Поваренок Васька подал чай на подносе. Я поблагодарил, спасибо, Васечка. Всей дворцовой прислуги я, конечно, не знаю, но с кем встречаюсь лично — запоминаю имя, а у старых, кому за сорок, и отчество. Так Papa научил. Вежливость, говорит, ничего тебе не стоит, а людям приятно. Да тебе самому тоже будет приятно, только попробуй.
И да, как с чаем — привык, и приятно, кажется, что иначе и нельзя. Только «тыкать» неудобно, но — нужно, говорить слугам «ты», это вроде знак доверия, милости, на «вы» переходить нужно, когда чем-то или кем-то недоволен. Каков монастырь, таков и устав.
Кружку держу руками, выпростал из рукавиц, и держу. Японский чай по правилам высокого искусства нужно пить из деликатнейших фарфоровых чашечек, но мы не в Японии, мы в России, у нас морозные зимы, и потому глиняная кружка с толстыми стенками удобнее, она ещё и грелка, долго держит тепло.
Поставил кружку на поднос, взялся за карандаш. Рисую. Изображаю Белую Башню, деревья, лыжников. Людей без прорисовки, некие люди, и ладно. После японского чая разные идеи сами лезут в голову. Переписать «Темную башню» Кинга. У него тёмная, у нас светлая. У него — красный король, у нас — белый. И Стрелок сотоварищи идут к белому королю на помощь, вызволить из башни. Чем не сюжет, а? Нет, писать не собираюсь. Там, в загранице, если будет литературная артель, тогда… Толстому и отдам, Алёшке.
Подошла Ольга. Видно, накаталась. Или решила, что мне скучно, надобно развлечь братика.
— Пьёшь чай?
— Пью, — с достоинством ответил я. Ольга махнула рученькой, Васька тут как тут.
— Васенька, можно и мне чаю, — вроде бы спрашивает, а на деле — повелевает. Она природная царевна, не переселенец, как я. У неё само получается.
Васька и рад стараться. Бегом, бегом.
— Можно посмотреть?
Я подал альбом.
— Очень хорошо, — похвалила Ольга.
Ну да, хорошо. Но без изюминки.
Поварёнок принес чай. Ольга попробовала.
— Замечательно. Поблагодари, Васенька, Егорыча, скажи ему от меня спасибо.
Я ж говорю — природная царевна, настоящая. Я вот как-то и не подумал о поваре.
Пьём не спеша.
— Дядька Андрей, мороз не велик, а стоять не велит. Ты тоже сходи, погрейся, а мы тут посидим, посекретничаем, — сказал я дядьке. Это нормально, на кухне всегда есть что-нибудь для прислуги. Нет, не японский чай, но сбитень, и пирог с рыбой или картошкой найдутся. Слуга, как и солдат, должен быть трезв, но сыт, говорит Papa. Сытый солдат — стойкий солдат.
Когда мы остались вне зоны прослушивания, я сказал:
— Ольга, у меня к тебе разговор. Только серьёзный.
— Ой, можно, я сначала чай допью?
— Тогда и я допью.
Сказано — сделано.
Когда кружки опустели, а животы, напротив, наполнились теплом, Ольга сказала:
— Теперь я вся внимание.
— И очень хорошо. Потому что речь пойдет о тебе.
— Начинай, — сказала она спокойно.
— Ты читала акт нашего пра, императора Павла Петровича? О престолонаследии?
Ольга замедлилась с ответом, чем я и воспользовался:
— Конечно, читала. И не раз. Знаешь наизусть.
— Даже если знаю, что с того?
— Тогда ты знаешь, что следующим монархом, вероятно, будешь ты.
— Это почему?
— Это по закону. До моего рождения наследником считался дядя Михаил, но это неправильно.
— Почему? — я видел, что Ольга напряжена, но сам, напротив, расслабился, и говорил голосом обыкновенным. Хотя что обыкновенного, когда такой разговор ведёт восьмилетний пацанчик?
— Он и в самом деле был наследником, но только от момента, когда наш Papa присягнул на верность престолу после смерти дедушки, и до момента твоего рождения. Ты родилась — и всё, у Papa появилась своя линия наследников. И до моего рождения в этой линии была первой ты — как раз согласно акту о престолонаследии. А потом родился я.
— Потом родился ты, — Ольга сказала как-то странно. Не тем голосом, которым она говорит обычно. По крайней мере, говорит со мной.
— Родился, и стал наследником номер один, — продолжил я как ни в чем не бывало. — Но я родился больным, и живу больным. Посмотри на нашего Papa!
Император бодро поднимался на горку ёлочкой.
— В священном писании написано как? В священном писании написано так: «Дней лет наших — семьдесят лет, а при большей крепости — восемьдесят». Псалтырь, псалом восемьдесят девять, стих десять, — блеснул учёностью я. — Papa восемьдесят лет исполнится в одна тысяча девятьсот сорок восьмом году. И даже если семьдесят — это одна тысяча девятьсот тридцать восьмой год. Ты в самом деле думаешь, что я доживу до тридцать восьмого года? Мне бы до двадцать пятого дожить, и то будет невероятная удача.