— Не может быть… — я закашлялся. — Разумная жизнь? Чужой разум?
— Перехвачена радиопередача в диапазоне ультракоротких волн, осмысленный текст. На немецком языке. Это было третье и последнее.
— На неме… Что??
Н-да, сюрприз из сюрпризов. Кто бы мог подумать!
— Ты уверен? Бред какой-то! Или ты напутал с координатами? Значит, мы находимся в пределах Содружества или на Окраине, и не покидали Обитаемого кольца?
— Ошибаешься, координаты прежние, в этом нет никаких сомнений. Зачем мне тебя обманывать?
— Что же это получается? Германская империя втихомолку открыла выход на новые уровни Лабиринта и начала осваивать дальние участки Галактики? И никто об этом не знает? Хороши союзнички!
— Не всё так просто, — невозмутимо ответил Нетико. — Идентифицировать модели спутников я не сумел, подобная техника в Содружестве не производится и не производилась ранее. Нет никаких признаков развитой индустриальной цивилизации, разветвлённая транспортная сеть отсутствует, инфосфера не обнаружена.
— Но ты ведь сам сказал о радиообмене!
— Единичный случай за сутки наблюдений. Постоянного радио— и телевещания я не регистрирую, голографические каналы не обнаружены. Напомню, на Эпсилоне Эридана их около пятнадцати тысяч, на Сириус-Центре — сто шестьдесят тысяч…
— О чём говорили? — напряжённо спросил я.
— Торговый запрос, судя по всему. Речь шла о доставке некоего груза из неизвестной мне системы или планеты Граульф. Классический немецкий язык, одна из разновидностей тюрингского диалекта, в настоящее время он считается очень архаичным и используется только в германских диаспорах Денеб-Дессау, звезды Барнарда и Лакайль 9352.
— Ничего не понимаю! Это невозможно и всё тут! Тридцать килопарсек — расстояние умопомрачительное! Как союзники здесь оказались?
— Боюсь, я не могу ответить на данный вопрос. В ближайшем радиусе нет ни одного космического корабля лабиринтного класса. Только спутники связи.
— Странно… Как поступим?
— По-моему, это очевидно, — сказал Нетико. — Оставляем «Эквилибрум» на орбите и высаживаемся на поверхность. Там живут люди, значит, они смогут тебе помочь.
— Люди? Почему ты в этом уверен? Если зелёных человечков никто и никогда не видел, это вовсе не означает, что их не существует.
— Логика подсказывает, что зелёные человечки не стали бы разговаривать на официальном языке Германской империи с акцентом выходцев из Тюрингии, — без тени юмора проговорил Нетико. — ИР обычно не строят предположений, наша цивилизация предпочитает опираться на доказанные факты, но я отойду от традиций. Согласно статистике катастроф, за четыреста с лишним лет освоения дальнего космоса в Лабиринте бесследно исчезли пятьдесят два судна… Пятьдесят три, если считать «Эквилибрум», — въедливо добавил ИР. — Не исключено, что в данной звёздной системе находится одна из универсальных точек выхода. Корабль с многочисленным экипажем или, допустим, пассажирский транспорт, выныривает из Лабиринта в этом районе, людям ничего не остаётся делать, кроме как искать спасения на планете с подходящими природными условиями. Следишь за ходом моих рассуждений?
— Разумеется. Вполне правдоподобное объяснение. Другого выхода нет, готовь челнок…
— Придётся подождать два часа, пока «Эквилибрум» не выйдет на замкнутую эллиптическую орбиту. Траектория рассчитана, мы приземлимся на материке в западном полушарии. Радиосигналы исходили именно оттуда, следовательно, у нас будет больше шансов встретить людей.
— Чертовщина, — только и сказал я.
— Маловероятная случайность, — уточнил Нетико. — Судя по расположению гравитационных аномалий в ближайшем радиусе от звезды, в этой системе девять точек входа-выхода, нас выбросило в наиболее подходящей… Если бы гипотетический сверх-сверхразум, которого люди называют Господом Богом существовал, я бы усмотрел в этом его вмешательство.
С ответом я не нашёлся.
Кстати, о помянутых динозаврах. В самом крайнем случае, при возникновении реальной опасности и серьёзной угрозе моей жизни на поверхности планеты, всегда можно было бы вернуться на «Эквилибрум» — челноки атмосферно-космического класса способны преодолевать гравитацию планет с массой до 1,75 стандартной при том, что правила Комитета по колонизации Сената запрещают освоение миров с силой тяготения, превышающей земной стандарт более чем на пятьдесят процентов. Считается, что человек в подобных условиях существовать не может, и я готов это подтвердить — на «тяжёлых» планетах чувствуешь себя крайне неуютно, высокая гравитация влияет не только на здоровье, но и на психику. Депрессия, чувство постоянной усталости, сосудистые расстройства — это только часть проблем.