- А что, дело говоришь. Парень мой складный, хозяйственный, Зарянка девка справная, к работе охочая. Да и добра у нас уйма, поделиться можем и доброе дело зачтется. Умница моя,- отец потрепал ее по щеке.
Кузнец запрыгнул в седло, но вновь остановился и подозвал дочь. Она подбежала к нему. Никодий свесился, прижал к себе девушку, а потом пустил коня в галоп и вскоре скрылся за пригорком.
- Пойдем, красавица,- Радмир стоял с ней рядом и улыбался.- Утри слезы, Дарей хороший мужик, не обидит. Тебе здесь хорошо будет.
Он взял Злату за повод и обернулся к девушке. Та гордо вскинула голову и вошла в ворота. Радмир вновь тихо засмеялся.
Глава 5.
Злату воин отвел в чародееву конюшню, а Белаву отправил в терем, где ее уже ждал ученик Дарея Дикуша. Он недобро поглядывал на девушку, и Белава показала ему язык. А неча, понимаешь... Дикуша воинственно сверкнул глазами и встряхнул лохматой головой. Откуда-то из глубин терема послышался голос чародея, и ученик вздрогнул.