Но мой любимый маг рассуждал иначе. Озвучив содержание записки, Натаниэль предупредил, что пойдет один и просил не вмешиваться. То есть меня брать маг не собирался. Р-р-р, плохо.
Провожая мага, разрывалась от противоречий. С одной стороны, я желала полного провала его свиданию. С другой мне не хотелось, чтобы девушка, что симпатична дорогому человеку, причиняла ему боль.
Заела неприятности сметаной и задумалась, как скрасить время одиночества. Подремала на печке. Пробегала на втором этаже. С досады разворотила бумаги в кабинете мага. Заскучав, отправилась на свежий воздух.
Лапы панели меня на простор, мимо ферм, в поля. Далеко убежать мне не дали крики и детский плач. В другом случае я бы не раздумывая прошла мимо. Дети часто плачут по пустякам. А ещё бывают весьма жестоки к мелким зверькам. В те дни, когда я пыталась найти приют у людей, мне приходилось защищать свое тельца от увечий, нанесенных маленькими людьми из любопытства.
Но сейчас плач слышался со стороны фермы Патрика Грона. Где-то там живет племянница Софии. Вдруг Лилиан обижают. Её тетю это сильно расстроит.
Я не ошиблась в подозрениях. На заднем дворе дома фермера вокруг Лилиан стояло несколько детей.
— Я не хотела! Я случайно уронила корзину. Очень скользко. — заливаясь слезами оправдывалась Лилиан.
— Случайно она! — передразнил мальчишка в центре. — Родители тебя приютили, а ты вредительством занимаешься!
Остальные что-то ещё высказывали заплаканной девочке и временами толкали ее. Я почти не слушала их, вылавливая только обрывки фраз. В них не было ничего хорошего. Только непонятная злоба и превосходство.
Несколько голосов слились для меня в один жужжащий гул, а в груди зародился гнев. Чувство было мне не знакомо. Белки, таскающие грибы из-под носа, и вороны, выклевывающие мои ягодки, вызывали только легкое раздражение. Тут совсем иной случай.
Подбежала совсем близко. Осталось перемахнуть низкий забор.
— Я тебя научу продукты переводить! Скользко ей! — прозвучали угрожающие слова и я не выдержала.
Перелезла через укрытие, и в несколько прыжков оказалась перед девочкой. Зарычала, вложив в голос весь свой гнев.
— А это ещё что такое. — отмахнулся от меня мальчишка. Он нисколько не испугался. Попытался пнуть меня ногой.
Глупец. Да, я маленькая, но не беззащитна. Прыжок и длинные, острые когти рассекли щеку обидчика Лилиан.
Юноша взвыл. Зажал поврежденную щеку и убежал в дом. Мое рычание неслось ему вслед. Другие дети испуганно глядели на меня, а затем последовали примеру мальчика. Я осталась наедине с Лилиан.
Девочка тряслась от страха, и страх парализовал ее. Я сделала шаг к ней. Рыдания усилились. Плохо дело. Остановилась и повела ушами, показывая отсутствие агрессии. Опустилась на пуза и медленно поползла к Лилиан.
Тихонько дотронулась до руки лапкой без выпущенных когтей. Призывно промурлыкала. Девочка ожила и с удивлением посмотрела на меня. Неуверенно протянула руку и провела по шерсти на голове. Я замурлыкала громче в ответ на ласку.
Погладив ещё некоторое время, Лилиан осмелела и сгребла меня в охапку, сильно сжав в объятьях. Я тихо пискнула, но вырываться не стала. Боялась повредить девочке. Но объятья и без того стали мнение удушливыми.
— Спасибо. — прошептала Лилиан, уткнувшись носом в мягкий мех на спине.
Сбоку услышала крик. Фина Грон завода Лилиан в дом и была недовольна.
— Тетя Фина зовёт. Надо идти. Придёшь ко мне завтра.
Кивнула. Почему нет? Гуляю я часто. Ферма близко. И Лилиан хорошая девочка. Ничего не мешает.
— Буду тебя ждать.
Девочка побежала в дом. Я ещё потопталась близь фермы. Вдруг выйдет.
Ждала бы ещё если бы не Патрик Грон с криками:
— Ах ты чудовище!
Пришлось быстро бежать к себе. Достанется мне от Натаниэля! Может, обойдется?
Глава 30. Геройство наказуемо
Как только Натаниэль вернулся домой, к нам заявился Патрик Грон. Фермер был зол, но сдерживал себя перед магом. Рассказав историю о несчастном, поцарапанном ни за что мальчике, Патрик потребовал наказание для кровожадного зверя.
От взгляда покрасневших от ненависти глаз фермера мне стало неуютно, но я гордо вскинула мордочку. Не буду прятаться. Мальчишка сам виноват. Я поступила правильно.
— Если позволите, я взгляну на вашего сына и залечу рану.
— Конечно, господин маг. Только зверя своего оставьте.
— Нет. Бель пойдет со мной. Боюсь, она может не до конца осознавать свою вину. Без этого наказание окажется менее действенным.
Я сомневалась в складах Натаниэля, но пришлось идти. Ещё и на своих четырех лапах. Видимо, ещё одно дополнение к наказанию. Непросто маленькому зверьку с короткими лапами успевать за двумя взрослыми мужчинами.