Корея уже несколько столетий занимается массовым выращиванием женьшеня, очень капризного растения, требующего скрупулезного ухода за ним. Плантации женьшеня расположены в районе города Кэсона, вблизи демилитаризованной зоны. Они представляют собой высокие грядки, вытянутые с востока на запад. Для предохранения растений от жгучих солнечных лучей над грядками устраиваются низкие навесы из рисовой соломы. Корни женьшеня в таких условиях становятся годными к употреблению через четыре-шесть лет.
Население Кореи применяет женьшень чаще, чем жители других стран. Его принимают при расстройстве нервной системы, сердечных и желудочных заболеваниях и для восстановления сил после тяжелой болезни, хирургической операции или родов. Корень женьшеня запекается в тушке фазана или курицы, и больной в течение одного-двух дней должен съесть птицу, пропитанную женьшенем. Из него готовят также настойки на спирту, водке или сахарном сиропе. Отвар женьшеня дают пить детям, чтобы они росли здоровыми и сильными.
Женьшень в Корее находит самое различное применение. В магазинах Пхеньяна можно купить женьшеневый крем, женьшеневую помаду, конфеты с женьшеневой начинкой, женьшеневый ликер и женьшеневую водку. Корень с водкой вызывает естественное любопытство у многих людей, и бутылка ликера «Самно» или водки «Инсам-суль» считается хорошим подарком. Обычно маленькую, с наперсток, рюмку женьшеневой водки пьют перед едой для улучшения общего самочувствия.
Ученые по-разному оценивают женьшень. Одни пишут о его чудодейственной силе, с его широком диапазоне применения. Другие более сдержанно определяют его ценность как лечебного препарата. Но для всех, кто побывал в Корее и принимал лекарство из женьшеня, несомненно одно: оно помогает человеку быстро преодолеть усталость, восстановить хорошее самочувствие и настроение.
По отношению к людям корейская природа так же благодатна, как и коварна. По официальной статистике, годовое количество осадков во многих районах превышает 1500 миллиметров в год, то есть дождей выпадает в два-три раза больше, чем в Российской Федерации.
Большинство осадков приходится на июль — август. Муссонный ливень — это водопад с неба, превращающий ручьи, которые и курица перейдет вброд, в мощные потоки воды, несущие угрозу как растениям, так и людям. Ежегодно в период чанма в различных районах страны происходят наводнения, несмотря на огромные работы, произведенные по регулированию русел рек и возведению водозащитных сооружений.
В конце августа 1967 г. муссонный ливень в районе Пхеньяна продолжался трое суток. Уровень Тэдонгана поднялся на несколько метров. Река представляла собой грозную картину: желто-бурая вода с глухим ревом несла деревья и остатки хозяйственных построек, снесенных где-то в верховьях. Неприятное и тревожное чувство рождал этот мощный и грязный поток, кативший свои воды там, где накануне была нижняя набережная. На четвертый день дождь прекратился. Мы стояли на верхней набережной и прикидывали, миновала опасность или нет.
Однако уже на следующий день стало известно, что вода в реке прибывает, поскольку в ее верховьях дожди все еще продолжались. Мы видели, как по Тэдонгану плыл полуразрушенный деревенский дом, на крыше которого, прижавшись друг к другу, сидели женщина и трое детей. От берега немедленно отчалил катер, находящиеся на нем люди баграми подвели дом к причалу и сняли терпевших бедствие.
Наводнения ждали, готовились к нему и провели за короткий срок огромные работы по защите города, но никто не думал, что оно примет такие размеры. С наступлением темноты стремительный поток воды с верховьев Тэдонгана встретился с мощным морским приливом (море находится в 40 километрах от столицы). Столкновение двух потоков вызвало подъем уровня реки на высоту четырехэтажного дома. Вода залила мосты, переметнулась через водозащитные дамбы и хлынула в город.
Насколько хватало глаз, центральные улицы были затоплены. Уличные фонари освещали залитые водой первые этажи домов, жители которых спешно поднялись на вторые. Отовсюду слышны были крики людей, звавших на помощь. Наводнение застало их на улице и вынудило забраться на деревья, заборы и другие возвышения. Виден был плот, управляемый двумя солдатами, которые перевозили людей в безопасное место.
Когда только возникла опасность наводнения, все взрослое население города вышло на земляные работы, чтобы укрепить дамбы и возвести дополнительные заслоны около Тэдонгана. В первые же часы наводнения в город прибыли воинские подразделения, которые должны были поддерживать порядок и проводить спасательные работы. В затопленных районах появились танки-«амфибии», катера, надувные понтоны, с их помощью вывозились люди, личное и государственное имущество. Воинским частям помогало население, оказавшееся вне зоны затопления.