По большому счёту бояться я перестал почти сразу, как только осознал, что искусственный разум корабля мёртв. По-настоящему мёртв, так умирают обычные люди. Бортовые компьютеры этой модели «живые», сиречь информация хранится в клонированных человеческих нейронах, обработка данных ничем не отличается от нашей — электрохимический принцип, самый быстрый, надёжный и оптимальный метод позаимствованный у матушки-природы. ДНК-носители никогда не подведут, по крайней мере так утверждает реклама фирм-производителей. Чего же бояться, когда всё самое страшное уже произошло?
Разумеется, псевдоразум никогда не сравнится с настоящим ИР, машинным интеллектом, обладающим свободой воли и осознанием собственного бытия, они отличаются друг от друга так же, как человек от животного. Но в сложившейся ситуации привередничать не стоило, придётся налаживать контакт с примитивным кремниевым компьютером, хотя таким в нынешние времена и кухонными комбайнами управлять не доверяют!
Инженеры верфи, на которой строился корабль, пребывая в святой уверенности, что ДНК-носитель «сломать» невозможно, поскупились на резервный комплекс управления и установили давно устаревшую дешёвку. Я их не осуждаю, всё-таки «Эквилибрум» за сорок три года непрерывной и напряжённой эксплуатации подвергался только мелкому косметическому ремонту, нейронные носители действовали исправно, клетки самовоспроизводились, диагностика подтверждала: корабельный мозг способен функционировать ещё не одно десятилетие. Что же произошло?
А вот что. Псевдоразум задействовал немногие уцелевшие цепи своего старшего товарища, пошуршал несколько минут (ох, какой же он медленный!) и выдал немыслимое: большая часть нейронов погибла, найдены следы остаточного альфа— и гамма-излучения. Точные причины аварии удастся определить не ранее, чем через несколько часов, придётся обследовать всю систему.
— Ты можешь взять на себя управление судном? — безнадёжно отозвался я. — Мы сейчас в пространстве Лабиринта, чтобы выйти в расчётной точке, требуется отключить двигатели в нужное время, с точностью до наносекунды…
— Данные не сохранились, — прохрипел в динамики кремниевый уродец. — Доступа к основной силовой установке нет. Доступа к базам данных внутрилабиринтных координат нет. Доступа к…
— Заткнись, — взмолился я. Встал с кресла, проковылял в кают-компанию. Ноги совершенно ватные, в ушах гудит, перед глазами белёсое пятно. Тяжёлый стресс, вот как это называется.
В баре отыскалась непочатая бутылка бренди, судя по этикетке и голограмме акциза, произведённого на Квантуме. Выдернул пробку, отхлебнул прямиком из горлышка. Вкуса не почувствовал, пьётся, как вода. За три присеста выдул едва ли не половину. Слегка полегчало.
Обстановку я оценивал единственным подходящим словом: безнадёжная. Окажись «Эквилибрум» в обычном межзвёздном пространстве за сотни парсеков от обитаемых миров, с аварийными двигателями и отказавшим компьютером, меня бы обязательно нашли — девяносто девять шансов из ста. Связался по каналу Планка с Транспортным Контролем, находящемся в любой точке рукава Ориона, передал сигнал SOS, и жди себе спасательный корабль, наведение осуществляется тоже по линии Планка, не ошибёшься… Однако сейчас надеяться на появление кавалерии из-за холмов бессмысленно.
После внезапного отключения ИР сработала система безопасности двигателей. Полсотни мощнейших бомб в трюме по сравнению с четырьмя здоровенными реакторами, питающими энергией силовую установку, это сущая фигня — несколько тысяч тонн жидкого водорода, использующегося в качестве топлива, сами по себе особой опасности не представляют, но если что-то пойдёт неправильно и управляемая термоядерная реакция выйдет из-под контроля, водород успешно превратится в гелий, как это происходит в глубинах любой из звёзд. Эффект представляете? Небольшой планетоид разнесёт в пыль. Разумеется, таких аварий никогда не случалось, вероятность исчезающе мала, но ведь до нынешнего дня никто и никогда не слышал о гибели нейронов ДНК-компьютеров, защищённых надёжнее, чем ваши сбережения в Рейхсбанке Сириуса! Почему бы не закончить указанный день ещё одним, последним и самым внушительным рекордом?
ИР почил в бозе, однако реакторы продолжали работать, моментально переключившись в автономный режим — предполагалось, что жизнедеятельность мозга корабля вскоре будет восстановлена. До этого момента всё должно идти так, как и предписано заданным сценарием, никаких отклонений, мало ли… И я понятия не имею, вырубятся движки в нужный момент или нет. А если не вырубятся? Управление путешествием по Лабиринту должно находиться в надёжных руках узлового ИР корабля, именно он рассчитывает все процессы, начиная от разгона, взаимодействий с точками перехода и последующего торможения по прибытию в требуемую звёздную систему.