У портала, а, точнее, у городских ворот нам встретился знакомый стражник.
— Господин Сайн, господин Прайт, малышка Бель, доброго вам здравия. — мужчина поклонился, приветствуя нас.
Удивительно, что стражник приветствовал и меня. Да, за последние несколько дней многие видели меня или слышали о питомце господина мага, но было неожиданно приятно. Но, если решит погладить, обязательно укушу. Не нравится мне арбалет за спиной стражника. Слишком хорошо помню, как меня пытались словить охотники в лесу. После них целый лунный цикл болела поврежденная лапа. Хорошо арбалетная стрела лишь поцарапала.
— И тебе не хворать, Шелд.
— Вы в город, али как?
— Не в это раз. Работа есть на окраине. Хотим порталом пройти. — пояснил воин.
— Все работа и работа. Не бережет вы себя. Особенно вы, господин маг.
— Не волнуйся, Шелд. Мы не на долго. А за господином магом Бель присматривает. В обиду точно не даст.
Стражник посмеялся над шуткой Лорина. Вот только не шутка это вовсе. Я действительно никому не позволю обидеть Натаниэля. Буду бороться за него до последнего.
Глава 12. Ловля на живца
Ручейный мало отличался от памятной деревни подле леса. Добротные домики с большим хозяйством. Только вокруг, вместо леса, до самого горизонта располагаются бесконечные равнины, занесённые снегом. Где-то там и ручьи должны быть. Не зря же такое название у поселения.
Как и говорил Лорин, местные побаивались выходить из дома. Нас встретило лишь пару человек. Они тепло приветствовали мага, надеялись на его помощь. Лорин немного погрустнел, на него так не реагировали. Войны гораздо чаще встречаются, чем маги и вызывают меньший интерес.
— Мда, снегу-то навалило! Как будем искать нашего черного монстра? — осматриваясь вокруг, осведомился воин.
— Это я возьму на себя. — успокоил друга Натаниэль. — Нежить — магическое создание, если находится рядом, найти не проблема.
— Рядом с тобой я чувствую себя жалким и ненужным.
— Напрашиваешься на похвалу? Твоя помощь для меня неоценима. Я мог еще не скоро узнать о нежити в этих краях.
— Неужели? Рано или поздно это дошло бы до одного из магов. Странно, что старейшина деревни решил обратиться ко мне. Ладно. Давай, ищи уже эту нежить. Если окажешься прав, нам потом искать его создателя.
— Надеюсь, я ошибся.
Натаниель достал из-за пазухи кристалл в виде большой капли и зашептал над ним заклинание. Капля засияла, поднялась в воздух и медленно направилась вдоль домов.
— Идём. Поисковик его нашел.
Мы двинулись за сияющей каплей. Я видела, как из окна домов на нас смотрят местные жители. С восхищением и надеждой. В этот момент я испытывала гордость за своего мага. Необычное чувство.
Сквозь снег мы пробирались с трудом. И шли бы ещё долго, если бы монстр не решил появиться сам. Снова вызывающий ужас визг и страшные всполохи в мертвых глазах. Я так надеялась больше не увидеть подобного.
Мои спутников вид монстра не впечатлил. Даже Лорин, который видел чёрное чудовище впервые, внешне оставался спокоен. Непоколебимость мужчин передавалась и мне.
Ещё дома друзья договорились, что Натаниэль будет отвлекать монстра, тогда как задача Лорина накинуть сеть. Все шло по плану. Заклинания моего невероятного мага разозлили чудовище. Оно стремилось уничтожить обидчика и не замечала никого больше. Когда сеть, пропитанная зельем, опустилась на монстра, он упал и забился, пытаясь разорвать путы.
Раз за разом монстр, вереща, рвался на свободу. Натаниэль пытался его успокоить одним из заклинаний, но видимого эффекта не было.
Когда первые нити не выдержали напора, Лорин крикнул другу:
— Слишком силен! Сейчас выберется! Уничтожай!
Наверно Натаниэль был согласен с воином. Знаки на посохе знакома засияли. Но монстр нам нужен живой! А я знала, как его ослабить.
Спрыгнула на холодный снег и потянула магию чудовища себе. О да, это просто восхитительно. Какой бы темной не была его сила, она наполняла и немного пьянила. Вкусно-то как!
Чудовище еще сопротивлялось. Но каждая новая атака оказывалась слабее предыдущей. Постепенно он затих. Глаза потухли. Туманная шерсть рассеялась. Перед нами оказался частично обглоданный труп неизвестного крупного зверя. А вот я от переполняющей меня магии засветилась.
— Бель, хватит. Он должен остаться жив.
— Это что сейчас было? — происходящие вывело Лорина из равновесия. — Твой зверь может выпивать чужую магию?
— Да. — спокойно подтвердил мой маг.
— И ты взял ее к себе домой? — не мог успокоиться воин. — Не боишься, что выпьет с голодухи?