— У нашего микрофона, — объявил диктор, — хранитель государственного заповедника Эос Остап Петрович Шелех…
В это время: возле Анохина остановилась машина, открылась дверца. Пока Анохин садился и машина тронулась, в рупоре зазвучал другой голос:
— Как известно, археологическая экспедиция, которую возглавляет выдающийся ученый, член Бюро Всемирного Совета Мира академик Лаврентьев…
На улицах Южноморска в этот час всегда большое движение. Когда Троян вывел машину на шоссе, он переключил скорость и сказал:
— Расписку проверили. Она подлинная. В 1913 году академик Лаврентьев действительно был в Берлине. — Троян повернулся к сидевшему рядом Анохину: — Вы закончили разработку картотеки?
— Да, товарищ полковник. Там для нас новых только три фамилии. Остальных людей Регля мы давно обезвредили, а некоторые сами явились с повинной.
— Велыка хмара и малый дощ, — заметил Троян.
— Ваше задание выполнили. Карточки лаборатория исследовала.
— Результат?
— Написаны давно. Лет пятнадцать назад.
— Вопрос ясен, — сказал полковник, — картотека, очевидно, составлена в период оккупации.
— Но как она оказалась в склепе? — спросил майор.
— И еще одна загадка: зачем она понадобилась теперь и при чем здесь расписка Лаврентьева? — добавил Троян.
— Тут, должно быть, какая-то давняя история, которая висит над Лаврентьевым.
— Этим я займусь сам, — решительно произнес полковник. — А с картотекой будем кончать. И начнем с Куцего.
— У меня, товарищ Троян, мало надежд. Старик, конечно, нечист на руку, и где-то его зацепили, но вряд ли здесь начало клубка.
— Получите ордер и послезавтра произведите обыск у Куцего, — предложил полковник. — Учтите, это старый хищник. Он здесь разграбил больше двухсот курганов. Старик умеет находить, но умеет и прятать.
— Ищите, — равнодушно сказал Трофим Куцый, словно ордер был предъявлен не ему, а малознакомому соседу.
Он сел на лавку в углу комнаты, уперся взглядом в одну точку, и все его крупное, мясистое лицо выражало равнодушие, будто его, старика, уже ничто в этой жизни не волнует и не интересует.
Майор Анохин явился к Куцему с двумя помощниками и председателем сельсовета. Пока лейтенанты тщательно осматривали каждый угол, Анохин расхаживал по хате, изредка посматривая на Куцего.
Старик сидел по-прежнему безучастно. Лишь в какое-то мгновение Анохин уловил блеснувший взгляд выцветших, но еще зорких глаз, который говорил, что Куцый отнюдь не безразличен к происходящему. В тот момент лейтенант открывал посудный шкафчик. Но в нем не оказалось ничего, кроме нескольких тарелок, чашек и алюминиевых ложек, которыми уже давно не торгует сельская кооперация.
Вещей в комнате было немного, и обыск шел довольно быстро. Лейтенанты уже собирались переходить в другую половину основательно запущенной хаты, но Анохин остановил их.
С тех пор как майор перехватил беспокойный взгляд Куцего, абсолютная безрезультатность обыска все больше казалась ему подозрительной.
— Сдвиньте мебель, — приказал Анохин.
На середину комнаты оттащили металлическую кровать с когда-то никелированными продолговатыми шишками, которые стали теперь цвета латуни, шкафчик, так изъеденный шашелем, что он едва не рассыпался при перетаскивании. С трудом поддался, будто прирос к полу, огромный, окованный железом сундук; сдвинули с места шкаф, некогда бывший зеркальным. Под ним, как и под сундуком, оказался плотный слой слежавшейся пыли. Ее смели. Открылись истертые половицы со следами краски.
Куцый не следил за обыском, а, свесив голову, казалось, дремал. Но когда Анохин, взяв его суковатую палку, принялся методично выстукивать деревянный настил, он заерзал и засопел.
В комнате раздавался однообразный глухой стук. И только при ударах палки о половицы на том месте, где стоял шкаф, звук изменился. Анохин, прислушиваясь, застучал сильнее. Под полом гулко отозвалась пустота.
