- Чего стала, мелюзга? – Гнусаво поинтересовался подмастерье, выходя из глубины лавки, - Нету здесь для тебя ничего, - он шмыгнул носом, - Иди, куда шла.
Алия осталась стоять на месте, прижимая к груди остывающие пышки.
- Иди, я сказал! – Парень махнул рукой.
- Сколько стоит этот нож? – На одном дыхании выпалила девочка, указывая коготком на полюбившийся клинок.
- Денег не хватит! – Сплюнул парень.
Игнорируя его слова, Алия свободной рукой пошарила в кармане сумки.
- У меня есть два серебряных и семь медяков. Этого, наверно, мало? – Одну из монеток горгулья придирчиво осмотрела, затем протерла о сарафан и присоединила к скудной кучке.
- Ты чё, оглохла? – Подмастерье, уставившись на назойливую девочку, насупил опаленные жаром печи брови.
- Нет. Это вы меня не слышите, - Алия настойчиво протянула ладошку с монетами.
- Катись отсюда, белобрысая дурища! – Парень наотмашь ударил ее по руке, выбивая потертую мелочь.
Звучный шлепок, а затем и звон монет, отскакивающих от булыжной мостовой, неожиданно для подмастерья оказались единственными звуками, которые раздались в образовавшейся тишине. Все находившиеся на рынке горгульи единовременно развернулись в сторону подмастерья и, ощерив клыки, утробно заворчали. Алия испуганно прижала к груди ушибленную руку.
Из лавки, сильно прихрамывая на правую ногу, выскочил сам мастер. Коренастый бородатый мужчина с округлым брюшком и обеспокоенными карими глазами. Несколько секунд он смотрел на ученика, который весь пошел красными пятнами и беззвучно хватал ртом воздух, на горгулий, которые недобро скалились и, не мигая, смотрели на парня. Часть из них ссутулилась, радужка налилась янтарем, а черты лица словно подрагивали в мареве. Прямо перед прилавком, стояла беловолосая девчушка с круглыми глазами, в которых блестели росинки слез, которые готовились вот-вот пролиться. Мужчина сглотнул.
- Тупица! – Звучный подзатыльник прилетел в голову парня, - Пустоголовый болван! – В компанию к подзатыльнику полетела оплеуха. – Живо извинись и скройся с глаз долой!
Не до конца еще понимая, что, собственно говоря, такого произошло, подмастерье пробурчал:
- Извини.
Пинок тяжелым сапогом гармонично влился в компанию подзатыльника и оплеухи.
- Извините, госпожа.
Второй пинок не заставил себя долго ждать.
- Извините, госпожа, - парень согнулся в поясном поклоне.
- Проваливай отсюда, - прорычал кузнец.
Алия присела на корточки и принялась собирать рассыпанные монетки. Горгульи тихой стражей стояли за ее спиной, не спеша возвращаться к своим делам.
- Вы уж простите его, госпожа, - кланяясь, прогудел мужчина, - Впервые со мной на горгулий рынок выехал. Ума нет, но руки золотые, - мозолистой пятерней кузнец потер шею, - Вы каким клинком интересовались-то?
Алия пальчиком робко указала на облюбованное оружие.
- Ах…этот, - с нежностью, которую сложно было ожидать от мужчины данной комплекции и профессии, оружейник аккуратно приподнял кинжал, - Это «Вьюнок». Возьмите, прошу, - он протянул его девочке. В счет причиненных неудобств.
- Я заплачу.
- Не стоит, госпожа, - старательно улыбался кузнец.
- Правда у меня всего лишь две серебряных монеты и семь, нет, шесть, медяков, - Алия посмотрела под ноги, но так и не обнаружила потерянную монетку, - Я понимаю, что этого мало…
- Что вы, госпожа! – Притворно изумился мужчина, - Этого вполне хватит!
- Вы не лжете? – Девочка пересыпала в ковшеобразную ладонь деньги.
- Да ну что вы. Здесь, - кузнец, пересчитывая, двигал пальцем монетки, - еще на ножны и поясок хватит.
Горгульи едва приметными тенями расходились прочь от девочки.
- Правда? – Алия вскинула на мужчину глаза, из которых уже исчезли все признаки слез.
- Да точно вам говорю, - неестественно тонким голосом протянул кузнец, кося в сторону лавки, из глубины которой послышался судорожный полувздох-полустон, - Вот, держите.
Из рук мастера в руки горгульи перекочевал заветный клинок.
- Спасибо, - Алия склонила голову и не смогла сдержать восхищенного возгласа, - он прекрасен!