Венцов представившего перед нами кошмара стал обгоревший труп человека у каменного постамента, напоминающего стол. Скорей всего мертвец был магом. Рядом валялась обугленная палка, отдаленно напоминающая посох.
В голове мелькали картинки прошлого. Я определенно здесь была. Сидела в клетке и тряслась за свою жизнь, когда один за другим умирали сородичи. Кажется, некоторые из них были моими родственниками: братьями, сестрами, родителями. Точно, я попала сюда маленьким щенком, а когда сбежала, забыла все, как страшный сон. И из пережитого ужаса только черные глаза мага навсегда оставили отпечаток в сознание.
— Мда-а-а, — протянул Лорин, — что здесь произошло?
— Похоже на неуправляемый взрыв кристалла, наполненного магической энергией. Очень сильно. — предположил Даниэль, брезгливо сморщив нос. — Точнее, можно будет сказать после детального исследования.
— Что с этим делать будем? — указывая на труп мага, спросил рыжий воин.
— Доставим в столицу. — подумав, решил Натаниэль. — Нужно выяснить его личность. Не слышал, чтобы кто-то из магов пропадал в последнее время.
Мужчины остались в пещерной лаборатории, а меня отправили погулять под присмотром совы. Я была благодарна. На свежем воздухе перед лабораторией отступил. Даже начала волноваться по другому поводу. Милый маг там внутри. Вдруг снова взрыв. А я даже помочь не смогу. Но попытку вернуться прервала, преграждающая дорогу птица. И она права. Не стоит мне заходит. Эх, не в ладу я сама с собой.
Звезды яркой россыпью блистали в вышине, когда отряд направился в обратный путь. Все живы. С нежитью покончено. Полученные раны исцелены. Материал для опознания мага и выяснения его причин смерти собран.
А впереди ждет теплая печка и вкусный завтрак. То, что нужно после столь неприятно проведенной ночи. В тепле кошмары прошлого рассеиваются быстрее.
Глава 39. Княжеская награда
Полностью избавится от кошмаров не получилось, но я все равно вздремнула и чувствовала себя лучше. Натаниэлю было сложнее. Он решил не устраивать перерыв в работе и принимал клиентов. Найденные в пещере кристаллы, их осколки и труп мага были переданы Николасу.
Верховный маг пришел к нам к вечеру следующего после вылазки дня. Поприветствовав, уселся в кресло и закурил трубку, выпуская густые клубы пара. От дыма у меня зачесалось в носу и я громко чихнула, а зачем ещё два раза.
— Прости, Бель. Плохая привычка с юности. Не могу отделаться. Хочется закурить, когда дела идут плохо.
Пришлось спрятаться от неприятного запаха. Получилось плохо. Продолжала чихать. Натаниэль приоткрыл окошко, хотя снаружи продолжало морозить. Благодарно смотрела на спасителя.
На этот раз, рыжий кот не следил за мной. Он вальяжно разлегся в ногах хозяина и жмурился от проникающих в окно солнечных лучей.
— Удалось опознать мага? — перешёл Натаниэль к интересующему его вопросу.
— Да. — кивнул верховный, поморщившись. — Это оказался Джастин Трек. Глупый мальчишка, мечтающий о больших свершениях.
— Не помню его.
— А нечего помнить. Ты, возможно, с ним и не встречался. Силы у Джастина было мало. Учился неохотно. Считал, раз назвали магом, значит, все само придет. Магия это же, по его мнению, не наука, учиться не надо. Да так и расстались мы с ним недовольные друг другом.
— Мало силы? — удивленно приподнял брови мой маг. — Однако бед он натворил много. Новый вид нежити и Бель. За Бель я ему даже благодарен, но все же.
— Скорей всего случайность. — отмахнулся верховный. — После взрыва почти не осталось записей. Но среди того, что удалось восстановить, только бред и необоснованные выводы. Джастину как-то удалось получить десяток мощных кристаллов и он решил потратить издевательство над живыми существами. Хотел модифицировать волков и использовать их как свою маленькую армию.
— У него почти получилось.
— Это и удивительно. Похоже, я ошибся, и мальчишка был не безнадежен. Правда, я так и не понял, как он собирался управлять нежитью. Удивительно, что они сами его не растерзали.
— Случившиеся не изменить и в этом нет вашей вины.
— Есть. Хоть и недолго, но я занимался обучением Джастина. И вот, не справившись с управлением мощными потоками, он сгорел в собственной лаборатории.