- Двойная спираль изгибается сама по себе, - объяснял Хапп. - Вы можете увидеть это, например, в генах для ботулического или холерного токсина, и даже для обычных энтерических или кишечных организмов.
- Кишечных? - переспросил Стонар.
- Микробов, которые могут жить в прямой кишке.
- Вы имеете в виду, что О'Нейл мог изменить обычный организм в нечто подобное холере?
- Мог изменить... да. Но не сделал этого. Чума - это неординарный вирусный геном. Суть ее такова, что природа не может этого проделать без вмешательства человека. Вы понимаете в целом процедуру рекомбинации ДНК?
- Считайте, что я ничего не знаю.
Хапп был озадачен. Стонар к этому времени должен был быть уже достаточно наслышан о рекомбинантном процессе. Он пожал плечами, затем произнес:
- Это своего рода процедура резки и склейки с использованием преимущественно энзимов. Вы отрезаете плазмид ДНК и вводите инородную ДНК перед повторной вставкой плазмид к "хозяину". Плазмид - это миниатюрная хромосома, присутствующая в бактериях в дополнение к основной. Плазмид копируется каждый раз при делении клетки.
- Продолжайте.
Хапп начал говорить, но был прерван каким-то шумом в холле. Он узнал голос Викомб-Финча и еще кого-то, угрожавшего:
- Пустите, а не то я применю силу.
Стонар, казалось, ничего не заметил. Он спросил:
- Как относится новый генетический материал к "хозяину"?
- Он несет новую информацию, заставляя клетку выполнять новые задания, но это несущественно для жизни клетки, если нет каких-то чрезвычайных обстоятельств.
- Как в случае с чумой.
- Точно. О'Нейл создал прекрасно сбалансированный комплект генов, входящих в экологическую нишу, никогда не занимаемую ранее болезнетворным организмом.
- Вы не закончили ваше биохимическое описание, а уже знаете это?
- Мы получили это решение обратным методом. Чума не только связывает защитные механизмы тела, могущие бороться с нежелательным вторжением, но также блокирует жизненно важные ферменты, создавая очень быстрый процесс псевдостарения. И что самое ужасное, она сама закрепляет себя на одном месте.
- Это идея застежки-молнии.
- Да, нечто подобное.
Стонар оглядел лабораторию. "Чертова дыра!" - подумал он. Именно из такого же беспорядка, как ему казалось, произошла и чума. Затем внимание Стонара снова вернулось к Хаппу, который виделся ему хитрой маленькой лягушкой. "Все они лжецы!"
- Можно ли растормозить чуму, если она заблокирована? - спросил Стонар.
- Мы сможем ответить на этот вопрос только тогда, когда узнаем ее точную форму. А мы еще не совсем уверены в том, какая она на самом деле.
- В действительности, вы ничуть не уверены, - жестко произнес Стонар.
- Господин Стонар, подобные вещи представляют собой обычно нити аминокислот. Каждая нить заканчивается одинарной цепочкой - явление, обычно не наблюдаемое в природе, потому что процесс воспроизводства имел бы тенденцию к их удалению.
- Почему же чума не устраняется?
Дыхание Хаппа участилось. Ему внезапно захотелось, чтобы пришел Бекетт. Билл бы смог выпутаться из подобной ситуации.
- О'Нейл создал фабрику жизнедеятельности, - сказал Хапп. - Она воспроизводит свой патогенный микроорганизм и зависит от такого воспроизводства для своего длительного существования.
- Вы хотите сказать, что не можете ответить на вопрос до того момента, когда сумеете воспроизвести чуму?
- Я предупреждал вас, что это сложный процесс!
- А я предупреждал, чтобы вы его упростили. - В голосе Стонара смертельная ненависть.
У Хаппа пересохло в горле. Он сказал:
- Генетическая информация для протеинов, могущих производиться в одном типе клеток, должна передаваться другому типу клеток. До О'Нейла мы считали, что можем менять только несколько характеристик рекомбинантных процедур, никогда не приближаясь вплотную к получению новой страшной болезни в ином обличье. Патогенный организм О'Нейла - это не обычный процесс расщепления простой цепочки аминокислот. Ферментативные и другие процессы расщепления экстраординарны. Мы много замечательного узнали от этого ученого. Замечательного.
Хапп помолчал несколько секунд, размышляя. Потом сказал, будто самому себе:
- Я не думаю, что он понял.
- Что он мог не понять?
- Наши открытия могут быть гораздо более весомыми, чем... они могут значительно превзойти эффект чумы.
Стонар посмотрел на Хаппа недобрым взглядом, потом сказал:
- Конечно, ваша семья все еще жива.
Хапп будто проснулся, поняв, как много, должно быть, потерял Стонар из-за чумы. Он заговорил быстро и сбивчиво.
- Я не пытаюсь преуменьшить опасность этой болезни. Просто хочу заглянуть в будущее. Человечество сейчас агонизирует. Я имею в виду, что гигантского значения этого открытия мы пока не в состоянии осознать.
- Быть может, вы считаете, что Безумец войдет в историю как герой?
- Нет! Но он привел нас к новому пониманию генетики.
- Уф! - вздохнул Стонар.
Хапп, углубившись в размышления, ничего не услышал.
- Мы видим новые горизонты. Я благоговею перед тем, что нам открылось.
- Когда я говорю с подобными вам типами от науки, то перед моими глазами предстает только кромешный ад! - гневно рявкнул Стонар.
Хапп, услышав эту фразу, внезапно вспомнил о той власти, что находится в руках Стонара. Он сказал:
- Я должен уточнить, сэр, что совсем не ученые свели О'Нейла с ума. Насильственное распространение политики, к несчастью, поразило человека КОМПЕТЕНТНОГО... Матерь Божья! Какое неадекватное английское слово! Не компетентного, а необычайно одаренного в своей области.
- Вы дадите мне знать, когда соберетесь принять О'Нейла в свои августейшие ряды?
Хапп, теперь уже внимательно прислушивающийся к голосу Стонара, почувствовал насмешку.
- Ящик Пандоры был открыт в течение длительного времени, - сказал Хапп. - Нет путей для предотвращения таких явлений, как эта чума, пока мы не найдем способов устранения политического безумия - включая сумасшедший терроризм и несправедливость полиции.
- У вас нет даже смутного представления о том, до какой степени правительство может дойти в карательных акциях, - хмыкнул Стонар. - Но я пришел сюда не для того, чтобы дискутировать по вопросам политической философии. Я считаю, что это вне вашей компетенции.