— Готов? — спросил Лорин, едва переступив порог.
— Только успел собраться.
Воин пришел, когда мой маг безуспешно пытался уговорить меня остаться. Будто первый раз на опасное дело идем?
— Отлично. Нас уже ждут у портала. Пора вершить великие дела! — пафосно выпячивая грудь заявил воин.
Ох, а у меня никто не спросил готова или нет. Своего Натаниэля я отпускать не собиралась, но учитывая психоз в лаборатории, встреча с создателем будет мало приятной.
Глава 36. Сборы в дорогу
На поимку мага и уничтожения его неживых созданий отправились впятером. Кроме меня, моего любимого мага и наглого воина на задание отправились ещё двое человек. Оба суровые парни обвешанные оружием: мечами, метательными ножами, боевыми цепами. Различала я их только по запаху и цвету волос. Один был рыжим и пах лошадиным потом. У второго, черноволосого, чувствовался аромат подсолнечного масла и дубленой кожи.
Натаниэль приготовил для каждого снадобье, что делает сталь нерушимой для проклятья черных монстров. Так как мы не знали, сколько времени займут поиски и количества врагов, то мужчины захватили припасы и некоторые снадобья.
Из портала вышли около второго по величине города княжества — Новая Серпуха. Переговорив со стражниками у ворот, узнали, что в округе все тихо и нового вида нежити вблизи никто не видел и не встречал.
В город заходить не стали. Отправились к местному магу Даниэлю. Как и другие собратья по ремеслу, он жил за пределами города. Даниэль ждал нас на крыльце своего дома. Статный, светловолосый мужчина средних лет с холодными глазами цвета зимнего неба. Вершину его посоха венчает большой прозрачный кристалл. На плече мужчины сидит белая сова.
— Нат, надеюсь, ты позволишь присоединиться к тебе? — недовольно проворчал хозяин дома.
Знает зачем мы явились и недоволен. Приглашать к себе, похоже, не собирается. Жаль. Сейчас бы погрызть чего-нибудь вкусненькое. Мало ли сколько ещё времени займет вылазка.
Под мои печальные мысли Даниэль продолжал разговор:
— Эксперименты по созданию нежити на территории, что я защищаю, плохо влияют на мою репутацию. По Новой Серпухи начали ходить нехорошие слухи.
— Я не против твоей помощи. — ответил Натаниэль. — Надеюсь, не стоит ждать удара в спину?
— Нат, мы знакомы много лет. Пережили вместе победы и горе. А теперь ты сомневаешься во мне?
Не знаю действительно ли маг был задет недоверием или хорошо играл, но меня проняло. Помню, как обидно было слушать несправедливые обвинения в свой адрес.
— Под подозрением все. — спокойно заявил Нат. Иногда так трудно уловить его настоящие эмоции. Волнуется, расстроен или действительно спокоен. — В княжестве не много магов, кто способен на подобное.
— Не много. Даже ты сам. Не зря именно к тебе привязался зверек неизвестного вида.
Зарычала и оскалилась на подобное высказывание. Мой Натаниэль не имеет никакого отношения к экспериментам с нежитью. Он самый добрый и справедливый. Пытается докопаться до истины. Делает все возможное. Рискует своей жизнью.
Даниэль лишь криво усмехнулся на мои действия. А его сова угукнула и угрожающе наклонилась вперед, расправляя крылья.
— Я тебя понял, Даниэль. В любом случае лаборатория, где создали тех монстров не в твоем доме. Можешь отправиться с нами. Я буду только рад, если ты не замешан в запрещённых ритуалах.
Натаниэль достал знакомый поисковый амулет и произнес заклинание. На этот раз другое. Измененное под поиск не самих монстров, а места создания. Амулет почернел и повернул к замерзшей реке.
Наш отряд шел молча. Все были готовы начать бой в любой момент. Я посматривала то на Даниэля, то на его сову. Маг мне не по зубам, а вот с его фамильяром можно повоевать. Но Даниэль благоразумно шагал рядом с нами и драку не начинал.
Шли мы долго. Вдоль скалистого берега реки, что изранен расколами и пещерами. Весьма завораживающее зрелище. Интересно, как здесь летом?
Солнце, что было в зените, когда мы выдвинулись в путь, постепенно двигалось к закату. Поисковый амулет сменил цвет на фиолетовый и засиял ярче. Мы уже близки к цели и даже темнота не станет поводом остановиться или повернуть назад. Нас ждет бессонная ночь, полная опасности.
Глава 37. Проход открыт
Нужное место мы нашли, когда на небе появились первые, бледные звезды, а в животе урчало так, что в ночной тишине слышно стало всем. И это меня успели накормить по дороге лепешками и яблоком. Но что такое мелкий перекус для существа, что съедает кочан капусты за один присест и дополняет его литром молока? Домашняя жизнь разбаловала. В лесу приходилось жить впроголодь. Хорошо, что эти дни прошли. Плохо, что Натаниэль рискует своей жизнью.