— Вот… Купил для Василия. Ты не мог бы подписать для него? — дядя сделал знак, адъютант подошел, раскрыл портфель, и достал «Трёх поросят». Специальное издание, но не Особой Сотни.
— Отчего ж и не подписать? Конечно, подпишу, — я снова уселся, стоя не подписываю, достал карандаш.
Василий — младший сын дяди Сандро. Значит, мне он — тоже дядя. Хотя по годам он младше меня, мне уже восемь, а ему будет шесть летом. Да, я выучил дни рождения всех родственников, это важно.
Что ж, пять лет — идеальный возраст для «Трёх поросят».
«Дяде Василию от племянника Алексея на здоровье!» — написал я. С уважением, дата, подпись.
— Ты сам придумал сказку? — спросил Великий князь.
— Нет, это народная сказка. Английская. Мы ее пересказали, я и сёстры. Немножко присочинили, не без того, но смысл верный.
— А рисунки?
— Рисунки наши. Живность — это моё, а домики, лес, и остальное — сёстры.
— Интересно. Ты, значит, хорошо рисуешь? — в голосе дяди Сандро недоверия не было, но оно было. Я видел рисунки Алексея прежнего. Мягко говоря, не талант.
— Стараюсь, — ответил я. — Учусь у мастеров.
— А нарисовать что-нибудь можешь? Простенькое, для Васечки? — это он меня проверяет, что ли? Поймать хочет? Ну, сам напросился.
— Конечно, дядя Сандро. Простенькое — могу. Для дяди Василия.
И я на форзаце изобразил дядю Сандро. В адмиральском мундире, при эполетах, с орденами (изображенными схематично), но — в виде свиньи, точнее, кабана. С клыками, но симпатичного, весёлого, и ликом схожего с оригиналом. Кстати с Papa он тоже схож, дядя Сандро. Мог бы играть Государя без грима в какой-нибудь фильме.
— Пожалуйста, дядя Сандро.
Великий князь посмотрел, ещё раз посмотрел и расхохотался:
— А похож! Ей-богу, похож!
Передал «Трёх поросят» адъютанту:
— Смотри, как меня изобразили!
Адъютант посмотрел и слабо улыбнулся. Смеяться в нашем присутствии ему не по чину.
— Да, — сказал дядя Сандро уже серьёзно, — я, признаться, сомневался. Думал, что тебе кто-то помогал. Теперь вижу — зря сомневался. Ты молодец! Так какой тебе нужен совет?
— Мы, я и сёстры, беспокоимся о судьбе экспедиции капитана Седова. Меня терзают смутные сомнения — всё ли хорошо? И думаю — совсем не хорошо. Потому мы решили организовать спасательную экспедицию.
— Вот как? Экспедиция — это большое предприятие. И стоит дорого, очень дорого.
— Если вопрос в деньгах, то их есть у меня. И сёстры помогут. Papa уже согласился, что на это мы можем использовать наши личные деньги. Он и сам не прочь поучаствовать.
— Это хорошо, но сами деньги никого не спасают.
— Я понимаю. Я мальчик, почти малыш, и в спасательных экспедициях ничего не смыслю. Нужен настоящий руководитель, организатор, профессионал, опытный и авторитетный. И я бы хотел, дядя Сандро, чтобы вы помогли найти такого.
— И у тебя есть кто-то на примете?
— Откуда? Знаете, из детских комнат Александровского дворца видно не очень хорошо. Но в старых журналах мне встретилось имя — лейтенант Колчак. Он с экспедицией искал пропавшего барона Толля.
— Но не нашёл.
— Барон к тому времени, думаю, давно погиб вместе с товарищами. И потому я не хочу повторения истории, а хочу, чтобы спасательная экспедиция отправилась в путь без промедления, как только откроется навигация. И если лейтенант Колчак её возглавит — это будет хорошо. Ну, а не сможет — подскажет того, кто сможет.
— Колчак сейчас не лейтенант, а кавторанг.
— Кто?
— Капитан второго ранга. И служит здесь, на Балтике. Я свяжусь с ним, и передам твое, Алексей, предложение. Немедленно свяжусь. Прямо сегодня.
— Буду очень признателен, дядя Сандро, — величественно сказал я. Или высочественно, я ведь не Император, а только Наследник.
А тут и Papa с крыши спустился, с сёстрами.
Вскоре он с дядей Сандро покинули нас, у них важные дела. А мы ещё немного походили по голландскому залу, а затем отправились в свои покои. Нет, нас и здесь не очень-то баловали. Девочки по-прежнему жили по двое, да и у меня хоромы тесноваты, ну, да ладно. Завтра мы Зимний покинем, и вернемся в привычное гнёздышко. А то здесь и не погулять толком: есть небольшой Зимний сад, ну, и вот по крышам разве что. Безопасность прежде всего.
— Видели на крыше домик деда Потапа? — спросил я.
— Какого деда Потапа?
— Деда Потапа, который живёт на крыше, — и я начал рассказывать историю о мальчике, который вместе с родителями жил во дворце, но чувствовал себя очень и очень одиноко. До тех пор, пока к нему в окно не влетел дед Потап, старичок-вековичок в полном расцвете сил. С пропеллером, да. Он жил на крыше Дворца сто лет, и однажды решил познакомиться с мальчиком. Почему бы и в самом деле не познакомиться? Дедушка старенький, ему одному скучно.