— Потому что я любил её, Джон, — сказал я и посмотрел ему в глаза.
И тут у него зазвонил телефон.
— Минутку, — сказал он.
В это же мгновение телефон зазвонил и у меня.
— Ответь, — милостиво позволил Джон. — Но без глупостей!
А звонил Ганс. Если коротко, то он подтвердил мои опасения: пуля, пронзившая сердце Розмари, была выпущена из пистолета моего сегодняшнего посетителя. А Джону, судя по всему, звонила его будущая бывшая девушка.
— Звонили криминалисты, — сказал я Джону. — Пуля была выпущена из пистолета Фрэнка.
— Как ты узнал? — спросил он.
— Понимаешь, сегодня Фрэнк стрелял в меня.
Джон посмотрел на меня внимательно. Пристально. Изучающе.
— Говоришь, любил? — спросил он.
— Да, — ответил я.
И он мне поверил. Клянусь, он даже пистолет опустил.
— Ладно. Как тебе помочь? — спросил Джон. Примирительно, как мне показалось.
— Расскажи, откуда вы всё узнавали? Ну, до того, как.
Джон рассмеялся.
— Какой же ты старомодный. Это даже особо не тайна. Вот! — и он показал свой смартфон. — У нас там что-то вроде своей социальной сети. И всех делов!
Действительно. Экран напоминал какую-то социальную сеть. И верхнее сообщение было таким.
"Тигр: Пришёл Бэнг, ко мне. Пристрелю мерзавца!"
— Тигр — это ты? — спросил я.
— Ну… — Джон немного смутился. — Это личное. Понимаешь, мы в этой сети не под своими настоящими именами, чтобы в случае утечки было труднее идентифицировать.
Это интересно, с этим надо к Сайрусу. А сейчас выдохнуть — и к тётушке Джейн. Расспросить про имена.
19:00
Нет, простите, тётушка Джейн, не сегодня. Если по порядку, то я проехался на такси. Не то, чтобы я его заказывал, просто таксист был весьма убедителен. Его аргумент сорок пятого калибра был неоспорим и неопровержим. Я сел на уже знакомое заднее сидение и приготовился выслушивать неуклюжие угрозы. Но в этот раз говорила девушка, сидящая за рулём.
— Где кошка? — спросила она.
— У Фрэнка, — ответил я.
— Ты врёшь, — констатировала девушка.
Я вздохнул.
— Увы. Он приходил ко мне сегодня утром, чуть меня не убил. Это было, скажем так, убедительно.
— Сейчас я буду тебя убеждать! — молодой человек вновь продемонстрировал мне свой пистолет и банальность.
— Тем проще, — ответила девушка. — Значит, одной проблемой меньше.
А я оглядел салон и заметил, что ручки на заднем сидении демонтированы. То есть я не смогу выпрыгнуть из машины на ходу. А ещё в этот раз пистолет не на предохранителе, платков на лицах моих похитителей нет, а сами они держатся… Скажем так, несколько иначе.
Ехали мы долго. С полчаса, наверное. Я старался запомнить дорогу, но в определённый момент мне бросили платок и велели завязать глаза. И — о, чудо! — никаких нелепых угроз. Просто "а то мой брат пустит тебе пулю в лоб".
А потом мы приехали. Меня вывели из машины и разрешили снять повязку. Вокруг был лес. Под моими ногами лежала лопата. Молодой человек целился в меня из пистолета, девушка стояла сложив руки на груди.
— Копай себе могилу, — сказала она тем тоном, каким иные люди просят два бургера и колу. — Пока копаешь — жив.
А земля там была, скажем так, отвратительной. Дёрн, корни… Я копал минут пять, затем выбился из сил. Точнее, сделал вид, что выбился из сил, а на деле просто придумал хитрый план.
— Мисс МакКавити, — сказал я и утёр пот со лба. — Может, договоримся?
— Ты убил Розмари, — сухо ответила мисс МакКавити. — Или будешь отпираться?
Я отдышался.
— Я не убивал Розмари, — сказал я.
— Врёшь, — сказала она, отвернулась и сделала своему брату жест, типа, кончай его.
Ошибка.
Брат явно не ждал этого. Секунда ему потребовалась на то, чтобы переварить.
— На колени, — сказал он.
И я встал на колени. Важный момент — лопата лежала у меня под ногами. А он подошёл близко и направил пистолет мне в лоб. В упор.
— А теперь говори правду: ты убил Розмари?