Майор велел поднять половицы. Под досками оказалась грубо сколоченная деревянная крышка, прикрывавшая вход в подполье.
Принесли лестницу, фонари, и Анохин с лейтенантом и председателем сельсовета полезли вниз. Они очутились в небольшом погребе. Его земляные стены сверху донизу были покрыты плесенью, похожей на застывшую мыльную пену. С потолка, будто грязная ветошь, свисала паутина. Видно, что сюда давно не спускались.
Подполье оказалось пустым. Лишь у одной стены на неровном глиняном полу был навален ворох пустых мешков, распространявших острый, кислый запах. Они прикрывали два продолговатых зеленых ящика из-под снарядов и круглую плетеную корзину без крышки, казалось доверху наполненную стружками.
Анохин опустил руку в плетенку и под слоем влажной стружки сразу нащупал какой-то холодный бугристый предмет. Он вытащил его, и все увидели фигурный сосуд в виде курчавой головы негра.
— Понятно, — процедил майор.
Председатель сельсовета посмотрел, покачал головой.
— Не зря люди говорили — у Трофима руки с ящичком. Этого Куцего и могила не исправит.
Анохин, поднимаясь наверх, сказал председателю сельсовета:
— Надо вызвать хранителя заповедника. Из люка подавали вещи. На столе, рядом с курчавым негром, появилась фигурка женщины на троне со львенком на коленях, статуэтка богини плодородия Деметры в высоком головном уборе, украшенном колосьями пшеницы. Вскоре весь стол заняли терракоты, рельефные металлические сосуды. Из древних ваз высыпались на грязную, с присохшими хлебными крошками клеенку бусы, подвески, браслеты в виде свернувшихся змей.
— Осторожно, тяжелая, — предупредил лейтенант, подавая из люка лекану — круглую глиняную шкатулку.
Анохин поднял раскрашенную крышку и вынул из леканы кисет. Он был туго набит золотыми монетами.
— Я думал, вы собираете только древние вещи, — обратился майор к Куцему. — А вы, оказывается, не брезгуете и николаевскими пятерками да десятками.
Куцый не произнес ни слова, ответив лишь злым, ненавидящим взглядом.
— Товарищ майор, всё! — крикнул лейтенант из люка.
Анохин снова спустился в подполье. Присвечивая себе электрическим фонарем, похожим па круглый пенал, он ходил по погребу, каблуком пробуя твердость земляного пола, В одном месте грунт слегка поддался.
— Здесь как будто перекопано. Анатолий, проверьте, — сказал майор.
Наверху послышались голоса Костюка и Шелеха. Анохин поднялся в комнату и, отправив лейтенанта с лопатой на помощь Анатолию, обратился к вошедшим:
— Прошу вас, полюбуйтесь: подземный музей гражданина Куцего.
У Шелеха разбежались глаза. Словно не веря увиденному, Остап Петрович обошел вокруг стола. Он бережно взял стоявшую на краю терракоту. Это была вооруженная мечом всадница на морском коне с рыбьим хвостом.
— Дочь водяного старца Нерея везет меч Ахиллу, — объяснил Шелех. — Да.— Его рука описала круг над столом. — Эрмитаж не отказался бы…
Только теперь Шелех заметил груду золотых монет, прикрытую пустым кожаным кисетом.
— Подземный музей и валютная касса.
Анохин, пропустил мимо ушей эту шутку, так как из люка показался Анатолий:
— Товарищ майор, там скелет…
И тогда впервые заговорил Куцый.
— Остап Петрович, — обратился он к Шелеху, — вы, как человек ученый, объясните людям: тут ведь под каждой хатой древняя могила.
Анохин попросил хранителя заповедника спуститься с ним в подполье.
Шелех подошел к выкопанной в погребе неглубокой яме, присел на корточки и. указывая на остатки вконец истлевшей ткани, кое-где заметные па костях скелета, тоном, исключавшим какое-либо сомнение, сказал:
— Эта могила не древняя.
Точка зрения
Говорят, понедельник — тяжелый день.