— Я не убивал Розмари, — сказал я.
— Хорошо. А где кошка?
— Разбита. Но конверт, что был в ней, у меня.
И тут его глаза загорелись алчностью.
— Где?
— В кармане брюк, — ответил я и дотронулся до этого самого кармана.
— Доставай!
Ошибка. Под ногами у меня лежала лопата. Я опустил руку вниз, начал ковыряться в кармане, но потом резко присел, схватил лопату одной рукой и саданул ему черенком крепко промеж ног. А затем, не дожидаясь, пока он снова сможет в меня прицелиться, я ударил его лопатой плашмя по рукам.
Пистолет вылетел. Но я не стал бежать за ним, я лишь ещё раз ударил этого недобандита лопатой по голове. И только после этого встал с колен, спокойно подобрал пистолет и грозно произнёс:
— Руки, чтоб я видел! Оба!
Ребята не ждали такого развития событий.
— А вот теперь назовите мне хоть одну причину не убивать вас прямо здесь, — сказал я. Нервы были на пределе, я даже примерно не знал, что теперь делать, и надо было выиграть время на подумать.
Они молчали.
— Дрю и Джо, я так понимаю, — продолжил я. — Знаете, ваша мама как-то просила меня в случае чего не быть с вами слишком строгими. Но когда она об этом говорила, вы всего лишь пролезли в мой кабинет, разбили стекло и украли кошку. Но сейчас…
— Мы не собирались тебя убивать, — сказала девушка. — Задача была напугать тебя до смерти, чтобы ты всё сказал как на исповеди. Дрю бы не стал стрелять.
Пометка. Джо — девушка, а Дрю. — парень. Надо запомнить, до этого я думал, что наоборот.
— Сделаю вид, что верю вам, — сказал я. — Но вот вопрос: кто поставил перед вами такую задачу?
Они снова замолчали.
— Я догадаюсь. Брин МакКавити?
Они продолжили молчать, но ответа и не требовалось.
— Итак, теперь план такой, — сказал я. — Мы садимся в машину и вы везёте меня туда, откуда увезли. И если ещё хоть раз…
— Мы поняли, — быстро сказала Джо.
— Люблю, когда люди понятливые, — усмехнулся я.
Доехали мы быстро. На прощание я разрядил пистолет, бросил его на заднее сидение, а сверху положил свою визитку. Чтобы мистер МакКавити знал, где меня искать.
19:20
Позвонил Виктории. Оказалось, что я напрочь забыл, что должен был ей позвонить. Сказал, что берусь за это дело. Рассказал про свои подозрения касаемо Фрэнка. Рассказал про пулю. Работа её впечатлила! Завтра хочет подъехать ко мне и обсудить подробно. А сейчас — домой.
23:50
Сегодня заночую здесь. Я вышел из своего офиса на трясущихся от недавних событий ногах. И я знал, что мне нужно. Мне был нужен паб, где не задают вопросов, и где напряжение уходит с каждым глотком виски. В идеале — чтобы никто там меня не знал, чтобы всё с чистого листа… Да. Я нашел один такой. Тёмный, с мигающей лампочкой, с потолком, таким низким, прокуренным, некогда белым, но теперь покрытым копотью. И бармен… Бармен выглядел никак, зато у него было полотенце, которым он протирал бокалы.
Бармен посмотрел на меня тем самым, правильным взглядом, я ответил ему что-то нечленораздельное, но он прекрасно понял, чего я хочу. Я поставил на стойку согнутую купюру, а взамен получил стакан со льдом и холодным виски, на дне которого плавала вишенка. Я был готов к продолжению своего запоя.
Первый прошёл незаметно и быстро. Я как будто и не пил его. Муть, скрывающая окружающее пространство, так и осталась на месте, мысли так и продолжали роиться. Сегодня меня трижды чуть не пристрелили, хотя, как утверждают, опасность была лишь однажды. И Фрэнк… Это наверняка он убил мою Розмари. Зачем? Почему? Об этом я спрошу его завтра.
А потом подоспел второй бокал. Виски без содовой. Без льда. Напиток для тех, кому уже нечего терять. И я снова вылил его в себя, влил прямо в пищевод. И тепло начало разливаться по мне, даря покой, тот самый, который так ищут пьяницы. Нужен был третий бокал, чтобы окончательно влиться в этот поток, чтобы оно засосало меня, а мысли, тёмные и тягучие, уже не одолевали меня, чтобы алкоголь вытеснил их из моей головы…